— Полагаю, ты уже всё продумал.

— У меня есть одна мысль, ваше величество.

— Слушаю.

— Необходимо устроить видимость большого и шумного расследования, в ходе которого должны быть произведены аресты наследников Правящих родов.

Тяжёлый взгляд Императора ничуть не смутил Седьмого.

— Надеюсь, у тебя есть серьёзные причины предлагать мне это.

— Конечно, ваше величество. Необходимо показать всем, что Правящие равны перед законом точно также, как и все остальные, что во имя справедливости вы не пощадите никого. Кроме того, один из наследников действительно виновен. Необходимо демонстративно наказать кого-то и официально закрыть расследование, чтобы те, кто на самом деле стоит за историей с Проклятием Солнца, расслабились и потеряли бдительность.

Император устало махнул рукой.

— Делай, как знаешь. Даю тебе полную свободу действий.

— Спасибо, ваше величество.

Уже на следующее утро вернулся Адриан. Он постучал в мою дверь ещё до завтрака, выглядел бодрым, хотя и слегка бледным.

— Надеюсь, ты не против, что я зашёл сам, — поинтересовался он, не переступая порога комнаты.

— Конечно, нет, — я улыбнулась, преодолевая смущение. — Я очень рада, что тебя вытащили. Проходи.

— Я тоже был рад, пока не узнал, что ты воспользовалась моим состоянием, чтобы разорвать помолвку.

Закрыла дверь и медленно повернулась к нему, боясь поднять взгляд и посмотреть Адриану в глаза.

— Прости, пожалуйста, я была уверена, что ты выкарабкаешься, а у меня не будет другого шанса.

— Я всё понимаю, но неужели тебе настолько неприятно быть моей невестой?

— Адриан, я не…

— Знаю-знаю, ты не испытываешь ко мне чувств, — всегда сдержанный Адриан позволил себе показать чуточку эмоций, раздражённо перебив меня. Он отошёл к окну и некоторое время я видела лишь его спину в строгом деловом костюме. Когда он повернулся ко мне, на лице куратора уже не осталось и следа недовольства.

— Зачем ты установила на комнату портальную защиту?

— Кетро… — я замолчала, не зная, что сказать. Кетро меня домогается? Кетро меня достал? Кетро сводит меня с ума своими поцелуями? Наконец, в голову пришёл более-менее приличный и правдоподобный вариант.

- Кетро нарушает мои личные границы. Ему кажется — раз он снял с меня проклятие, то имеет право…

Снова замолчала. Не уверена, что стоит посвящать Верлена в тонкости отношений с этерном.

— Он влюблён в тебя, — произнёс Адриан, внимательно наблюдая за мной.

— Вряд ли, — как можно спокойнее ответила я. — Скорее ему интересно гоняться за недоступной мишенью.

— Ты сама знаешь, что это не так. Ты тоже к нему неравнодушна, Калерия.

Я закусила губу. Вот обязательно всё так прямо в лоб говорить?! Я, может, сама себе в этом признаваться боюсь. Призвала на помощь своё самообладание и лицемерие. В последнее время делать это становилось всё сложнее.

— Ты ошибаешься, Адриан.

— Нет, не ошибаюсь, — усмехнулся куратор. — Ладно. Наверное, это уже не моё дело. Я зашёл сказать, что ты можешь остаться ассистентом Занин, заниматься исследованиями. Поставлю тебя в очередь на должность преподавателя…

— Адриан, спасибо тебе большое, но… я хочу вернуться к обучению. Сдать экзамены и…

— Ты хочешь проходить отбор в отряд на общих основаниях? — изумился Адриан.

— Да, если получится. Если не пройду, то я не останусь в Академии.

— Хочешь вернуться в учебный отряд Кетро? — уточнил куратор.

— Нет! — воскликнула я, кажется слишком эмоционально. — То есть… я бы хотела попасть в учебный отряд, но не к Кетро. В другой, если получится. Ведь финальный экзамен для того и нужен, чтобы командиры могли присмотреться к оставшимся без отряда академистам.

— Ладно, — устало вздохнул Адриан. — Делай, как знаешь. Отец рвёт и мечет из-за разрыва помолвки, требует, чтобы я всё исправил, но у меня нет никакого желания уговаривать тебя или заставлять.

— Спасибо, — поблагодарила я, в очередной раз думая о том, что совершенно не заслужила доброго отношения со стороны куратора. — Как ты себя вообще чувствуешь? Проклятие сильно навредило тебе?

Он поморщился.

— Древнее Проклятие Солнца, которое создали, чтобы избавляться от самых сильных магов? Слегка навредило, да.

— Расскажи мне, — тихо попросила я.

Адриан сел за стол, пододвинул к себе блокнот для записей и карандаш, которые лежали без дела с момента моего заселения в общежитие. Вообще раньше я любила вести записи от руки, но здесь совершенно об этом забыла, да и все отчёты по исследованиям, как и домашнее задание, необходимо было сразу заносить в информационную сеть Академии.

Куратор нарисовал круг и семь волнистых лучей от него.

— Проклятие Солнца, как объяснил Седьмой, невозможно найти даже в закрытом разделе Инфосети. Он его узнал из древних книжных источников, сохранившихся лишь в архивах этернов. Когда антропиты начали осваивать местные энергопотоки, появились довольно сильные маги, которые придумывали десятки новых и опасных заклинаний, проклятий, зелий… Словом, хаотичное, никем не контролируемое развитие магии, оказалось довольно опасным процессом. Это ты и сама знаешь из истории.

Я кивнула, заворожённо следя за тем, как Адриан продолжает вычерчивать линии на бумаги, направление потоков, их взаимодействие.

— Появились маги, с которыми сформировавшийся к тому времени Сенат не мог справиться. Тогда и появились первые разработки блокирующих проклятий, пока в итоге не придумали довольно варварский метод. У человека семь вихревых центров в теле, на которых базируется управление потоками. Проклятийники придумали способ блокировать эти центры — путём принесения человеческих жертв.

— Кошмар какой-то, — прошептала я. Трудно поверить, что всего несколько сотен лет назад Сенат пользовался таким варварским методом.

— Человек, принося себя в жертву добровольно другому человеку, забирает часть его жизненной и магической силы с собой, блокирует один из центров. Нужно семь жизней, чтобы полностью уничтожить мага, который находится как бы в центре этой схемы. Поэтому проклятие получило довольно поэтическое название — Проклятие Солнца, хотя ничего поэтического в этом нет.

— Ужасно, — я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — Неужели ты кому-то настолько мешаешь?

— Не только я, — горько усмехнулся Адриан. — Речь идёт о государственном перевороте, Калерия.

Перехватив мой полный ужаса взгляд, он поспешно добавил:

— Не переживай. Теперь, когда известна природа проклятия, у заговорщиков ничего не получится. Императорский отряд решит этот вопрос. Седьмой вернулся — значит, разберутся.

Я выдохнула. Смены власти такими кровавыми методами совсем не хотелось. Хорошо бы Адриан по-тихому стал Императором в ходе сенатских выборов. Возможно, в империи многое бы изменилось к лучшему, включая закон о полукровках.

— Но ты должна быть готова к встрече с Траупом. Сегодня после обеда в Академию явится всё Управление, будут обыски, допросы. Я пытался отговорить следователя от разговора с тобой, но ты как пострадавшая и единственная выжившая его крайне интересуешь.

— Спасибо, что предупредил. Так, теперь с тобой всё в порядке? Седьмой снял проклятие и всё хорошо? Тебе ничего не грозит?

Адриан медлил с ответом, из чего я сделала вывод, что проклятие всё же навредило ему каким-то образом.

— Я лишился своего иммунитета к ядам и способности автоматически ставить энергощит.

Всё оказалось даже хуже, чем я предполагала. Осторожно сжала ладонь Адриана. Левое запястье обожгло сильнее, чем обычно. Стало не просто неприятно, а по-настоящему больно. Быстро убрала руку и сказала.

— Мне очень жаль, Адриан… Кстати! Проект сыворотки, которую я разрабатывала на основе твоей крови, уже на рассмотрении в Управлении по надзору! Твой отец — член Сената, может он сможет ускорить процесс?

Губы куратора тронула лёгкая улыбка.