Внезапно дракон легонько рыкнул, дёрнул огромной головой и уставился прямо на этернийку. 

- Что там, Искорка? – спросил Тхалар и тоже повернулся в её сторону. – Что вы здесь делаете, Амаэль?!

Вопрос прозвучал резко. Кажется, Император недоволен тем, что она пришла сюда.

- Я… просто гуляла по парку, - пролепетала этернийка, забыв от страха добавить «Ваше Величество», и вышла из-за деревьев. 

- Гуляли? – зелёный взгляд стал хищным. – Или следили за мной?

- Что?! – взвизгнула Амаэль. – Зачем мне следить за вами? С чего вы так решили?

- Возможно, уважаемый лорд Кетро дал вам задание шпионить за мной, а решил я так потому, что это место находится далеко от дворца и найти его вы могли только, если следили за мной. 

Вот параноик! Во-первых, отец не давал задания следить за Тхаларом, а лишь сопротивляться Благословению Луны. Во-вторых, она действительно случайно оказалась у этой пещеры. Этернийка развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и пары шагов, как её схватили за руку, и ладонь обожгло лезвием кинжала.

- Что вы делаете?! 

- Клянитесь, - произнёс Тхалар, крепко сжимая её окровавленную руку в своей. – Я требую клятву на крови о том, что вы никогда никому не расскажете о драконе.

- Клянусь, - сжав зубы, ответила она. Ладони охватило сияние, означающее, что сделка состоялась. Лишь после этого Амаэль направила энергопоток, залечивая рану. 

Когда они разъединили руки, Тхалар пробормотал:

- Удивительно. Я читал об этом… но ведь мы ещё не скрепили связь.

- О чём вы? – не в силах умерить любопытство, спросила Амаэль. 

Император протянул свою ладонь, на которой не осталось и следа от пореза.

- Все этерны быстро регенерируют, - пожала девушка плечами.

- Не настолько, - возразил он. – Несколько минут всё равно ушло бы. Вы лечили себя, но поток зацепил и меня. Благословение Луны уже влияет на вашу магию. 

- Очень жаль, - произнесла Амаэль и, развернувшись, с этернийской скоростью добралась до замка за несколько мгновений. На этот раз её никто не останавливал. 

* * *

Правда в комнате она недолго оставалась одна. Император настиг её через несколько мгновений, запрыгнул прямо в открытое окно, не утруждая себя тем, чтобы пройти через дверь.

- Так зачем ты следила за мной?

- А кого ты убил, чтобы покормить свою зверушку? – в тон ему ответила Амаэль. 

- Убил? – Казалось, Тхалар не ожидал подобного вопроса.

- Ты кормил дракона магией рода Алриат. Я видела.

Император присел на подоконник, положив ладони на край каменной отделки.

- Я не убиваю своих подданных. 

- А мне вспоминается другое, - спокойно произнесла Амаэль. 

Раздался хруст, из-под мужских ладоней посыпалась каменная крошка.

- Это была случайность, - процедил Тхалар. – В бою может произойти что угодно.

Этернийка лишь пожала плечами.

- Зачем ты следила за мной? Отвечай!

- Вы бы послали девушку, отмеченную Благословением Луны, следить за её Предназначенным? 

Император смутился. Или ей только показалось.

- Не послал бы, - мрачно подтвердил Рэмир. – Это глупо.

- А мой отец – далеко не дурак.

- Именно это меня и беспокоит.

- В чём вы его подозреваете? – возмутилась Амаэль.

Вопрос остался без ответа, но прозвучал новый: 

- Скажи правду, ты не очень рада Благословению? 

- У меня были другие планы на жизнь, - честно ответила этернийка. 

Рэмир кивнул и покинул комнату невесты так же, как и попал внутрь – через окно. 

* * * 

Ужасающе скучные дни, наполненные бездельем, тянулись медленно, но у Амаэль Кетро появилось новое развлечение.

На следующую ночь этернийка затемно отправилась к пещере, убедилась, что дракона поблизости не видно, и облазила все деревья и кустарники вокруг пещеры в поисках наиболее удобного места с хорошим обзором.

С того момента каждый день перед рассветом она отправлялась туда, чтобы из укрытия наблюдать, как Тхалар возвращается верхом на драконе, затем кормит свою питомицу и разговаривает с ней. 

Главным, что мучило Амаэль, был вопрос: как Императору удалось приручить драконицу? 

Драконы, как и все порождения огненной стихии, подчинялись только высшим демонам огня – ифритам. Правда те не использовали их в качестве ездовых животных, а Тхалар не просто приручил дракона, но и летал на нём.

Этот факт никак не желал укладываться в голове Амаэль. 

Так продолжалось почти две недели, пока однажды фигура в небе не показалась девушке странной.

Дракон летел медленно, тяжело взмахивая крыльями. Тхалар спрыгнул с Искорки раньше, чем она рухнула на землю. Перекатился через спину, вскочил на ноги и крикнул:

- Амаэль, я знаю, что ты здесь. Немедленно выходи, нужна твоя помощь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Этернийка не успела удивиться тому, что её присутствие раскрыто, инстинкты целителя заставили буквально выскочить из укрытия.

- Она ранена?

- Да, на обратном пути наткнулись на антропийские вертолёты, чтоб им провалиться вместе с их технологиями!

- Разве они не увидели тебя?

- Не знаю, - сквозь зубы проговорил Рэмир, приподнимая крыло, чтобы открыть доступ к ране на боку. - Искорка, это Амаэль. Моя невеста. Я ей доверяю. Она вылечит тебя.

Драконица презрительно фыркнула и отвернулась в сторону, как бы говоря: «Сомневаюсь, но так и быть позволяю осмотреть себя». 

Амаэль сосредоточилась на ауре и принялась напитывать энергопотоки животного, чтобы ускорить регенерацию тканей. К счастью, пробить прочную броню дракона людям не удалось, но серьёзно поцарапать – да.

Рана походила на ожог какой-то субстанцией, прочные чешуйки всё ещё продолжало разъедать неизвестное вещество. 

- Что это? – едва слышно спросила Амаэль, ускоряя драконью регенерацию.

- Антропиты сообщали, что разрабатывают оружие против стихийных демонов. Видимо, им это удалось, - ответила Император с ненавистью. – Получается?

- Кажется, да.

Искорка прикрыла глаза и дышала уже ровнее. Отрава покидала организм. 

- Готово, - сообщила этернийка, ощущая, что немного пошатывается от усталости. Всё-таки лечить порождение стихии гораздо сложнее, чем этерна или человека. Пришельцев вообще исцелять было проще простого. Их ауры легко поддавались воздействию, во время практики она легко проводила сложнейшие операции по несколько раз за день. 

Тхалар не обращал внимания на Амаэль. Уселся рядом с огромной мордой питомицы и нежно погладил гладкую кожицу около ноздрей.

- Всё хорошо, скоро всё пройдет. 

- Я, наверное, больше не нужна, - неуверенно произнесла девушка. Император рассеянно кивнул в ответ. – Тогда, пожалуй, вернусь к себе.

Правда добежать до замка на этернийской скорости уже не получилось. Она медленно брела обратно, постоянно спотыкаясь. Мир вокруг покачивался, а потом внезапно опрокинулся и погрузился во тьму.

Глава 8

- Мне же не придётся искать целителя ещё и для тебя? – раздражённо поинтересовался Тхалар, едва Амаэль пришла в себя и открыла глаза.

Девушка просканировала собственное состояние.

- Всё в порядке. Это была лёгкая слабость, нужно было просто посидеть и восстановиться.

Император лишь молча подхватил её на руки.

- Поставьте меня на землю! Я могу дойти до замка сама!

- Ты уже пыталась дойти сама, - упрекнул этерн.

Амаэль замолчала, стараясь лишний раз не шевелиться. Ситуация и без того складывалась неловкая. Пришлось обхватить упрямца за шею и позволить ему осуществить задуманное.

Тхалар почему-то не стал спешить. Шёл обычным шагом, не торопясь избавиться от ноши.

- И давно вы узнали, что я прячусь в кустах?

- С первого дня, - фыркнул Рэмир. – Прятаться ты не умеешь.

Стало безумно обидно, потому что Амаэль очень старалась остаться незаметной. И стыдно. Что интересно Император теперь думает о ней?