— Ты про эти слухи? Полная ерунда!

— Марк, может ты, конечно, и умеешь врать, но со мной это не работает! — произнесла она, и мне показалось, что ещё немного, и её вгляд прожжёт дыру на моём лице. — У меня свои источники, и я точно знаю, что ты ходишь в Чёрные дома и продаёшь предметы оттуда Богатырёвым!

Я не успел придумать, как именно я буду из этого выпутываться, когда нас снова догнал голос не в меру осведомлённого о моей жизни парня.

— А ещё я слышал от троюродного племянника жены моего двоюродного брата по материнской линии, что на самом деле это не гвардейцы очистили тот Чёрный дом, а Марк Оскуритов! — тоном опытного наставника продолжал он пересказывать подслушанные через третьи руки сплетни. — Император хотел это спрятать, но Шарапов сам, лично, обзвонил представителей главных аристократических фамилий и сообщил им об этом, велев относиться к Оскуриту с надлежащим уважением…

— Скажешь, что это тоже ложь? — хмыкнула Анастасия.

Я понял, что, кажется, пришло время раскрывать карты.

— Насчёт работы с Богатырёвыми и очищении Чёрного дома — правда. Но вот про то, что Шарапов кого-то обзванивал — полная ерунда. Да он бы никогда…

— Вообще-то он именно так и сделал! — оборвала меня Анастасия. — Ты же помнишь, что мой отец — князь Апраксин, да? Сегодня он связался со мной и Севой и сообщил, что Шарапов звонил ему и остальным Светлейшим князьям. Он лично рассказал всем о том, что ты сделал!

Должен признать, это было по-настоящему неожиданно…

Как бы мне ни хотелось думать, что добрый Шарапов, волнуясь за меня, лично обзвонил избранных представителей аристократии и попросил их изменить ко мне отношение, верилось в это с большим трудом.

— Ну конечно! — Я недоверчиво хмыкнул. — А ещё он велел им простить все грехи моего Рода, обнять меня и принять в число законопослушных Благородных!

Анастасия снова скользнула по мне взглядом, и я почувствовал вполне реальный зуд. Значит, взгляд у неё и вправду непростой. Она использует Дар, чтобы выглядеть более грозной. Ох уж эти женские штучки…

— На твоём месте я бы так не хмыкала. Если отец что-то говорит, то так оно и есть. Он слов на ветер не бросает! — рявкнула она, и на нас стали оборачиваться. — Шарапов не просил тебя простить, это может сделать только Император. Он только хотел, чтобы к тебе лучше относились и не мешали очищать другие дома! Государственное дело, ответственное мероприятие, требуются все силы и так далее…

Я задумался. Последние слова очень уж подходили воинственному и ответственному Шарапову. Он вполне мог так сказать! Да и Анастасии я доверял. И дело даже не в Клятве, которую её Род принёс моему, а в том, что у меня пока не было ни единого повода сомневаться в её верности.

К тому же поведение людей на улицах говорило само за себя. Ко мне начали относиться как к настоящему аристократу буквально за одну ночь. Само собой, без внешнего вмешательства такое обычно не происходит…

Объяснение получалось довольно простым. Благородные, получив сообщение от главы Императорской гвардии, тут же принялись созваниваться между собой, а также давать распоряжения своим вассалам и руководителям предприятий. Учитывая, что система это была разветвлённая, а люди любили почесть языками, информация распространялась очень быстро.

Вообще, ситуация получалась интересная. Шарапов почему-то решил продемонстрировать неожиданную широту души и подключил часть своего немалого авторитета для решения моих проблем. Интересно знать, почему? Уж точно не по доброте душевной! Знал я его плохо, но в его уме не сомневался. Если уж такой человек что-то и делает, особенно без прямого указания Императора, то у него есть для этого какая-то причина. Вероятно, весьма веская…

Анастасия продолжала дуться, и мне пришлось пойти ва-банк.

— Прости, что не сказал сразу. Сама понимаешь, в моём положении нужно быть осторожным…

Чтобы её задобрить, я купил ей ещё один артефакт, в этот раз боевой, а также накормил завтраком в ближайшем кафе. Полностью избавиться от обиды не удалось, но она заметно потеплела, и в Академию мы пришли, весело переговариваясь.

Стоило мне переступить порог, как я тут же почувствовал изменение атмосферы.

Нет, никто не бросился целовать мне ноги и кричать, какой Марк Оскуритов замечательный человек. Но смотрели на меня как-то по-другому. Меньше презрения, чуть больше нормального человеческого тепла.

Я невесело усмехнулся. Ну конечно, все мои благородные поступки на благо товарищей и Академии игнорировали, но теперь, стоило высокопоставленному чиновнику поговорить с парой аристократов, как все разом потеплели. Вот, собственно, и всё, что требуется знать про людей!

— Вот ты где, сестрёнка! А я тебя потерял, — произнёс Всеволод, подходя к нам. Меня он окинул взглядом, обещающим большие проблемы. — Эй, Оскурит, снова трёшься с моей сестрой? Шёл бы ты куда подальше, а иначе…

— А иначе что? — вздохнул я. Мнение обо мне могли поменять все вокруг, но неприязнь Апраксина, кажется, оставалась вечной. — Драться мы не будем, потому что тебе не позволит Клятва. Так что остаётся только лаяться как собаки. Тебе это надо? Лично мне нет!

Всеволод тяжело задышал, но подходящих слов не нашёл. Было видно, что ссориться со мной всерьёз он не планировал. Всё, чего он добивался, — это продемонстрировать свой авторитет и потешить чувство собственной важности.

Премного извиняюсь, но по таким вопросам я не помощник!

На этом разговор закончился, и мы с Анастасией уверенно прошествовали мимо Всеволода. Девушка крепко сжимала мою руку, и я понял, что мой ответ брату её более чем устроил. Ещё бы! Я со всех сторон был прав. Она взрослая девушка, и сама способна решать, с кем ей общаться. А если он считает, что я ей не пара, то это исключительно его личные проблемы!

Очень скоро выяснилось, что Апраксин был не единственным, кто не поменял ко мне отношение.

Моё появление на занятиях Нестеров и Баратынская встретили недовольными перешёптываниями и откровенно издевательскими улыбками.

— Оскуритов, говорят, что ты ходишь по Чёрным домам, чтобы продавать предметы оттуда Богатырёвым? Совсем с денежками напряжёнка, да? — оскалился Нестеров. — Давай я тебе подброшу пару тысяч. Но при условии, что ты соберёшь манатки и свалишь куда подальше. Устраивает?

— А давай я подброшу тебе пару тысяч, и ты наконец-то перестанешь выть в моём присутствии как девчонка? — с доброжелательной улыбкой спросил я его. — А деньгами своими можешь подтереться!

По рядам прокатился шумок. Так общаться с аристократом означало с почти стопроцентной вероятностью получить вызов на дуэль.

Нестеров побагровел на глазах, и я понял, что он и в самом деле близок к тому, чтобы забить на здравый смысл и бросить мне вызов.

Махать мечом у меня настроения не было, и поэтому я воззвал к Дару и выпустил немного энергии на свободу. Атаковать его я не пытался, лишь давал ему как следует прочувствовать мою силу.

И это сработало!

Наглая ухмылка сползла с лица Нестерова, он на глазах побледнел.

— Как седьмой Ранг?… — пробормотал он, как будто не веря собственным ощущениям. — Это же невозможно!

Энергия была направлена не только на него. Её ощущали все присутствующие. И я видел, как вытягиваются их лица. Такого не ожидал никто. Все знали, что от усиленных тренировок Ранг может быстро расти. Но скорость моего прогресса была неслыханной даже для аристократов с их тайными техниками и лучшими инструкторами.

— Ну точно усиливающие зелья… Оскурит подсел на них, и снова сдохнет от передоза, — шёпотом, но так, чтобы слышали все, сообщила Баратынская свою любимую теорию.

— Нет, это не зелья. Так быстро не работают даже они, — покачал головой Солнцев и нагло посмотрел на меня. — Оскуритов, на твоём месте я бы не хвалился силой. У тебя всего седьмой Ранг. Это неплохо, но многие из нас всё равно стоят выше. У меня пятый Ранг, а скоро будет четвёртый. Так что на твоём месте я бы не стал высовываться и сидел ниже травы. Если, конечно, ты не хочешь получить вызов на дуэль…