— Что именно?

— Сначала дай согласие! Без него я не смогу тобой управлять! — Тьма повысила голос. — Поверь, я не хочу тебя убить. Ты нужен мне живым.

В обычной ситуации я бы, конечно же, поспорил и ни при каких условиях не позволил Тьме завладеть моим телом.

Защитная сфера затрещала, и язык пламени лизнул моё лицо, оставив внушительный ожог. От газа перехватывало дыхание, а мозги отказывались соображать.

Выбраться своими силами я не сумею. Мне нужна помощь Тьмы. А для этого нужно принять её условия.

В любом случае, хуже, чем сейчас, уже не будет!

— Даю согласие! Вытащи меня отсюда!

— Слушаюсь и повинуюсь, — Тьма расхохоталась мне в ответ.

В то же мгновение я почувствовал, как теряю контроль. Тьма как будто получила пульт управления от Марка Оскуритова, и теперь я ничего не решал.

Защитная сфера с громким хлопком обвалилась, меня охватили пламя и едкий газ, а в коридор, отстраняя друг друга, вломились огнедышащие монстры. За их спинами клубилась Чернота.

У меня не было ни единой идеи, как отсюда выбираться. Но зато они были у Тьмы. И, как она и предупреждала, они мне совсем не понравились!

Сила Тьмы заструилась по венам. Тело разбежалось и со всей дури вломилось в противоположную стену.

Меня окружало чёрное сияние, а мышцы были настолько напитаны силой, что я пробил стену, словно какой-то таран, и оказался в тёмной комнате с узким окном.

Так вот какой у неё план! Тьма не придумала ничего лучше, как пробить путь к свободе моим же собственным телом!

Она была права. Я бы на такое не согласился.

Но это было только начало.

— Это одна из потайных комнат Оскуритовых. Дверь в неё находится слишком далеко, ты бы не успел добежать, — прошептала Тьма. — Впереди самое неприятное…

— Самое неприятное?! — я мысленно закатил глаза. — Что может быть ещё неприятнее?!

— Увидишь…

За моей спиной вырос исполинский дымный силуэт Черноты. Она почувствовала присутствие Тьмы и решила вступить в бой. Её чёрные щупальца потянулись ко мне.

Я ничего не успел сказать или даже подумать, когда тело снова разбежалось и бросилось в крошечное узкое окно. В полёте я задел плечом стену и упал вниз с дождём каменных обломков.

В полёте я почувствовал свежий воздух. Свобода! Я выбрался из этого проклятого дома!

А затем пришла боль. Я плюхнулся на землю около Чёрного дома как мешок с известной субстанцией. Хрустнули кости, нога вывернулась под неестественным углом. Я лежал на земле, а подо мной расползалась лужа крови.

Преодолевая боль, я посмотрел наверх. Окно и обвалившаяся стена восстанавливались прямо на глазах. На самом излёте я увидел расплывчатый символ Черноты, таращившейся на меня с первобытной яростью. Одна секунда — и прочные стены дома скрыли меня от её взгляда.

— Что… что за хрень… ты творишь… — простонал я, безуспешно пытаясь встать.

— Я же предупреждала тебя, маленький Оскурит. Это было больно. Но другого пути к спасению у тебя не оставалось, — прошептала Тьма. В её голосе больше не было злобы. Я даже слышал что-то похожее на нежность. — Из Чёрного дома было два выхода. Один на первом этаже, но Чернота его замуровала. А второй на пятом…

— На пятом? Да их тут всего три!

— В человеческом измерении — да. В измерении Черноты их пять, — ответил Тьма. — Но добраться до пятого этажа ты не сумел бы при всём желании. Слишком мало навыков. Так что другого выхода не было. Ты должен был создать свой собственный выход…

— И ты решила сделать это моим собственным телом?! У меня же были взрывающиеся артефакты! Я мог разнести ими стену, превратив её в дырявый швейцарский сыр!

— У тебя с собой были артефакты? Я не знала, — искренне удивилась Тьма. — Но по большому счёту это не имеет значения. Чёрный дом слишком силён. Преодолеть его защиту можно только при помощи крови и боли…

— И сейчас у тебя их более чем достаточно!

Я застонал и попытался хотя бы сесть. Безуспешно. Тогда я прислушался к своим ощущениям, руками ощупал тело. Очень похоже, что я не просто обзавёлся парой десятков порезов, получил множество ожогов, изрядно поджарил газом лёгкие и слизистую, но и сломал левую ногу. Возможно, что не обошлось и без травмы спины. Во всяком случае, боль при каждом движении была дикой.

Вылечить такие повреждения будет непросто даже с использованием Дара…

— Ой, какие мы ранимые… — игриво пропела Тьма. — Ты знаешь, я могу облегчить твои страдания…

— Ага, спасибо! Ты мне уже помогла…

Но в этот раз Тьма не стала спрашивать моё разрешение. Тело пробила нестерпимая боль. Я заорал, чувствуя, что ещё немного, и остановится сердце.

Прямо на глазах вывернутая нога провернулась под неестественным углом, вызвав нереальный спазм боли, и встала на место. Порезы вспыхнули болью, разодранные горло и лёгкие обожгло огнём, а по спине прокатился холод, причём такой, что ныряние зимой в прорубь по сравнению с этим могло показаться абсолютной ерундой.

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!!! — прокричал я из последних сил.

— Помогаю тебе, глупышка, — прошептала Тьма. — Разве не чувствуешь?

Я хотел снова на неё заорать, но почувствовал, что со мной всё не так плохо, как кажется. Да, боль по-прежнему была сильной. Но зато я снова мог шевелиться. Да и кость в ноге, если и не срослась полностью, то уж точно была в куда лучшем состоянии, чем минуту назад.

— Как ты это сделала?!

— Я — могучая сущность, обитающая в сотнях миров. Думаешь, я не смогу вылечить пару царапин и переломов? — немного обиженно фыркнула Тьма.

— И что, я теперь здоров?

— Нет. Повреждения были слишком серьёзными. Тебе понадобится время на восстановление. Но я ускорила все регенерационные процессы в твоём организме. Так что много времени это не займёт. А я тем временем…

— Стоп! Ты что, опять уходишь?!

— А ты думал, что бороться с Чернотой, управлять твоим жалким тельцем, а затем его лечить — это легко? — снова фыркнула Тьма, и я почувствовал отрезвляющий укол боли. — Мне нужны силы, Оскурит. Как меня призвать, ты знаешь. На всякий случай я оставлю тебе часть моих сил. Их хватит, если попадёшь в беду. И даже не думай о том, чтобы снова сунуться в этот Чёрный дом!

Произнеся это, Тьма снова исчезла.

— Господин, вы в порядке?! Что случилось?! — надо мной склонился Альфред.

— Да так, ничего особенного. Не сумел найти выход и пришлось сделать свой собственный… — уныло пошутил я. — И ты знаешь, в моей жизни было много приключений, но так весело я выходные ещё никогда не проводил…

— Неужели нельзя было найти другой способ, куда менее опасный… — простонал Альфред, ощупывая мои повреждения. — На вас же нет живого места!

— Ты знаешь, если он и был, то я о нём не знаю, — пожал я плечами и поморщился от боли. — Хорошо, что вообще остался жив…

— Ох, господин, вы не должны были туда заходить! Это всё моя вина! — привычно начал заламывать руки Альфред.

Внезапно он закашлялся. Его сотрясало в припадке, глаза покраснели, а изо рта вылетела пара капель крови.

Выглядело это жутковато. И кое-что очень сильно мне напоминало.

— Альфред, а ну быстро отойди от меня! — скомандовал я, поняв, в чём дело.

На подкашивающихся ногах камердинер отшатнулся от меня. Ему тут же стало легче.

Я же тем временем кое-как, насколько позволяли травмированные конечности, стянул всю одежду и запихал её в специальный непроницаемый пакет, который приобрёл в лавке артефактов и на всякий случай носил в рюкзаке.

Вот уж не думал, что и здесь стоит ждать подставы!

— Господин, что это было? — осипшим голосом произнёс ещё не до конца пришедший в себя Альфред.

— Это? О, всего лишь крохотная часть того, с чем я столкнулся в Чёрном доме. Помнишь, я рассказывал тебе про висящие в воздухе пыльные пирамиды? Так вот, там была целая плантация таких штук. Причём здоровенных! Они едва не сожгли мне лёгкие. И, судя по всему, какие-то частички попали на мою одежду. Именно они и вызвали у тебя такую реакцию…