— С людьми! Тебя учили сражаться с людьми! Уверен, что ты никогда не билась с огромной ходящей медузой или летающим осьминогом!

— А там что, и такие монстры есть⁈ — Анастасия окатила меня восторженным взглядом. — Тогда я точно туда хочу. И даже и не думай упираться!

Я вздохнул и посмотрел на Альфреда. Он качнул плечами, предоставляя мне возможность выбирать. Мне же откровенно не хотелось брать Анастасию с собой. Каждый рейд в Чёрный дом был смертельно опасен. Я был живым доказательством, и из последнего дома выбрался только благодаря чуду и внезапному появлению Альфреда. Тащить туда дорогого мне человека хотелось меньше всего!

Но, с другой стороны, я уже довольно неплохо знал Анастасию, чтобы понимать — так просто она от меня не отцепится. Если уж эта наследница одного из могущественнейших Родов Российской Империи задумала, то переубедить её было нереально. Во всяком случае, я этого способа точно не знал.

К тому же уровень подготовки у неё и в самом деле впечатляющий. Уж точно не меньше того, что был у меня во время моего первого рейда. Так что если как следует подготовиться, то, возможно, идея и в самом деле не такая уж ужасная…

— Хорошо, идёшь со мной! Но только на моих условиях!

— На каких? — тут же вскинулась она. — Учти, на подхвате у тебя не буду! Не для того я столько тренировалась, чтобы добивать мелочь, которую ты не успел уничтожить!

— Нет, ничего подобного. Всё, что требуется, это надеть экипировку. Ну и, конечно, внимательно прислушиваться к моим советам…

— Последнего не обещаю!

Я улыбнулся. Такого ответа я от неё и ожидал. Тем не менее, поводов для беспокойства не было. Я знал, что, когда от этого зависела её жизнь, она всегда была готова впитать ценный совет.

— Господин, я тоже пойду с вами! — выступил вперёд Альфред. — Втроём мы точно легко сможем справиться с любыми хитростями Черноты…

— Не выйдет. Или ты забыл, что медальонов Смирного всего два? — спросил я его, и камердинер поник на глазах. — Но ты всё равно можешь быть очень полезен. Будешь, как и раньше, отслеживать наши передвижения из Научного центра. Да и машины с излучателями точно не помешают…

— Будет исполнено, мой господин! — проревел камердинер.

Больше дел в особняке не было. Я проверил запасы имеющихся в моём распоряжении артефактов, зарядил Камни в кольцах и взял телефон, чтобы позвонить Алине. Час был поздний, но она никогда не отличалась привычкой рано ложиться…

Телефон был выключен и стоял на зарядке. Стоило мне его включить, как он тут же затрясся от входящего вызова.

Алина!

— Не поверишь, только что о тебе думал, — произнёс я, поймав уничтожающий взгляд Анастасии.

Надо быть поосторожнее со словами…

— Фух, дозвонилась! — В голосе Алины слышалось облегчение. — Марк, у тебя всё в порядке⁈

— Ну, насколько возможно, да… А почему ты спрашиваешь?

— Да потому что в городе творится чёрт знает что! — защебетала она в своей привычной манере. — Приборы сходят с ума! Марк… Несколько часов назад кто-то очистил десять Чёрных домов! Это же был не ты, верно?

Про десять очищенных за вечер домов мне уже доводилось слышать в штабе. Так что удивить меня у неё не вышло.

— Я в курсе. Это были Воробей и Пересмешник…

— Так рано⁈ Мы же ждали их ночью… Марк, ты должен торопиться, Чёрных домов почти не осталось! Они могут продолжить очищение в любую секунду!

Точно! Совсем забыл, что Алина не в курсе последних событий.

— Не продолжат. Шарапов взял Воробья и Пересмешника с поличным.

— Что?!!! И ты молчал⁈

— Молчал⁈ Да ты слова мне не даёшь вставить!

О произошедшем я ей рассказал в считанные минуты. О своих подозрениях говорить пока не стал. Алина впечатлительная, мало ли что…

— Амалия и Дорохов⁈ Никогда бы не подумала! — честно произнесла она, когда я закончил. — Что же теперь будет с Академией⁈ А что, если всех студентов отправят по домам⁈

— Не переживай. Что-нибудь обязательно придумают, — успокоил я её. — Кстати, ты ведь сейчас в Научном центре? У тебя случайно не найдётся запасных женских доспехов?

— Женских⁈ — Такой удивлённой я Алину никогда не слышал. — Марк… Ты что, хочешь взять меня в Чёрный дом⁈

— Не тебя, а Анастасию. Так что можешь не переживать! Не возражаешь, если они с Альфредом заглянут к тебе на примерку?

— Нет, конечно! — Голос Алины звенел от радости. Пусть она и была настоящим учёным, но вот идти в Чёрный дом боялась до смерти. — Пусть приходят! Я как раз всё подготовлю для рейда.

— Я в тебе не сомневался. Заранее большое спасибо!

Прихватив необходимые вещи, я отправил Альфреда и Анастасию в Научный центр для подготовки снаряжения.

— А ты куда? — подозрительно щурясь, спросила меня княжна Апраксина.

— А я пока кое-что проверю… Буду максимум через час!

Втроём мы вышли из дома и, скрывшись чарами от журналистов, направились в разные стороны.

Меня разбирало возбуждение. Воробей и Пересмешник до ареста очистили десять Чёрных домов! Всего за один вечер! Цифра была грандиозной. А после этого сразу же арест. Совпадение? Случайность? Не знаю. Но очень хочу знать! И пока не остыли следы, у меня есть отличный шанс это сделать…

Как и ожидалось, вокруг каждого из очищенных Воробьём и Пересмешником Чёрных домов собралась приличных размеров толпа. Люди были настолько возбуждены, что не хотели расходиться даже с наступлением темноты.

— Настали светлые времена! Долой власть Черноты и страха! Слава Светлейшему князю Оскуритову! — кричали они.

Взявшие дома в оцепление гвардейцы созерцали толпу с мрачными лицами. Сразу видно, что ребята здесь не по доброй воле и с огромным удовольствием отправились бы в тёплые постельки. Но нет, проклятый Оскурит, будь он неладен, решил завалить их работой…

— Ребята, не против, если я здесь осмотрюсь? — спросил я, снимая действие Камня маскировки и выныривая из ниоткуда прямо перед ними.

Гвардейы вздрогнули и отшатнулись. Один, самый молодой, и вовсе взвизгнул и, перепугавшись, выронил боевой артефакт. От удара артефакт сработал, выпустив мощную струю огня, промчавшуюся над самой толпой. Ещё повезло, что никого не задело…

— Господин Шарапов не оставлял распоряжения, что вам можно зайти в дом… — протянул старший гвардеец, пока его коллеги усмиряли толпу и объясняли новичку, что с ним будет, если он ещё хотя бы раз накосячит.

Разумеется, Шарапов не оставлял никакого распоряжения. Более того, почти уверен, что он костьми ляжет, но не пустит меня внутрь! Но осмотреть дом очень хотелось. Так что я решил пойти ва-банк. Если гвардейцы не принимали участия в штурме моего особняка и до них не успели дойти слухи, то у меня вполне может получиться.

— Да забыл, наверное, старая шельма! Недавно с ним разговаривали. Я же не просто дома очищаю, я их ещё и изучаю, чтобы быть ещё эффективнее… А хочешь, я тебе Шарапова наберу? Он тебе сам всё объяснит!

От мысли о разговоре с руководством гвардеец содрогнулся. Объясняться с Шараповым ему хотелось меньше всего.

— Прошу вас, господин Оскуритов, проходите!

Я ухмыльнулся. Вот сразу бы так… Столько бы слов сэкономили!

Внутри бывший Чёрный дом оказался точно таким же, как и все остальные. Обычный в общем-то особнячок без всякого намёка на монстров или Черноту. Только чёрная, будто бы выжженная воронка на полу. Значит, именно в этом месте и исчезла Чернота…

Чтобы лично не тратить время на обыск, я отправил на осмотр Жижика. Пока он рыскал по дому, я присел около воронки, осторожно её коснулся. Силы в ней почти не ощущалось. Так, только лёгкий отзвук странной и непривычной энергии…

Я использовал немного силы, и в то же мгновение воронка как будто ожила. Меня уносило прочь, затягивало куда-то внутрь, в те глубины межмировой энергии, в которых мне бывать не приходилось. Вокруг плясали яркие разноцветные картинки, разобрать которые всё никак не удавалось, а впереди маячило расширяющееся чёрное пятно.