Влады, как назло, в комнате не оказалось. Я постучала, а потом вошла. Мы с подружкой давно настроили сенсорные замки друг на друга, чтобы выручать было сподручнее при необходимости.

Вот ведь зараза!

Помчалась в мужское общежитие. Потому что знаю, где все девушки лёгкого... гхм... лёгкие на подъём до полуночи ошиваются. В двенадцать строго обязательно нужно расходиться по комнатам, а чем студенты до этого времени занимаются администрации глубоко фиолетово.

Мои ожидания оправдались. Влада действительно обнаружилась в комнате Малика Алриата. Вы правильно поняли. Малик Алриат — старший брат бесчувственного тела, оставшегося в моей комнате. Старший не потому, что раньше родился, они с Таниром ровесники, а потом что является наследником своего отца. Будущим главой Правящего рода. Почему? Всё просто. Танир — полукровка, его мать — вторая жена, а Малик — чистокровный этерн, отпрыск первой и главной супруги лорда Алриата.

Правда мне снова не повезло. В комнате Малика Алриата была не только Влада, но и вся тусовка. Этерны и их поклонницы. Громко играла музыка, девушки танцевали, этерны смотрели. На широком подоконнике просторной комнаты какая-то парочка занималась самым настоящим непотребством, что абсолютно никого не смущало.

Влада с Маликом ругались. Они это частенько делали. Хотя подруга и заверяла меня, что ненавидит себя за слабость, но и романтические свидания, и ссоры происходили у этой парочки регулярно. Насколько я понимаю, главная причина — полигамность Малика.

Что стало причиной ссоры в этот раз, расслышать было невозможно из-за громыхающей на весь коридор музыки.

Я застыла у порога, прикидывая, как добраться до подруги. От самого входа начинался настоящий лабиринт из многочисленных бутылок. Кто-то не поленился выстроить опустевшую стеклотару аккуратными извилинами. К счастью, мне повезло. Влада меня заметила и подошла сама. Она совершенно не переживала за любовно-выстроенную кем-то конструкцию и на ходу задевала ногами бутылки, руша всю задумку, чем вызвала недовольные возгласы.

— Ты чего здесь, Ванесса?

— Влада, мне нужна твоя помощь!

По дороге в женское общежитие я обрисовала подруге ситуацию.

— Хреново, — заключила она, рассматривая валяющегося на полу Танира. — Ты реально подумала, что я смогу перетащить тяжеленного этерна в свою комнату?!

— Ну, — я смутилась. — Не ты одна, конечно, вдвоём.

— Ничего у нас не выйдет, — заверила Влада. — Да и нет гарантии, что нас никто не увидит. Время детское, девчонки так и шныряют туда-сюда, а после двенадцати включатся камеры в коридорах. Сама знаешь. Надо просить чьей-то помощи...

— Может, Малик, поможет? — несмело предположила я.

— Поможет, — согласилась она. — Но держать в тайне не станет. Насмешки до конца обучения в университете тебе обеспечены. Этерны культ чистокровности презирают. Про то, что ты проклятием шибанула его брата, смолчит. Они и сами магией балуются, но про то, что Танир был в твоей комнате — всем расскажет.

Я молча согласилась. С самого начала и сама так думала.

— Есть человек, — неуверенно начала она, — он точно к культу относится серьёзно, но и к соблюдению закона об ограничении магии. Вообще, он очень строгий.

— Нет! — ужаснулась я. — Только не он! Погоди, ты про того куратора из Академии, что вёл у нас курс по энергопотокам?

— Про него.

— Он же меня сдаст!

Влада задумчиво помолчала.

— Этернов он ненавидит, плюс культ чистокровности соблюдает. Расскажешь всё по чесноку. Так и так, защищала девичью честь. Лучше в тюрьму, чем предать свои идеалы. Может он и проникнется.

— Мамочки, — простонала я. — Ну, давай попробуем. Если ты, конечно, знаешь, где его сейчас найти.

Лорд Адриан Верлен — куратор Императорской академии, куда собирались поступать многие мои однокурсники после университета — оказался в кабинете, несмотря на поздний час.

Влада сразу сказала, что он трудоголик до мозга костей. В столичный дом своей семьи не возвращается на ночь, холостяцких квартир не снимает, спит прямо в кабинете. Конечно, мог и по делам отлучиться, но нам повезло.

— И откуда у тебя такие обширные познания о кураторе Верлене? — спросила я, с подозрением уставившись на подругу.

— От его секретарши, — пожала плечами Влада. — Она же не вылезает с тусовок этернов, а по пьяни все секреты выдаёт. Даже рассказала, что много раз пыталась соблазнить шефа, но безуспешно.

Куратор открыл на стук не сразу. Очевидно, мужчина уже спал, и мне стало стыдно, что мы побеспокоили его по такому дурацкому поводу. Тем не менее, он успел одеться и стоял перед нами в брюках и строгой рубашке, застёгнутой на все пуговицы.

— Кто такие?

Ледяной тон, холодный взгляд голубых глаз — очевидно, нам здесь не рады. Я внутренне сжалась. Кажется, зря мы сюда пришли. Вряд ли такой холодный и до мозга костей рациональный человек, как Верлен, проникнется проблемой какой-то студентки. Ведь мы даже не академистки! У нас в университете свой куратор.

— Влада Воронцова. Ванесса Рид. Пятый курс.

Отрапортовала подруга, а потом добавила:

— Вы вели у нас базовый курс по энергопотокам в прошлом году.

— Ну и?

— Лорд Верлен, у нас возникла проблема.

— А я причём? У вас же свои кураторы на каждом курсе.

— Да, но... — Влада замялась. — Ситуация довольно щекотливая, и помочь сможете только вы.

Куратор молча указал на кресла для посетителей, сам уселся напротив нас за стол.

— Слушаю.

Влада пихнула меня в бок. Кажется, моя очередь говорить.

Заикаясь и чуть не плача, я обрисовала сложившуюся ситуацию. Лорд некоторое время молчал, буравя меня холодным взглядом, после чего, наконец, сказал:

— Я хорошо знаю вашего отца, Ванесса. Достойный человек, действительно строго придерживается культа чистокровности. Известие о том, что дочь связалась с этерном, просто убьёт его.

Я не сдержала слёз и всхлипнула. Плохо знает моего отца лорд Верлен. Сначала отец убьёт меня.

— Вы можете гарантировать, что весь ваш рассказ — правда от первого и до последнего слова? Что не сами пригласили Танира Алриата в свою спальню? Что наложили проклятие не потому, что поссорились со своим любовником?

— Конечно! — воскликнула я, оскорблённая до глубины души подобными предположением. Голубые глаза сузились.

— А под проклятием истины?

— Вы мне не верите, — прошептала я, едва дыша.

— Поверю, если согласитесь на проклятие.

Кусая от отчаянья губы, кивнула. Конечно, проклятия — вещь неприятная, да ещё со своими последствиями, но куда деваться?

— Innis firinn.

Короткая фраза проклятия прозвучало для меня подобно грому. В голове что-то щёлкнуло, и я рассказала всю историю заново. В этот раз не утаивая ничего.

Ни того, что этерн успел снять штаны, и мне пришлось надевать их, ни того, что меня восхитило красивое тело, а всё то, что я увидела ниже, вызвало смущение и другие странные чувства, которых не хотела бы испытывать. Даже то, что Танир Алриат нравился мне все эти пять лет учёбы, но я сознательно избегала его, потому что понимала, что этерн смотрит на человеческих женщин, как на игрушки. А ещё я рассказала то, что отец вбивал в меня принципы культа чистокровности ремнём. Чтобы лучше усваивались.

Когда неконтролируемый мной поток речи иссяк, я испуганно уставилась на куратора. Тот хмурился. Я слишком много рассказала. Что если он решит не помогать, раз Танир мне нравился? Что если согласен с мнением моего отца, что все женщины от природы — шалавы, и каждая готова бежать за этерном, если не выколачивать эти желания из них?

Хотя мой отец не так уж неправ. Ведь я так и не смогла ничего поделать со своими симпатиями, как ни старалась.

— Я помогу вам, Ванесса. Только вы обе принесёте мне клятву на крови. Никто и никогда не узнает об этом, и не вздумайте присылать ко мне своих подружек с их проблемами!