– Увы… – сразу помрачнел Кошмар. – Я знаю, что она жива – чувствую свой осколок души. Но выйти на след не получается… Найти одинокую тульпу в мире не простая задача. Тем более, что после прошлой петли она считает, будто я мёртв, – глава Жнецов тяжело вздохнул и перевёл взгляд вновь на меня. – Вижу, твой ученик сейчас окосеет от удивления… Он в курсе?

– Только насчёт петель. Данные по лотерее ему не предоставляли, – Глагол оставался самой невозмутимостью. Я старался соответствовать и всё же дождался пояснений от напарника: – Несуществующий, ты уже знаешь, что Критики из первых петель сейчас на руководящих постах. Правительство. Силовые структуры. Главы корпораций… Однако наши люди есть не только в официальных структурах, но и в теневых. Кошмар и двое его помощников – Бука и Нетопырь – не случайные ренегаты. Они управляют Жнецами Веры и помогают избегать угроз с этого направления. Они часть системы по защите мира, только глубоко законспирированная.

В том, что со всеми знаниями и возможностями первые Критики без труда смогли организовать вокруг себя криминалитет, я даже не сомневаюсь. Мировое правительство нервно курит по сравнению с ними. То, что это разумное решение, и то, что структуры, которые невозможно уничтожить, лучше возглавить – почти гениально! Но вот то, что при этом структуры между собой конкурируют… Вот это выглядит странно!

– Кошмар чуть не убил тебя и мисс Спектр, – заметил я, не столько пытаясь возразить, сколько напоминая.

Как ни странно, но злости или хоть какого-то негатива к Жнецам Веры я не испытывал… Ну пытались убить. Ну не получилось. С кем не бывает? Меня вон куча народа пытается грохнуть, и ничего, с тем же Маргиналом периодически ужинаем «У Семёныча». Моя же скромная персона в рамках как Критиков, так и Жнецов не более чем расходник!

– Мда… неловко вышло, – неожиданно по-доброму улыбнулся Кошмар. – Но сами виноваты. Конфликт интересов, от которого никуда не деться! Я должен помогать развиваться Жнецам, а Глагол и мисс Спектр… тогда они встали на пути. Вопрос был не уровня спасения мира, потому мне не было резона раскрываться! Я действовал в рамках своей роли… И вы сумели спастись!

– Надеюсь, наша последняя стычка не сильно понизила твой авторитет у Жнецов? – меланхолично побеспокоился Глагол.

– Не переживай! Артефакты из твоего бункера, несколько убийств и пара наших людей, которые “случайно” сбежали из-за недоработки мисс Спектр, и мои позиции крепки как никогда! – Кошмар отпил молодого вина и продолжил уже серьёзным тоном: – Но хватит вежливости. Вас привела опасность новой временной петли… Что вам нужно?

– Нам нужно «Полотно судьбы».

По скандинавским легендам три девы, три Норны, три пряхи судьбы: Урд, Верданди и Скульд плетут «Полотно судьбы». В реальности истинные создатели артефакта неизвестны. Но главное, что сохранилось основное свойство полотна: каждая нить – это судьба отдельного человека, и пока плетётся полотно, в целом создаётся судьба мира! И благодаря данному артефакту можно увидеть прошлое каждого живущего или жившего существа!

Вот только если нам понадобится вернуться в Зазеркалье, то это полотно пригодится, дабы скрыть себя от предсказателей. Путники вырвут нити собственных судеб из картины мироздания, скрыв себя от взора отражений!

– Вы опять хотите собрать нити из полотна и тем самым сохранить воспоминания о прошлых временных петлях? – мысль Кошмара диссонансом ворвался в сознание. О таком способе применения артефакта я не знал!

– Именно! – беззастенчиво солгал Глагол. – Мы знаем, что вы добыли его в этой петле.

Отлично! Кошмар сам придумал оправдание, зачем нам полотно! Это нам на руку, ибо скрытность от отражений – один из главных приоритетов. Не хотелось бы, чтобы с “обновлением” Кошмара враги узнали даже часть наших замыслов . Вот только все идёт подозрительно хорошо…

– Мне жаль… Но я не могу отдать этот артефакт, – после короткой паузы мрачно изрёк Кошмар. Все сделали по глотку вина, и Жнец продолжил неспешно: – Это один из ключевых артефактов нашей организации. С его помощью проверяют прошлое новичков… да и вообще на него завязано немалая часть безопасности Жнецов. Меня просто не поймут!

Напоминать о том, что мы здесь в рамках протокола «Восемнадцатая петля» и давить на совесть, очевидно бесполезно. Нет, Кошмар не предал Критиков, он просто… не считал ситуацию достаточно рисковой, чтобы подставляться в организации. По той же причине давить на него – лишь усугублять положение.

Возможно, он намекает на деньги? Я прошёлся взглядом по Кошмару. Тот даже бровью не повёл… Нет! Денег у Жнеца более чем достаточно, а у его организации и того больше. Безопасность не продаётся. Хотя идея про обмен почти наверняка рабочая, нам же не отказали сразу?

– Артефакт или услуга? – не размусоливал Глагол.

– Услуга по добыче артефакта… – краешком губ улыбнулся Кошмар, одобрив постановку вопроса. – Мне нужно что-то равноценное. Что-то дающее силу! Возможно, не здесь и сейчас, но потенциально мощное! Уникальное! То, что сможете получить только вы… Мне нужно яйцо паука-ИИ!

Я чуть не окосел от подобной наглости! Если вспомнить о том, какие проблемы нам создали нетсталкеры, случайно завладевшие силой ИИ, то данное требование выглядело практически как запрос всемогущества! И это если забыть, что Критики и корпорации пропихнули через Мировое правительство законопроект, по которому Кости сети стали заповедной зоной!

– А не слишком ли? – даже Глагола пробило на удивление. А змейка с плеча напарника недовольно зашипела, явно не горя желанием связываться со своими дальними родичами.

– Возможно… – белый оскал появился на пухлом лице Кошмара. – Но иного выбора у вас нет. Время наших переговоров подходит к концу… И если вы хотите получить «Полотно судьбы», то принесёте необходимое. Я же могу обещать, что если у вас получится, то Жнецы выступят против отражений в предстоящем столкновении.

– И что будем делать? – с лёгкой нервозностью уточнил я.

Взгляд, не отрываясь, следил за тройкой Сетевых археологов, скрывшихся внутри одного из зданий, чтобы вернуться обратно в Красную Комнату. Спуститься в Мёртвую сеть оказалось на удивление просто – отмашка Жнецов Веры, и несколько Сетевых археологов мгновенно сопроводили нас к одному из проходов. Более того, нас даже проводили по уровню, так что мы за последние пару часов не видели порождений Резонанса Шумана и вообще никакой цифровой погани. Практически курорт.

– Ждем либо Критиков, либо представителей корпораций, – меланхолично пожал плечами Глагол. – Я уже отправил им сообщение. Да и охранные дроны также засекли наше появление.

Да, оставили нас посреди Мёртвой сети не просто так, а лишь когда мы добрались до зоны, которая находилась под контролем властей. Полукилометровая область вокруг единственно прохода в обитель цифровых пауков! Той самой злополучной лаборатории, где была создана Брауни и проводились «переговоры» с ИИ. И которая сейчас являлась «дипломатической» зоной для сотрудничества.

– Разумеется дождёмся! Мне хватило одного раза шариться по этой дыре без прикрытия, – покорно согласился я, но тут же вернулся к основной теме: – Меня больше интересует, что мы будем делать с хотелками Кошмара. Я конечно понимаю, что он один из первых Критиков и под глубоким прикрытием… Но по мне он так глубоко внедрился, что уже немного крышей поехал. Мы же не отдадим ему яйцо паука? Верно?

– Не знаю, – Глагол просто пожал плечами.

– В смысле не знаешь? – даже растерялся я. – А кто тогда должен знать? Мисс Спектр? Или сразу в Мировое правительство отправим запрос?

– Нет! – всё так же непробиваемо качнул головой Глагол. – Мы обсудим этот вопрос с ИИ. Это их яйца и им решать. Мы можем им только обрисовать ситуацию.

Фух… помимо воли я облегчённо выдохнул. Я опасался, что ситуация может скатиться в попытку пробраться в Кости сети и ограбить ИИ. Это стало бы эпичной глупостью даже для нас. Вот только переговоры – тоже риск. Не стоит забывать, что в последнюю встречу ИИ очень хотели получить свою прародительницу – Брауни. И если в прошлый раз нам удалось договориться, то это не значит, что сейчас мы ничем не рискуем.