Сейчас я остался в Чёрном доме совсем один. Помощи ждать было неоткуда.

Но я всё равно не собирался сдаваться без боя. Вскочил на ноги, использовал Дар и залепил в Черноту мощнейший удар из Кольца разрушения. Таким выстрелом можно было расплавить парочку бронированных, усиленных артефактами танков, но Чернота проглотила его без какого-либо напряжения.

«Меня… Моим оружием… Отчаяние! Тупой Оскурит… Отчаялся! Тупой Оскурит… Умрёт!!!».

— Ой, да что ты всё заладила⁈ Умрёт, умрёт! Тупой Оскурит ещё повоюет…

Я вскинул руку и направил луч из Камня разрушения в монстров, стоящих позади Черноты. Сдерживаться я не собирался, и позволил себе как следует повеселиться, выпустив в них весь остававшийся в камне заряд.

Это было потрясающее зрелище! Рассечённые пополам чудовища падали на пол, сгорали заживо…

Нет, я не садист, и предпочёл бы закончить всё быстро и максимально гуманно! Но они сами с удовольствием запытали бы до смерти меня или любого встретившегося им на пути человека. К тому же это, возможно, было последнее, что я мог сделать. Так что отказать себе в удовольствии сделать мир чуточку чище и безопаснее я не мог.

И тогда на меня навалилась Чернота. Клубы дыма окутали меня, поглотив полностью, без остатка. Кожу обожгло огнём, каждую клетку разрывала боль. Но мне почему-то не было страшно. Да и боль, как ни странно, была вполне терпимой. Наверное, я просто привык страдать…

«Время… умирать!!!» — провыла Чернота…

… и распалась на множество крошечных частичек.

Я упал на пол, судорожно хватая ртом воздух. Это… Это что было⁈

— Господин, вы в порядке? Сможете идти⁈

Голос Альфреда как будто выплыл издалека. Ага, кажется, Чернота не сумела меня убить, но всё-таки умудрилась лишить меня рассудка. Альфреда не могло здесь быть! Просто не могло, и всё!

— Господин, ответьте что-нибудь! У нас совсем немного времени!

Я повернулся на голос и уткнулся взглядом в тормошащего меня за плечо Альфреда. Вполне себе реального, выглядящего также, как и всегда, только с ног до головы обвешанного артефактами и сжимающего в руке длинный меч с лезвием странной изогнутой формы.

Протянув руку, я потрепал его по щеке. Кожа холодная, но на иллюзию не похоже…

— Альфред⁈ Ты… Ты как сюда попал⁈

Мой камердинер смотрел на меня с такими нежностью и недоверием, что я сразу понял — отправляясь в Чёрный дом, он уже и не надеялся увидеть меня живым.

— Господин, вы оставили медальон профессора Смирного госпоже Алине. Как только я узнал, что связь с вами оборвалась, я понял, что вы попали в беду. Я одолжил у неё медальон и тут же бросился вам на помощь…

И в самом деле, на его груди виднелся тот самый медальон с Изначальными Рунами, который мне отдал профессор Смирный, а я передал Алине для изучения. Вот же я идиот. Совсем о нём забыл! А ведь Воробей и Пересмешник пользовались такими же медальонами для свободного перемещения по Чёрным домам. Оставить такую значимую штуку без внимания — огромная ошибка с моей стороны. Тем не менее, эта ошибка спасла мне жизнь…

Сейчас медальон выглядел не так, как раньше. Руны горели ярким алым огнём, и от них исходило тепло, настолько сильное, что его чувствовал даже я. Это сияние преображало медальон, превращая обыкновенный кусок металла в настоящее грозное оружие.

Значит, вот как Альфред сумел попасть в Чёрный дом! Обычного человека, без моей уникальной генетики, Чернота и монстры растерзали бы ещё на входе. Но мой камердинер сумел зайти куда дальше. Амулет скрыл его от внимания Черноты и позволил ему подняться с первого этажа до самого верха.

Тем не менее, у меня оставались вопросы.

— В доме полно чудовищ. Ты не мог пройти мимо, не привлекая их внимания. Как ты сумел прорваться⁈

— Господин, рискну заметить, что монстров и в самом деле было много. Но все они были заняты попытками убить вас и совсем не обращали на меня внимания. Я шёл по дому как по бульвару. Ну а те редкие чудовища, что попадались мне на пути, не представляли для меня никакой опасности…

Его меч и в самом деле был покрыт запёкшейся кровью чудовищ, да и в патронташе для артефактов, переброшенном через плечо, пустовало несколько ячеек. Повоевать ему всё-таки пришлось. При этом ни единого царапка на нём не было. Хотя чему я удивляюсь? Альфред — прекрасный боец, не раз демонстрировавший свои незаурядные навыки! Опыта сражения с монстрами у него, конечно, немного, но для сражения с чудовищами низших рангов его навыков должно быть более чем достаточно.

— Но где ты был? Почему не ответил на мой звонок? Если бы ты с самого начала меня страховал, то я бы не оказался в таком положении…

— Господин, меня задержали. Я слишком поздно узнал… — Альфред запнулся и потупил глаза. Он что-то скрывал, это было очевидно. Но раскрывать мне все свои секреты он не спешил. — Поверьте, я бы с большим удовольствием ответил на все ваши вопросы. Но у нас слишком мало времени! Объясню всё, когда мы покинем это страшное место. Чернота и монстры вот-вот вернутся…

Я проследил за его взглядом.

Альфред пошёл по пути наименьшего сопротивления и разобрался с монстрами самым гуманным образом. Коридор перегораживала мощная стена из зачарованного кирпича. Из-за неё доносился кровожадный рык, скрежет и глухие звуки ударов, но пока что стена умудрялась как-то держаться.

Такие стены я использовал в один из своих прежних рейдов. Артефакт, мгновенно создающий стену в любом подходящем для этого пространстве, был довольно распространён и стоил совсем недорого. Жаль, я уже успел истратить весь запас и забыл его пополнить. Впрочем, стена всё равно выглядела куда прочнее, чем я помнил…

— Одна из моих разработок. Стена усилена специальной техникой, которой меня научил ваш дед. Вот ведь легендарный был человек! Сколько лет его уже нет, а его изобретения продолжают спасать жизни потомкам… — Альфред горько вздохнул. — Эта стена куда прочнее, чем те, что создают обычные артефакты из магазина. Но надолго её тоже не хватит…

Словно в ответ на его слова, стена задрожала от особенно сильного удара. Посыпалась каменная крошка. Альфред прав, нам и в самом деле нужно спешить.

Я перевёл взгляд и посмотрел на Черноту. От могучего и опасного существа, которое практически сумело меня уничтожить, не осталось и следа. Коридор был наполнен множеством частичек чёрного дыма, без всякого порядка дрейфующих вдоль стен. Частички дёргались, пытаясь срастись, но процесс восстановления проходил медленно. Куда медленнее, чем раньше. Каким-то образом Альфреду удалось замедлить процесс её восстановления…

Мой скромный камердинер сумел сделать то, что не вышло у меня!

— Особо мощные взрывающиеся артефакты. Я работал с ними в тайне от госпожи Алины и собирался дать вам перед следующим визитом в Чёрный дом. Увы, вы ушли без предупреждения, и я не успел их вам вручить… — потупившись, произнёс он, демонстрируя четыре оранжевые пластинки диаметром не больше десяти сантиметров.

На вид они были совершенно безопасными и даже невзрачными, но я ощутил исходящую от них огромную силу. Уж не знаю, как, но Альфред со своими кустарными экспериментами сумел создать артефакт, способный справляться с самыми опасными формами Черноты!

— Ты знаешь, я очень рад, что ты на моей стороне. Если бы ты был моим врагом, то я бы боялся спать, пока лично не отрубил бы тебе голову…

— Похвала достойного сына своих родителей и истинного Оскурита! — в сердцах ответил он. Даже не сомневаюсь, что, не находись мы сейчас в Чёрном доме, он обязательно пустил бы слезу.

Всё-таки странный у меня камердинер. Зато человек, на которого я могу положиться в любой, самой безвыходной ситуации.

Кстати о безвыходных ситуациях.

Из-за отделявшей нас от монстров стены донёсся оглушительный рёв, от которого у меня заложило уши, а мурашки отправились в своё путешествие от пяток до шеи. Раздался гул тяжёлых исполинских шагов, и кто-то с силой ударил. Стена затряслась и скрипнула, как будто в неё ударили тараном.