О таких созданиях мне слышать не доводилось. Что делать, я тоже не знал. Ясно было только одно — чем дольше оно находится в моём организме, тем в большей я опасности. Оно может сделать со мной что угодно. И это может быть похуже яда. Что, если клякса превратит меня в зомби, и я буду десятилетиями слоняться по Чёрному дому, пугая горожан истеричными завываниями?

Ну уж нет! Так я заканчивать свою жизнь точно не собирался.

Я поднял меч. Задача простая — ударить в местоположение твари и попытаться её задеть. Если на физическое воздействие она не отреагирует, то придётся пойти на крайние меры…

Я уже был готов воткнуть меч в ногу, когда понял, что происходит что-то неожиданное.

Тварь медленно двигалась обратно к ране. При этом возникшее от яда оцепенение постепенно уменьшалось. Пока ещё ничего непонятно, но всё, похоже, совсем не так, как я подумал сначала.

Клякса вынырнула из ранки. Далось ей это тяжело — за прошедшие несколько секунд она как будто стала больше и неповоротливее. Кое-как ковыляя на некотором подобии ножек, она спрыгнула на пол и встряхнулась. С неё сорвалось несколько капель полупрозрачной жидкости, которая, соприкоснувшись с полом, зашипела.

Я же почувствовал облегчение. Такое чувство, что яд немного отступил.

И тут я понял.

— Подожди… Ты что, забрала яд с собой?!

Клякса повернулась ко мне. Понятия не имею, где у неё глаза, но ощущение было такое, будто она смотрит прямо на меня.

А затем клякса, сформировав что-то вроде головы, вполне по-человечески кивнула.

— И зачем ты это делаешь?

Клякса развела в стороны напоминающими руки отростками. Типа и сама не могу объяснить, но так нужно.

Когда она снова направилась к ране, я возражать не стал. Других предложений у меня всё равно не было.

Клякса свернулась в спираль и снова нырнула в рану. В этот раз ей понадобилось куда больше времени, и она несколько раз выныривала обратно, чтобы выбросить очередную крошечную порцию яда.

С каждым таким нырком я чувствовал себя всё лучше. Чувствительность вернулась, и я мог шевелить ногой почти как прежде. Так что когда клякса вынырнула в последний раз и развела лапками-отростками, показывая, что больше яда не осталось, я был в полном порядке.

— Спасибо тебе! Понятия не имею, кто ты или что такое, но без тебя я бы здесь точно окочурился… И откуда ты только такая взялась?

Вместо ответа чёрная жижа прыгнула на меня, уцепившись за руку, и заскользила по телу. Её невесомая тушка ощущалась как очень холодное прикосновение. Не самая приятная вещь на свете, но и ничего отвратительного в этом не было.

В голове начали сами собой возникать картинки и ощущения. Ко мне они не имели никакого отношения. Клякса оказалась настоящим телепатом, и сейчас показывала мне историю своей жизни.

Я увидел комнату без конца и края, и наполняющую её живую субстанцию. Древнюю и кровожадную, обладающую жестоким и нечеловеческим разумом. Она была единым целым, но маленькая её частичка, крошечная и ничего не значащая в глобальном плане, с годами стала проявлять зачатки разума.

Она чувствовала себя независимым организмом и пыталась отделиться. Но бесконечная комната была замкнутым пространством, пока один случайно повернувший не туда идиот не распахнул дверь нараспашку…

— А, так ты, получается, бунтовщик и всегда пыталась сбежать, верно? — спросил я, и получил утверждающий отклик. — И ты избрал меня носителем. То есть ты что-то вроде Венома?

Никакого отклика не было. Кажется, клякса не поняла сравнения.

Я сосредоточился, представляя сцену из фильма. Сработало, и я получил очередной утвердительный отклик. Получается, обмен картинками и эмоциями у нас с кляксой двусторонний.

Более того, в её эмоциональном фоне я ясно чувствовал, что она хочет остаться со мной.

Так, время пораскинуть мозгами. Ко мне прицепилась частица бесконечной разумной жижи, живущей на протяжении фиг знает какого времени. Происхождения и способности этой субстанции мне были пока непонятны, но в одном я был уверен — она спасла мне жизнь.

А значит, зла она мне не причинит. Во всяком случае, сейчас.

— Хорошо, останешься со мной! Но только чур не высовываться и ничего без моего разрешения не делать!

Восторженный отклик.

— И кстати, у тебя есть имя?

Недоумение. Перед глазами снова появилось изображение огромной бесконечной массы. Ну конечно, она же всё это время была частью этой махины, и своего имени у неё нет.

Выходит, что нужно его придумать.

— Как тебе имя Жижик? Это от жижи. Или грубовато? Что насчёт Кляксы?

По отклику я понял, что прилипшему ко мне паразиту это было неважно.

— Значит, буду называть и так и так, — подытожил я. — Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться…

По пробежавшему по телу лёгкому электрическому разряду я понял, что мой жижеподобный напарник совсем не против. Более того, в голове возникло изображение лестницы. Кажется, он намекал, что если и искать выход, то только на верхних этажах.

— Хочешь, чтобы я поднялся наверх? Но выход точно не там! Нужно спуститься на первый этаж…

По лёгким подёргиваниям я понял, что он со мной не согласен.

— Есть другой выход? И ты его знаешь? Ну что ж, тогда пойдём.

Я перехватил меч поудобнее и двинулся по коридору по направлению к лестнице. Как ни странно, вокруг как будто было спокойно. Ни ящериц, ни летучих мышей. Меня что, решили оставить в покое? Если и так, то для этого должна быть веская причина…

Что это за причина, я понял сразу.

Из соседнего коридора к лестнице хлынул целый поток чудовищ. И это были не милые ящерки и летучие мыши, к которым я уже привык. Это были монстры помощнее. Приличных размеров зубастые твари, напоминающие собак-переростков. К тому же с мощными крыльями за спиной.

Вот с этими ребятами легко справиться точно не получится!

Теперь ясно, почему здесь не было других монстров. Ящерицы и летучие мыши обитали на первом этаже Чёрного дома и просто не решались появляться на втором. Это было место обитания куда более опасных тварей.

Я почувствовал эмоции Жижика. Это была ещё не паника, но настойчивая просьба поторопиться.

Дважды просить меня было не нужно, и я со всех ног бросился прочь.

Опередить чудовищ удалось только благодаря ускорению Дара и тому, что я был в считанных метрах от лестницы.

Две твари из числа то ли самых смелых, то ли самых наглых, приземлились рядом со мной. Остальные их товарищи остановились у лестницы, трусливо глядя на наглецов. Понятно, как монстры первого этажа не решались подниматься на второй, так и обитатели второго больше всего боялись третьего.

— Хорошие пёсики… Славные собачки… — произнёс я, пытаясь отпугнуть их Даром.

Ничего не получалось. Возможно, дело было в том, что я не мог сосредоточиться. Но, вероятно, эти монстры были куда сильнее тех, с которыми я сталкивался раньше. В борьбе с ними требовалось оружие посильнее…

Один монстр бросился на меня, намереваясь разорвать на месте. Второй попытался последовать за ним, но не смог оторваться от пола.

Приглядевшись, я увидел, что за лапу его держал мгновенно бросившийся к нему Жижик. Не ожидал в нём такой силы, но ему явно было чем меня удивить.

Судя по тому, как безуспешно дёргался адский пёс, Жижик выиграл мне какое-то время. От меня требуется только использовать его с умом.

Я взмахнул мечом, пытаясь задеть монстра, но тот уклонился и бросился на меня. Даже с усилением Дара мне было непросто. Мы с ним были практически равны.

Кое-как развернувшись, я в полёте ударил его наполненной силой ногой. Человека или обыкновенное животное такой удар если бы не убил, то уж точно бы как следует утихомирил.

Но монстру, кажется, всё было нипочём. Даже вложенный мною Поцелуй боли ни на что не повлиял. Он приземлился на мощные лапы и оскалился, выискивая самое подходящее место и момент для нападения.