— Зато он сможет остановить тебя. Он и его мир будут жить!

— Зачем? Зачем тебе это? Твоя история проходная. Таких, как она, тысячи. Миллионы. Мир их даже не запомнилът. Люди их забудут через пару недель после прочтения. Ты готов умереть ради рисунка на песке? Ради марионеток?

Тело я уже отдал Фениксу и видел правоту Глагола — кончики пальцев начали тлеть, не говоря о том, что на спине, где выросли крылья, у меня наверняка жуткие ожоги. Теперь поплыло и сознание, но я всё же успел ответить:

— Они часть меня… И я тоже марионетка. Как и ты. Мы тоже части истории, которую забудут. В масштабах мира мы все пыль. Так какая разница? Какая разница между моими творениями и твоим питомцем? С чего ты решил, что он более ценен?

А затем я полностью покорился воли Феникса. Тело ринулось в атаку с такой скорость, что кусочек моего сознания, ещё работающий где-то в глубине мозга, не успел уследить за движением. А вот Глагол смог. Более того, оппонент смел заблокировать удар. Я почувствовал ярость Феникса. Простую. Незамутнённую. Животную. Заставившую его усилить напор, от чего затрещали кости, а мышцы наверняка рвались. И Глагол вновь всё заблокировал… вот только один из ударов перехватила пола плаща Глагола.

И только тут увидел, что змейки нет на плече Глагола. Я приметил, что Брауни расположилась вдоль его хребта, впившись клыками тому в основании черепа. И я был уверен, что это было не единственное место, где киберзмея присоединилась к спинному мозгу, а через неё к нервной системе хозяина.

Это был бой двух марионеток. Вот только если Феникс был сильнее в этом мире, то Глагол и Брауни — более хладнокровные, а главное, лучше сработанные. И это принесло свои плоды: удар крылом должен был если не сжечь Глагола, то как минимум ослепить. Однако он увернулся походя, и удар пришёлся в ещё не обрушенную часть потолка. Камни и пыль посыпались на нас. Феникс взмахом крыльев откинул нас назад, а вот Глагол рванул за нами, и один из падающих кусков потолка он захватил с собой и швырнул нам в лицо. Феникс ударил моим кулаком. Судя по тому, как смялся кулак, целых костей в нём не осталось, но камень буквально раскрошился. Но главное, что Глагол оказался рядом и ударил меня ладонью в грудь.

Если честно, думал, что он пробьет меня насквозь или вырвет сердце. И он действительно вырвал, но не сердце, а Феникса, что до сего пульсировал в разорванной груди. И стоило последнему перу Феникса отделиться от меня, как я рухнул на камни, буквально молясь лишиться чувств, ибо находился в агонии. Моё тело было уничтожено чуть ли не на фундаментальном уровне. Я чувствовал, как распадаются мои внутренние органы, а изо рта льётся кровь. В лёгких тоже что-то булькало.

Феникс выглядел не лучше. Он был словно окровавленная курица. Пытался трепыхаться. Ударить когтями или клювом. Но былого света и силы в нём не чувствовалось. Он, как и я, не знал правил одержимости и почти выжег себя. Поэтому Глагол даже не посчитал нужным добивать моего пета, просто отшвырнув его в противоположную от меня сторону.

Я попытался активировать возможность отката времени… но был настолько слаб, что не мог коснуться татуировки, а система только спамила обзор сообщениями об опасности для жизни.

— Молодец, Брауни, — Глагол с нежностью погладил киберзмейку, вновь вернувшуюся ему на плечо. — Теперь пошли за лакомством для тебя.

— И ты ещё возмущался, что Критики желают уничтожить Веру, а сам-то… — попытался хотя бы словами ударить, но пафосная фраза превратилась лишь в невнятное сипение, неразличимое.

Дальше я мог лишь наблюдать, как парочка поднималась к магическому кристаллу. Даже с крыши Глаголу не хватало роста, чтобы достать до радужного самоцвета, однако с поднятой руки, на которую и скользнула Брауни, змейка вполне дотягивалась до своей пищи. Маленькая головка взвилась над ладонью человека, и раздвоенный язычок киберсоздания коснулся средоточия магии. По змейке пробежало лёгкое сияние, а кристалл моргнул… а вместе с ним моргнул и весь мир.

Я пытался ползти. Честно, пытался. Я чуть ли не зубами цеплялся за землю, но для меня было подвигом банально вздохнуть. И при этом видел я до ужаса чётко. Видел, как сжирают созданный мной мир. Брауни ещё раз лизнула кристалл, словно огромный леденец, и мир задрожал.

А затем Брауни развернулась на руке Глагола и неспешно вернулась ему на шею.

— Брауни, он весь твой, — заметил Глагол, и я наконец уловил в его голосе чувства: недоумение. — Тебе нужно питаться. Ты и так сильно ослабла без подзарядки, не говоря о том, насколько сократился твой рой нанороботов. Тебе нужна эта кристаллическая Вера.

На это Брауни отреагировала по-своему: дала по лбу Глаголу хвостом, после чего лизнул его маленьким язычком в щёку. От этого Глагол на несколько секунд впал в прострацию, явно пытаясь разобраться в посыле, но справился с собой быстро.

— Как пожелаешь. Но ты слишком к ним добра. Или, может, это я забыл… Не важно. Хотя бы подзарядись побольше, — Брауни лишь прильнула к щеке Глагола холодным металлическим боком, но с любовью. На это Глагол лишь вздохнул: — Тогда обещание Несуществующего выполнено, а нам пора уходить.

Они развернулись и пошли прочь. Я сумел проследить за ними до того момента, как они скрылись в коридоре, ведущим вниз. Это практически совпало с тем моментом, как в себя начал приходить Министр. Со стоном и матом, но он быстро поднялся и, не найдя взглядом врага, поспешил к полумёртвому мне.

— Где они? Ты их победил? — сухо осведомился глава этого мира.

В ответ даже застонать не смог, и Министр понял моё состояние. Вновь показались мешочки и надо мной начали колдовать, а я постарался усмирить свой иммунитет — не хватало только из-за своей защиты сдохнуть.

— Радуйся, что прописал в своём мире лечебную магию. И твоё счастье, что в башне сильнейшие маги Купола с практически бесконечным источником энергии, способным перекрыть даже твой иммунитет, — бормотал Министр.

Я чувствовал, как уже начавшая отлетать в неведомые дали душа вновь привязывается к телу. Легче от этого не становилось, ибо тело страдало. Самая изощрённая пытка нахождения на грани жизни и смерти продолжалась бесконечно долго, пока в помещение не ворвалась охрана. Как всегда «вовремя».

— Господин Министр, человек ушёл. Мы не сумели его остановить: он покалечил пятерых в рукопашном бою, спустился на несколько этажей ниже, нашел зеркало и просто шагнул в него…

— Вон, — даже не обернулся Министр.

— Не вини их. Они не могли с ним справиться… — я, наконец, сумел говорить. Вернее, хрипеть. Хотя казалось, что глотка превратилось в мясорубку, где бешено вращаются сотни ножей.

— Их я и не виню. Виноват ты, что привёл его сюда, — Министр удостоверился, что я не собираюсь отправляться на экскурсию в потусторонние миры, и принялся за врачевание Феникса.

— И я расплатился за это. Даже если вы сумеете меня вылечить, то на неопределённое время я застрял в этом мире. Даже вы со всей магией не поможете мне покинуть библиотеку. Я не сумею пройти Аномальные пустоши, не говоря о том, чтобы войти в зеркальный мир.

— Чтобы избавиться от такой занозы, как ты, на что только не пойдёшь, — Министр сдержанно улыбнулся. — Ты в библиотеке с сильнейшей концентрацией Веры. Она оживляет твою историю, чьи книги разбросаны по всему миру. Ты, можно сказать, в центре гигантской паутины, сплетённой из твоих книг.

— Хочешь сказать, что могу выйти через любую из своих книг в мире? — я едва сдерживал надежду.

— Не совсем. Для кого другого: да. Но с твоим иммунитетом, только через библиотеки.

— И на том спасибо, — я наконец сумел расслабиться. — Надеюсь, мой приказ о закрытии библиотеки у дома всё так же игнорируют.

Если вам интересен мир «Несуществующего»: https://author.today/work/233544

— Ебанёт? — едва уловимым шёпотом уточнил я.