— Ладно, так и быть! Приду! — решил я, и Тардж, пританцовывая и кланяясь одновременно, пообещал, что я никогда не забуду этот вечер.

Что ж, как показало время, он был прав. Этот вечер во многом определил всю мою дальнейшую судьбу.

Разговор с Тарджем быстро вылетел у меня из головы. Все мои мысли занимали последствия разговора с Молли. Как ни крути, но я впервые столкнулся с вмешательством Представителя в мои дела. И это вмешательство меняло очень многое.

Всё то время, что я руководил Семьёй, я как мог пытался сделать её менее криминальной. Мой принцип был прост. Меньше криминальной активности, больше прибыли. И это прекрасно работало!

После того, как я привлёк значительную часть членов Семьи к работе на «Лору», кражами занимался всего десяток парней, самых отъявленных волков улиц, не приспособленных ни для какой другой работы, кроме воровской. Они больше ни от чего не получали удовольствия, были по-настоящему хороши в своём деле, и я не стал ломать их природу.

Они действовали по составленному мной списку, похищали незаконно нажитое у разных подонков, и все при этом были счастливы и довольны.

После того, как они ушли с улиц, их перестали ловить Стражи, а прибыль возросла. Конечно, вырос и риск того, что нам попытаются отомстить, всё-таки наши «клиенты» были ребятами весьма горячими. Но я тщательно подбирал их кандидатуры, не выбирая особо крупных и опасных, а Том, собаку съевший на криминальных операциях, составлял план каждого ограбления. Так что нам до сегодняшнего дня удавалось избегать каких-либо проблем. Уверен, что никто из тех, кого ограбили мои парни, даже не догадывался, кто именно их обчистил!

Теперь же Представитель фактически предлагал мне выйти на совсем другой уровень. Я больше не мог выбирать, и нам предстояло столкнуться с куда более крупной рыбой. А значит, с вооружённой охраной и продвинутой системой защиты. Это были совсем другие риски, которых я бы хотел избежать любой ценой…

Как и всегда по утрам, я отправился по всем магазинам, проверяя, всё ли в порядке. На самом деле, можно было обойтись и без этого — с самого начала я выстроил бизнес так, что управляющие каждого магазина оперативно докладывали мне обо всём, что происходило на вверенном им участке работы. Благодаря этому я всегда был в курсе, как идут дела, и успевал решать проблемы до их наступления.

Изменил я и систему отчётности. Теперь все данные через артефакты связи и Зелёную систему, которую местные использовали для перечисления денежных средств, поступали ко мне практически в режиме реального времени. Местный аналог Интернета, Поток, работал едва ли не лучшего своего земного коллеги, помогая мне держать руку на пульсе нашего с Лорой дела двадцать четыре часа в день, семь дней в неделю. Конечно, по-прежнему давала знать о себе моя неспособность использовать Рунные артефакты, но я привык не обращать на это внимания. Хотя и надежды однажды от неё избавиться я тоже не терял…

Тем не менее, я всегда считал, что без личного контроля не обойтись. Это мотивировало сотрудников работать лучше, а ещё положительно влияло на мой авторитет. Люди видели меня, узнавали во мне Отца Семьи, и понимали, что с «Лорой» и её сотрудниками связываться не стоит. Действовало это эффективнее любой охранной системы!

Как и всегда, обход показал, что всё работает как часы. Все были на своих местах, продажи соответствовали ожиданиям, клиенты были довольным, а на безопасность магазинов никто не покушался.

С последним, кстати, ситуация за последние недели заметно изменилась к лучшему. Не знаю, как именно, но про моё столкновение с Белыми, произошедшее в переулке около магазина в Мастеровом квартале, узнали, и по городу пошли слухи. Чистильщики отменно сделали свою работу, и поэтому в убийстве меня никто обвинял. Говорили только о том, как я смело столкнулся с теми парнями, а затем без проблем показал им, где их место.

После такой славы, и без того довольно внушительной благодаря моим связям с Кланами, желающих подзаработать за наш счёт стало намного меньше. Связываться со мной никто не хотел, и я был этим очень доволен. Кто-то из земных мудрецов утверждал, что лучшее сражение — это то сражение, которое ты не начал. Не помню, кто это сказал, но готов подписаться под каждым словом!

Впрочем, меры безопасности я снижать не стал. Конечно, репутация, — это хорошо, но и защита лишней тоже не бывает…

После осмотра магазинов я с чистой совестью отправился в Особняк. Там всеми криминальными делами Семьи заправлял Том, и он был именно тем, кто мне сейчас нужен.

За то время, что я возглавлял Семью, Том сильно изменился. Если в самом начале он был толковым, но всё же неопытным пареньком, к тому же озлобленным и свято верящим в непогрешимость Отца Джуна, то теперь, всего за считанные недели, он умудрился превратиться в настоящего лидера и босса. Не без моего чуткого руководства, разумеется.

Сначала управление Семьёй давалось ему с большим трудом. Он то и дело норовил прибегнуть к грубому силовому решению проблем, но я ценой нескольких наставлений и пары хороших зуботычин сумел наставить его на путь истинный. Теперь все вопросы он решал жёстко, но в рамках закона. Насколько это, конечно, было возможно…

За эти недели деятельность Семьи сильно изменилась. Помимо того, что парни фактически ушли с улиц, сосредоточившись на работе по списку, Том ввёл ещё одну статью доходов. Теперь заметную часть прибыли мы получали от ростовщической деятельности.

Том чётко исполнил все мои поручения, и теперь предоставление денежных средств под проценты было поставлено на поток. С утра до вечера к Особняку тянулись толпы желающих занять немного денег. Разумеется, это были представители низших слоёв населения, преимущественно жители Дна и Клоаки, а также владельцы крошечных лавочек и магазинов, но мы умудрялись зарабатывать и на них.

Небольшие суммы, низкие проценты, немного простой, но эффективной рекламы, сумевшей привлечь большой поток желающих, — и дело внезапно стало прибыльным! Даже ещё более прибыльным, чем во времена Отца Джуна.

Риск же невозврата денег решался очень просто. Все знали, что занимают они не абы у кого, а у Клана вне закона, и, в случае чего, расправа будет быстрой и болезненной. Так что задержек платежей у нас почти не бывало. Ну а после того, как мы ввели новую систему бухгалтерского учёта, этот бизнес стал ещё и прозрачным и прекрасно управляемым. Я не собирался преуменьшать свои заслуги, но нужно было признать — без ежедневной работы Тома это было бы невозможно.

Изменился и Особняк.

Как я и хотел, Том грамотно вложил деньги в его реконструкцию, и теперь это была не просто штаб-квартира Семьи Клана, но и вполне приятное для жизни место. Из подвала исчезли ярглики и плесень, зато появились хорошие полноценные кровати и освежители воздуха, а в столовой — еда, причём весьма высокого качества.

Улучшилась и система защиты. Анна серьёзно над ней поработала, и теперь Особняк, и без того неплохо защищённый, превратился в непробиваемую крепость, полностью подвластную моей воле.

Разумеется, передав Тому, бывшему подпевале Отца Джуна, такую власть, я сильно рисковал. Он признал во мне Отца и даже принёс Клятву, но никто не давал гарантий, что он в какой-то момент снова не передумает и не предаст меня каким-нибудь особо изощрённым образом. На этот случай я регулярно в разговорах с ним использовал Атрибут убеждения. Его воздействия он не замечал, рассказывая мне всю правду. И нужно было признать — оснований ему не доверять у меня не было.

Учитывая все изменения, новости о том, что нам, пусть и частично, придётся возвращаться к старой криминальной схеме, Том совсем не обрадовался.

— Тут такие имена… Да у меня на планирование будет уходить в три раза больше времени! — схватился он за голову. — А ещё для такой работы недостаточно людей. Придётся отзывать парней из долгового бизнеса и вытаскивать из твоих магазинов…