— Ну что, теперь ты довольна?

— Более чем! Ты даже не представляешь, насколько! — захлёбываясь от восторга, провизжала Алина так громко, что у меня заложило ухо. — Тут всё такое интересное! Подожди, считаю показатели…

Распиханные по карманам приборы тихонько загудели. Перед отправкой Алина снабдила меня таким количеством исследовательских устройств, что хватило бы на целую маленькую лабораторию. Ещё повезло, что все они были миниатюрными, и Алина распихала их по карманам так грамотно, что я их фактически не замечал.

— Марк, будь осторожен, — голос Алины стал тревожным. — Судя по показаниям приборов, к тебе приближаются неопознанные объекты!

— А, значит, это пожаловали монстры. Давно пора! А я всё думаю, что они так долго…

Как я и ожидал, из всех щелей на меня попёрли чудовища. Что хорошо, не какие-то серьёзные твари с верхних этажей, а самые обычные ящерицы. Юркие, с мощными челюстями и острыми когтями, они не были для меня большой проблемой в мои первые визиты. Не стали они проблемой и сейчас.

— Хотите моего мяса? Отведайте лучше меча! — крича что-то в богатырском стиле, я вступил в бой.

Людоед носился в воздухе с невозможной скоростью, снося по две-три головы за раз. Размявшись, я применил Дар.

Вокруг меня взметнулись восемь мощных энергетических щупалец. Стремительно заметавшись между ящерами, они устроили им настоящий геноцид. Воздух прямо-таки разрывался от их жалобного писка!

Также как и моя голова от истошных криков Алины.

— Ааа, как же их много! Марк, спасайся!!! Беги оттуда!!! — кричала она в натуральной истерике.

С ней повторилась та же история, как и при встрече с Барсиком в лаборатории. Я же убедился в своей теории — у неё был настоящий панический страх перед монстрами. Но если тогда она просто зависла, то сегодня её реакция была куда более бурной.

— Алина, успокойся! Эти монстры — полная ерунда. Я способен справиться с тварями куда хуже!

Не знаю, что помогло, моя железная логика или успокаивающий голос Альфреда, который я приглушённо слышал через наушник, но успокоилась она быстро. Кажется, поняла, что так или иначе, но в Чёрном доме мне придётся сражаться с чудовищами. И я умею это делать!

— Господин, почему бы вам не использовать Камень подчинения? — посоветовал мне Альфред. — Это куда эффективнее, чем тратить силы на истребление этих тварей.

— Идея хорошая. Но только мне нужно поднимать Ранг. А если они отстанут от меня сами по себе, то и прокачаться у меня не выйдет…

Тем не менее, предложением Альфреда я воспользовался почти сразу.

На меня вылетело целое полчище огромные летучих мышей с искрящимися электричеством хвостами. С ними я уже сталкивался и серьёзными монстрами не считал. Но сейчас они налетели так внезапно и в таком количестве, что я решил немного изменить тактику.

Я вскинул руку с кольцами и направил силу в Камень подчинения.

— А ну-ка, ребятки, отвалите от меня!

Сначала мне показалось, что ничего не вышло. Наоборот, монстры взревели громче прежнего. А затем в них как будто что-то изменилось. Они жалобно завыли и отступили прочь, давая мне пройти.

Впрочем, всё прошло не совсем гладко.

Камень в кольце был совсем небольшим, а значит, его силы были уменьшены. На всех монстров его мощи не хватило, и порядка полудюжины летучих мышей бросились на меня. Но такое количество не являлось для меня сколько-нибудь ощутимой проблемой, и я легко их зарубил несколькими ударами меча.

— С тварями здесь покончено. Алина, куда мне идти дальше?

Я услышал, как она отчаянно лупит по клавишам. Среди приборов, которые я принёс, было несколько сканеров, нацеленных на поиск нетипичных выбросов энергии. Все данные отражались на экране в лаборатории, и сейчас мой гений анализировала информацию, пытаясь найти самый большой источник энергии Черноты.

Это был ключевой элемент нашего плана. Если ей удастся найти источник центр Черноты, то, возможно, получится найти и способ очистить дом.

— Всё очень нечётко. Но самый сильный сигнал поступает откуда-то сверху. Ты не можешь подняться на пару этажей? Наверняка там сигнал станет более точным…

— Да не вопрос!

Я направился к лестнице, по пути зарубив несколько заблудившихся чудовищ. Пока всё шло по плану. С самого начала мы предполагали, что мне придётся подниматься на верхние этажи. Обычно там были самые сильные монстры и обитала Чернота. Логично, что и источник, влияющий на весь дом, тоже стоило искать именно там.

Лестницу охраняло несколько ящеров и летучих мышей. Раскидав их, я поспешил наверх.

Эта лестница не отличалась от всех остальных, что я видел в Чёрных домах. Широкая, древняя, она извивалась, теряясь в высоте.

— Какая большая… — выдохнула Алина. — В доме всего один этаж. Я не думала, что здесь может быть такая лестница!

— Пространственное искажение, — голосом знатока произнёс Альфред. — Чернота меняет физические объекты, наделяя их новыми свойствами.

— Ох, вот бы изучить это поподробнее… — грустно вздохнула Алина.

Я их болтовню больше не слушал. Потому что у меня возникли проблемы посерьёзнее.

Стоило мне достичь второго этажа, как на меня выскочил сразу с десяток разъярённых собак-переростков, которых я уже встречал в предыдущих домах. Появились они так внезапно, что я едва успел уклониться от щёлкнувших у самого лица зубов.

Напитав Людоеда силой, я бросился в атаку и сходу срубил несколько особо отчаянных голов. Чудовища продолжали напирать, и тогда я пустил в ход принесённые с собой артефакты.

Размахнувшись, бросил в сторону несколько чёрных кубиков с эффектом иллюзии, активировав их в полёте. Коснувшись пола, они начали работать, создав моё очень реалистичное изображение. Ощущение было такое, как будто смотрюсь в зеркало!

Едва появившись, изображение бросилось в дальние коридоры. Часть монстров повелась на обманку и кинулась за ним, ослабив давление на меня.

Не успел я вздохнуть свободно, как на помощь ушедшим из внутренних помещений рванули новые монстры. Их я встретил несколькими взрывающими артефактами и приличной энергетической атакой.

— Марк, я и не думала, что ты такой крутой! — восторженно зашептала Алина.

— Никогда не сомневайся в моём господине, девочка, — сухо произнёс Альфред.

Мне же снова было не до их разговоров. На меня навалились новые монстры. В этот раз прямоходящие осьминоги и летающие медузы, стреляющие электричеством.

— Алина, куда мне идти дальше?!

— Продолжай подниматься! Сильный сигнал поступает сверху!

Я бросился вверх по лестнице. На третьем этаже на меня навалилось ещё больше монстров, и я, едва отбившись при помощи Камней и артефактов, не останавливаясь, рванул выше, на третий этаж.

Здесь у чудовищ появилось пополнение в виде закованных в броню монстров с винтообразным рогом на носу. О, носороги! Я встречал их раньше, в одном из предыдущих домов, но за время нашей разлуки совсем по ним не соскучился.

— Продолжай подниматься!

Я бегом достиг четвёртого этажа. Тут ситуация была ещё хуже. Чудовищ было столько, что я израсходовал сразу с десяток артефактов, не забывая про Камни и собственные силы. И всё равно получил пару ощутимых ударов в корпус.

Если бы не броня, то точно бы валялся где-нибудь в уголке, истекая кровью!

Помогал и Жижик. Он носился как угорелый, останавливая особо ретивых монстров и залечивая мои ссадины и порезы.

— Ещё один этаж! Источник там! — прокричала мне в ухо Алина.

Я выругался, но продолжил подниматься. Каждый шаг давался с нереальным трудом.

Но всё стало гораздо хуже, когда я достиг пятого этажа.

Там меня встречала Чернота собственной персоной.

«Ну здравствуй, маленький Оскурит… Иди… ко мне…».

Передо мной стелился густой чёрный дым. Настолько густой, что он заполнял собой свободное пространство, полностью поглощая всё вокруг. Казалось, что вокруг, кроме этого дыма, не оставалось ничего больше.