Немало людей погибло, став жертвами экспериментов учёных. Кто-то отправился колонизировать соседние с Землёй планеты, да так и погиб в космосе, кто-то отправился искать ответ на дне мирового океана... Да и пока настроили правильную работу телепортов... Как гласили хроники, точки выхода из телепорта устанавливались с помощью вычислений на машинах и теории вероятности, то есть — наугад. Поэтому первые добровольцы просто сгинули без следа, пока в один прекрасный день очередной смертник не выкатился из телепортационного окна в полубессознательном состоянии. Имя его вошло в историю, конечно же, а вот имена сотен бесславных героев — нет. Зато Денис Глухов смог поведать о том, что перемещение через телепорт довольно болезненно, происходят огромные перепады давления. Благодаря этим данным был разработан прототип телепортационного костюма.

Зато страдания исследователя Глухова оправдались тем, что он нашёл новый мир. Величайшее и самое последнее открытие Земной цивилизации — параллельные миры существуют! Поскольку планета разваливалась на куски, а люди страдали и погибали, началась спешная массовая миграция в другой мир, который, правда, оказался не таким уж безопасным.

Однако, переселенцам удалось сохранить наследие Земли — от науки до культуры и истории. И вот из этой самой истории я вынесла следующее — политические конфликты до добра не доводят, а потому, услышав новости от Себастьяна, не могла не думать о том, насколько бессмысленна борьба за трон. Какой ещё Истинный Император, если в Гехарии давно уже установился аналог конституционной монархии?

К вечеру Академия успокоилась. На ужине студенты и магистранты уже вели разговоры спокойно — по крайней мере, отовсюду доносился размеренный гул голосов, в отличие от встревоженного на обеде.

Зато моё напряжение росло. Себастьян не пришёл на ужин. Совсем. Девочки выразили удивление, поинтересовавшись:

— Лер, а где твоё высочество?

Я отшутилась, хотя догадывалась, что скорее всего именно сейчас происходит неприятный для меня разговор, может быть даже разговоры. И не ошиблась.

Беарниец явился в мою комнату сразу после ужина.

— Пришёл с тобой расстаться, — объявил он, буравя меня злым серым взглядом.

— Угу, — я закусила губу, не зная, что ещё ответить на это.

— Могла бы и сама мне сообщить!

— Прости, я струсила. И потом... Верлен всё это затеял, ему и разбираться! Ещё если честно я надеялась, что это жестокая шутка, что он передумает... не знаю, на что я надеялась. Прости, в общем.

— То есть... ты не в восторге от грядущей помолвки с будущим герцогом? — уточнил он.

— Конечно, нет! Как ты мог подумать? Меня просто поставили перед фактом.

В этот момент я увидела, что такое ярость гарунита. Серые глаза Себастьяна загорелись зелёным пламенем, которые бесновалось в зрачках, грозя вот-вот выйти за их пределы. Он сжал кулаки, явно сдерживая трансформацию, и взорвался:

— Клятые Верлены! Клятые антропиты! Клятый ваш культ чистокровности! Прости, Калерия, тебя, конечно, это всё не касается, — опомнившись на мгновение извинился он, а затем всё по новой. — Клятые Верлены!

Минут двадцать я наблюдала за тем, как гарунит метался по комнате, словно искал, на чём выместить злость.

— Себастьян, — наконец тихо позвала я, поняв, что сам он не успокоится.

— Прости! — выкрикнул гарунит. — Я... мне надо выплеснуть агрессию, иначе я здесь всё разнесу!

Выпрыгнул в окно. Выглянула следом и увидела, как огромный белоснежный волк с серыми подпалинами несётся в сторону парка. Я села на кровати, пытаясь успокоиться и надеясь, что он всё-таки вернётся, чтобы спокойно поговорить. Так и вышло. Правда пришлось прождать целый час, в течение которого из Академского парка раздавалось дикое и яростное подвывание, от которого у меня кровь буквально стыла в жилах.

Он вернулся через дверь, в другой одежде. Очевидно, прежняя не пережила стихийной трансформации.

— Прости, — виновато посмотрел он на меня. — Надеюсь, я тебя не испугал своим диким поведением?

— Нет, я разделяю твою злость. Сама сначала разодрала подушку и одеяло на лоскутки, а потом рыдала всю ночь, когда узнала.

Себастьян тепло улыбнулся и порывисто обнял меня.

— Знаешь, лорд Верлен плохо знает Сверров, если думает, что такая мелочь, как согласие твоего деда сможет помешать мне. Слушай! Есть очень простое решение!

Он отстранился, и во мне даже затеплился лучик надежды, когда я увидела, как торжествующе загорелись серые глаза гарунита.

— Просто уберём из уравнения твою невинность и всё! Лорду Верлену уже не нужна такая невеста!

Видимо на моём лице отразилось всё, что я думаю об этом «решении», потому что Себастьян тут же скривился.

— Ох, прости. Конечно, этот вариант тебе не подходит. Тогда быстренько телепортируемся в Бъярну и проводим закрытую свадебную церемонию. Только ты и я.

— Себастьян, — осторожно начала я. — Вариант — конечно, прекрасный, и, если честно, всегда мечтала о закрытой свадебной церемонии, но... я пока не готова выходить замуж в принципе, понимаешь? Я хотела пожить как нормальный человек, обычная девушка, которая учится, заводит друзей, влюбляется и потом только выходит замуж.

— Понимаю, — обречённо выдохнул Себастьян. — Честно говоря, я готов был тебя утащить в Бъярну с первой же нашей встречи, но быстро понял, что ты приехала, чтобы побыть студенткой, что ты хочешь свободы... Я поэтому и сдерживал себя, хотел нормально ухаживать столько сколько нужно, постепенно двигаться вперёд... Верлен всё испортил! Остаётся последнее. Обручимся с тобой.

— Что?! — потрясённо воскликнула я. Вот ещё только двойного обручения мне не хватало.

— Не бойся, это будет фиктивное обручение, чтобы выиграть немного времени и придумать, как избавиться от Верлена. В общем я тебе всего лишь надеваю родовой браслет с лунным камнем, который символизирует помолвку, сообщаю отцу, а он оповестит твоего деда. Дед будет вынужден признаться Верленам, что ты заключила помолвку, не спросив его разрешения, и само собой королю Бъярны он отказать не может, как и герцогу Верлену. В таких редких случаях, даётся некий срок, в течение которого оба «жениха» продолжают ухаживания. После чего выбор делает невеста, и она имеет право отказать обоим!

Это мне уже нравилось... Себастьян мне тоже нравился, но всё-таки пока не настолько. Да и выходить замуж за кого-то из гарунитов в мои жизненные планы, если честно, никогда не входило. Вслух я сказала другое:

— Серьёзно? А такое раньше случалось?

— Случалось, — усмехнулся Себастьян. — Ты не первая девушка, которую так жаждут заполучить в жёны сразу несколько кандидатов. Ты не менее желанна, чем трон Гехарии, поздравляю!

— Спасибо, — с сарказмом ответила я, — только почему-то это не радует.

— Прости, я просто неудачно пошутил. Есть одно «но», ты обязуешься воздерживаться от гм... добрачных отношений, а каждый жених получает одно свидание в неделю, чтобы иметь возможность тебя завоевать.

— Серьёзно?! Нет, ты мне всё-таки расскажи, когда и с кем такое случалось вообще?!

— Принесу тебе книгу — Дворянский кодекс Магитерры, — отмахнулся Себастьян. — Поверь, такое бывало, там описано несколько случаев. Кодекс придумали, когда тут расплодилось слишком много аристократов всех рас. До появления людей мы о таких вещах не думали, да и нечасто взаимодействовали друг с другом. Зато когда стало известно, что антропийки крайне плодовиты, а ДНК местных рас доминирует над вашим, ну сама понимаешь...пришлось задуматься о многом.

— Принеси обязательно, мне прямо любопытно.

— К слову, даже есть прецедент того, что девушка обращалась за поддержкой Императора и тот помогал освободиться от нежелательных женихов, ссылаясь на данный кодекс.

— Что ж... решение кажется мне вполне разумным. Лишь бы сработало...

— Сработает, — уверенно сказал Себастьян, — только... Скорее всего Верлены настоят на ограничении нашего с тобой общения. Женихи должны иметь абсолютно равные возможности общаться с невестой. Вряд ли куратор выделит для тебя больше одного вечера в неделю, но я потерплю.