Мы с Алиной переглянулись.

— Так, кажется, я умудрился удариться головой… Где у вас тут медицинский пункт?

— Да нет, Марк, с тобой всё в порядке. Я тоже это вижу! Точнее сказать, как раз не вижу…

Мы быстро провели осмотр. Первоначальное впечатление подтвердилось — лаборатория была в полном порядке. Единственное, что хоть как-то напоминало о произошедшем, это лежащий в анализаторе камень. А если быть точнее, то его остатки.

Когда Алина положила его в анализатор, это был крепкий образец зелёного цвета с едва заметными желтоватыми прожилками. Сейчас же он был бледно-серым, а прожилки, напротив, налились ярким красным цветом. Стоило мне прихватить его металлическими щипцами, как камень тут же рассыпался, буквально обратившись в пепел, исчезнувший в возникшей из неоткуда воронке, такой же, в которой исчезла Чернота в обоих очищенных мной Чёрных домах.

— У науки есть объяснения? — покосился я на Алину.

— У науки нет даже теорий, — прошептала девушка.

— Что ж, чувствую, тебе будет чем заняться…

Алина восприняла мои слова как руководство к действию. Других зелёных камней у меня с собой не было, и поэтому ей пришлось проводить эксперименты на том, что имелось в её распоряжении. Она внимательно осмотрела принесённые мной предметы, осторожно исследовав их всеми доступными способами, и только потом использовала анализатор. Аппарат исправно шумел и даже не думал взрываться.

Спустя несколько минут она была готова предоставить мне первоначальный отчёт.

— Марк, все предметы похожи на те, что ты приносил ранее, — затараторила она. — Но с существенными отличиями. Их ассигнатура очень специфична, а показатели энергетического поля находятся на самой вершине общепринятых показателей…

— А можно без научных сложностей? Как-то попроще?

— Они очень, очень сильные, — вздохнув, пояснила Алина. — Показатели этих предметов в три с половиной раза превышают показатели всех остальных…

Я присвистнул. Все предметы из Чёрных домов были источниками энергии. А если показатели этих предметов и в самом деле в три с половиной раза выше, то Богатырёвы и вовсе оторвут их у меня с руками! Мой банковский счёт в ближайшее время ждёт существенное пополнение…

— В чём могут быть причины?

— Думаю, что ты и сам всё понимаешь. Чернота! Показатели энергии Черноты в поместье Оскуритовых были самыми высокими во всём городе. Эти предметы годами находились под её воздействием и насквозь пропитались её энергией…

С этим выводом сложно было не согласиться. Последний Чёрный дом по всем показателям отличался от остальных. Не удивительно, что именно в нём, под пристальным взглядом Черноты, образовались самые могущественные предметы с неизвестными свойствами.

— Разумно! Даже жаль, что я уничтожил Черноту. Она больше не создаст что-то настолько же уникальное…

— Уничтожил? — Алина удивлённо на меня посмотрела. — Марк, но ты её не уничтожал!

— В смысле не уничтожал? — Я опешил. — Но ведь я использовал излучатель и сам, своими глазами, видел, как она всосалась в пол…

— Вот именно! Всосалась в пол! — Алина подняла вверх указательный палец, как будто учительница, пытающаяся привлечь внимание детей. — Судя по показателям приборов, она не была уничтожена. Да, она исчезла, но энергетического всплеска, который обязательно последовал бы за уничтожением, не было…

— То есть получается… Выходит, что я прогнал Черноту из поместья, но окончательно она не исчезла? — спросил я, и Алина кивнула, соглашаясь. — Тогда у меня есть вопрос. Куда она, сожри её дракон, ушла⁈

Я и сам не заметил, как перешёл к эмоциональным высказываниям в духе Николая Борзова.

— А вот этого я, Марк, знать не могу. — Признание давалось Алине нелегко — говорить о том, что она чего-то не знает, было для неё сложнее всего.

— Но ведь у тебя есть предположения, верно?

— Ну конечно! — Алина просияла и провела меня к одному из многочисленных мониторов. Она ударила по кнопкам, и перед нами появилось изображение карты города. Здания на ней были прорисованы схематически, и самое видное место занимали многочисленные Чёрные дома. — Вот, смотри, это все Чёрные дома города. Вот эти цифры — показатели активности до того, как ты изгнал Черноту из особняка Оскуритовых. А эти цифры — сразу после изгнания. Как думаешь, что это означает?

Алина благородно дала мне возможность продемонстрировать собственный ум. В цифрах я был откровенно слаб, но всё было настолько очевидно, что с задачкой без проблем справился даже я.

— Они выросли. Показатели активности резко подскочили. Такое чувство, как будто Чернота и в самом деле не исчезла, а перераспределилась между нами…

— Всё верно! — кивнула Алина, давая понять, что задание я выполнил верно. — Исходя из этого я предположила, что между домами есть какая-то связь, которую мы раньше не замечали…

— Ну конечно же есть! О ней мне рассказывал Жижик. После того, как Субстанция поглотила его в одном из Чёрных домов, он перенёсся в другой…

— Жижик⁈ — Алина уставилась на меня. — Марк, но ведь Жижик…

— А, чёрт побери, совсем забыл! — Я ударил себя ладонью по лбу. — Ты же не всё время была со мной на связи. Алина, у меня есть для тебя приятный сюрприз…

Дожидаться, когда я официально объявлю его выход, Жижик не стал и выскользнул на свободу, заструившись вокруг ног девушки в беспорядочных движениях, которые в его сознании, наверное, являлись радостным танцем.

— Это Жижик⁈ — Взвизгнула Алина. — Ничего себе! Ты так вырос…

Я почувствовал, как Жижик направляет ей мыслеобраз. Девушка мягко рассмеялась и что-то прошептала в ответ. Клякса дружелюбно дала потрепать свой жидкий бок.

В их общение я не лез. Они знали друг друга не очень хорошо, но испытывали взаимную симпатию. Обламывать приятный разговор я не собирался. Тем более кое-что в расчётах Алины, всё ещё остававшихся на экране, привлекло моё самое пристальное внимание.

— Здесь не вся энергия, — произнёс я наконец спустя пару минут, когда полностью был уверен в своих выводах.

— Что ты имеешь в виду, Марк? — Алина отвлеклась от игры с Жижиком и подошла ко мне. За это время она успела сделать несколько простых тестов. Настоящий учёный! Не сомневаюсь, что, как только я уйду, она тут же сядет за их изучение.

Но и я мог кое чем её удивить.

— Смотри, на момент, когда я изгнал Черноту, её активность на пике достигала десяти тысяч. Но после исчезновения показатели остальных Чёрных домов выросли всего на пять тысяч.

— И что? — Алина ещё не понимала, к чему я веду.

— Я не очень разбираюсь в теории, но часть энергии Черноты перешла в другие дома, а остальная часть исчезла, растворилась в воздухе. Могло так произойти?

— Нет, не могло. Энергия Черноты чужда нашему миру и не способна естественным образом раствориться в атмосфере. — Алина быстро ухватила самую суть. — А если она не исчезла, то, значит, куда-то переместилась…

— Куда-то, где её не могут обнаружить твои приборы, — закончил я за неё. — И я бы очень хотел знать, куда именно…

Мои слова прозвучали неожиданно зловеще. В лаборатории как будто стало немного прохладнее, а лампы многозначительно мигнули. Может, просто совпадение и сбой в системе жизнеобеспечения Академии. А может и что-то большее…

— Ты думаешь, Чернота что-то задумала? — Алина зябко поёжилась.

— Поверь мне, она всегда что-то замышляет! Но если уж кого-то и спрашивать о её планах, то точно не меня… — В голову пришла неожиданная мысль. — Не хочешь поделиться своими мыслями? С нами обоими?

— С кем ты разговариваешь? — Взгляд Алины наполнился подозрительностью.

Отвечать мне уже не пришлось. За меня это сделал кое-кто другой.

— Ты сама знаешь, девочка… — прокатился по лаборатории низкий ехидный голос.

Я привык, что голос Тьмы всегда звучит только в моей голове. И слышать его сейчас здесь, в лаборатории, было непривычно. Насколько я помнил, это был первый случай, когда она вот так запросто являла себя кому-то кроме меня.