— Несс... почему ты раздета?

— Ну, я не совсем ещё раздета, — смущённо хихикнула я. Реакция этерна немного охладила. Танир как-то уж слишком сосредоточенно рассматривал моё секретное оружие в битве против культа чистокровности, а потом неожиданно выдал:

— Оденься, пожалуйста.

— Что?! — Мне показалось, что я ослышалась. Разве этерны не знамениты тем, что никогда никому не отказывают.

— Я подожду в гостиной, — объявил Танир и смазанным пятном мелькнул перед глазами, покидая комнату.

— Неудобненько вышло, — пробормотала я под нос, топая к шкафу и надевая джинсы и просторную футболку. Либо я стала первой девушкой, которой отказал этерн, либо... не первой! М-да, понимаю теперь, как себя чувствовала Марлен. Поневоле начнёшь сыпать проклятиями. Я к нему со всей душой и полуобнажённым телом, а он...

В гостиную вышла в самом мрачном настроении, которое абсолютно не улучшилось, когда вместо Танира я обнаружила лишь записку на журнальном столике. «Скоро вернусь!»

Вот не зря какой-то древний философ сказал: «Мужская логика — как привидение. Все о ней говорят, но мало кто её видел».

Неужели он не понимает, как мне обидно? Я-то думала, что бедненький Танир страдает, выдерживая все традиции культа чистокровности, а он взял и ушёл.

В общем, пока ждала, успела накрутить себя до состояния, в котором начинаешь подумывать — не наложить ли проклятие чесотки или кишечного расстройства на этого хама.

Прошло около тридцати минут, когда раздался стук. Мысленно повторила текст чесоточного проклятия. Так просто этот этерн не отделается! Открыла дверь и обалдела.

Танир Алриат стоял на коленях с браслетом в руках.

— Ванесса Рид, ты станешь моей женой?

Я потеряла дар речи. В прямом смысле этого слова, потому что не смогла издать ни звука. Я пыталась, честно, но только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Лицо Танира стало обеспокоенным.

— Несс, почему ты молчишь? Ты отказываешься?

Отрицательно помотала головой.

— Ты согласна? — с надеждой улыбнулся этерн.

Кивнула в ответ.

Танир поднялся с колен, вошёл в дом, закрыв за собой дверь, и предупредил:

— Браслет немного уколет, чтобы скрепить кровью наш союз.

— Подожди, — наконец обрела я голос. — Это же... та самая клятва на крови? Ты уверен, что хочешь дать её? Это же на всю жизнь!

— А ты? Уверена? — мягко спросил Танир.

Глядя в тёмно-золотистые глаза, ответить отказом не представлялось возможным. Да и не хотелось вовсе.

Когда кровожадное украшение поселилось на моём левом запястье, Танир извлёк второй браслет, который невесте следовало застегнуть на руке жениха.

— Мог бы и предупредить, — выдавила я из себя, когда с формальностями было покончено. — Я уже надумала, что не привлекаю тебя, как женщина. Убежал, как будто где-то монстры прорыв организовали.

— Прости, просто я хотел соблюсти все традиции. Планировал в эти выходные сделать предложение в присутствии твоего отца, а браслетами обменяться на свадебной церемонии. А он взял и уехал в командировку. Как нарочно...

— Может и нарочно, — согласилась я. — Ты же заявил, что будешь следовать традициям, а значит, сделаешь предложение через два месяца.

— Ты меня застала врасплох и сбила все мои благородные порывы своим безумно красивым бельём. Кстати, ты ведь его ещё не сняла?

Густо покраснев, покачала головой.

— Ну тогда пойдём, — прошептал этерн.

— Куд-куда? — запнувшись, спросила я.

— В твою спальню. Я же должен всё-таки оказать срочную помощь, о которой ты меня просила...

Когда вернулся отец, мы поставили его перед фактом о свершившемся браке. Расстраиваться он не стал. Только поинтересовался, когда свадьба. Несмотря на то, что мы уже по сути являлись мужем и женой, всё-таки пришлось провести полный комплекс мероприятий. Ритуал в этернийском храме, банкет для родственников и друзей.

Лорд Алриат рвал и метал, когда Танир объявил, что мы заключили брак с помощью лунных браслетов. Угрожал немного. Правда Танир в ответ пообещал, что наши дети не станут проходить посвящение в род Алриат, если их дед не угомонится. Это сработало. Тем более, что изменить уже ничего было нельзя.

Правда во время церемонии в храме мне пришлось пройти посвящение в род Алриат. В этот раз потребовалось немного больше крови, но благодаря этому срок моей жизни удлинился до этернийского.

— Всё, теперь ты от меня никогда не отделаешься, — прошептал Танир, когда мы кружились в первом супружеском танце.

— Очень рассчитываю на это, — улыбнулась я и потянулась к губам мужа за поцелуем.

Предисловие

— На арену вызываются Илрэмиэль Кетро и Калерия Перье!

От имени последнего противника моё сердце остановилось. Кетро?! Боги… Я попала. Страшно. Как же страшно.

Что я наделала? Зачем сбежала из дома? Сидела бы сейчас в дедушкином замке, в тепле и безопасности варила свои зелья.

До сих пор мне просто фантастически везло, но вряд ли Кетро окажется таким идиотом, как первый противник. Этерны же годами тренируются и отрабатывают техники в реальных боях с демонами, а я – лабораторная мышь!

Что если я серьёзно пострадаю? Хотя нет, это не самое страшное.

Что если он поймёт, кто я такая? Ох, и натворила ты дел, Калерия!

— Калерия Перье вызывается на арену! – с нажимом повторили моё имя.

Отступать поздно. Собрала остатки самообладания, потянула на себя дверь и вышла на арену.

Несколько часов назад

Даже сидя в телепорту такого провинциального городка, как Бурж, я ощущала себя на вершине — как будто стою на огромной горе, с которой открывается вид на все возможности мира. Можно пойти в любую сторону, делать что угодно и добиться всего, о чём мечтаешь.

В нашем промышленном городе, где не было ничего примечательного, кроме пары крупных магических заводов, порой начинало казаться, что я задыхаюсь. Одни и те же люди повсюду. Даже если и встречаешь нового человека, то он наверняка оказывается знаком с кем-либо из твоих знакомых. Что касается меня — наследницы крупного Фармацевтического завода магических зелий — ни единого шанса встретить того, кто не знает моего имени. Я ни с кем не дружила: люди либо боялись, либо тут же начинали просить об одолжениях. Женихи на меня охотились, само собой, не ради моей неземной красоты, а ради наследства.

Мечта увидеть столицу вот-вот исполнится, хотя я никогда особенно не надеялась на это. Моя семья довольно консервативная, мы никуда никогда не выезжали, весь мой мир был ограничен родовым поместьем и дедушкиным заводом.

— Начинается посадка на рейс «тринадцать-четырнадцать» Бурж-Лланарэ, регистрация пассажиров: стойка один, два, три. Повторяю. Начинается посадка на рейс…

Я быстренько проверила парик, посмотревшись в маленькое зеркальце пудреницы — должно сработать. Линзы, меняющие цвет глаз, и ярко-красная помада, немного изменившая очертания губ, которой я в жизни не пользовалась. Ладно-ладно… И немножко магипудры, которая слегка меняет контуры лица. Теперь вместо круглых щёк и мягкой линии губ в зеркале красовались высокие скулы и чётко очерченный хищный рот. Привычный длинный хвост я заплела в круговую косу, которая, оплетая голову, существенно меняла облик. Вместо вечно растрёпанной наследницы графа Вадена Фьери в зеркальной стене зала ожидания отражалась вполне респектабельная леди.

Эффективнее было бы воспользоваться магией, чтобы полностью поменять свою внешность, но перед телепорт-кабиной стояли не только металлоискатели, но и магисканеры, которые проверяли личность входящего на предмет магических изменений. Пудра и помада были разрешены к использованию, на линзы никто не обращал внимания, а цвет волос я не меняла.

Словом, я сделала всё, чтобы магисканер смог считать мою личность и соотнести её с той, что указывалась в идентификационной карте, но, чтобы при этом случайные знакомые не разглядели во мне Калерию Перье.