— Как вы изволите, господин!

Если Альфред и был чем-то недоволен, он это умело скрыл. Мы поймали такси и поехали в гостиницу.

Как и всегда после очередного приключения я был в предвкушении хорошего ужина, горячей ванны и мягкой постели. Отдых! Вот что мне было нужно! Пусть Жижик и Тьма вовсю работали, накачивая меня дополнительной энергией, обычный человеческий отдых не могли заменить даже они…

Мы быстро домчали до гостиницы, я при помощи Альфреда не без труда выбрался из машины и похромал ко входу. Не терпится уже оказаться в номере…

— Оскурит, осторожно!.

Меня ударил направленный Тьмой разряд энергии, и я, ускорившись, отпрыгнул в сторону.

Над головой раздался треск стекла, сдавленный крик, и в следующее мгновение на асфальт в том месте, где я только что стоял, упал человек. Во все стороны брызнула кровь. Бедняга же, до этого истошно вопивший, замолчал. В этот раз навсегда. С такими повреждениями ему не поможет даже самый лучший лекарь…

— Господин, вы в порядке⁈ — Верный Альфред бросился ко мне.

— Да, всё хорошо. Но очень хочу знать, что происходит! — Я задрал голову, вглядываясь в окна гостиницы. Взгляд сам остановился на зияющем на одном из верхних этажей провале. Несложно догадаться, что несчастный выпал именно из этого отсутствующего сейчас окна. — Альфред… Только не говори, что это окно нашего номера!

Камердинер нахмурился.

— Не хочу вас расстраивать, господин, но, кажется, это именно оно…

Не выругаться матом, громко и от души, мне помогла только природная сдержанность. И осознание того, что каждое моё слово слышит через наушник Алина, по-прежнему заседавшая в Научном центре.

— Ну и какого… Какого фига там происходит⁈

— Сканирование местности не выявило наличия подозрительной активности Черноты или опасных выбросов силы, — тут же отозвалась Алина, привычно защёлкавшая клавишами клавиатуры. — Но, судя по появившимся на частоте жандармов сообщениям, в здании находится какое-то неустановленное чудовище…

То, что Алина прослушивает жандармскую волну, меня совсем не удивило. Она девушка разносторонняя и получает данные из всех доступных источников. Ну а то, что она взломала их защиту, то это и вовсе нормальная ситуация. Сами виноваты! Надо лучше защищать свою информацию.

Что действительно напрягало, так это сообщения о чудовище. Неужели я где-то ошибся и случайно выпустил кого-то из порождённых Чернотой монстров? Не узнаю наверняка, если не проверю.

Вытащив меч из ножен, я захромал ко входу.

— Господин, вы не можете… Вы не имеете права вмешиваться! Вы недостаточно восстановились! — Камердинер запротестовал и вырос передо мной, перегораживая дальнейший путь.

— Ну да, недостаточно. Но там, в номере, все мои вещи. Я что, по-твоему, должен отдать их какой-то твари⁈ — Я подвинул его в сторону и уверенно вошёл в гостиницу.

Больше камердинер со мной спорить не стал. Кажется, понял, что настроен я серьёзно и от своего намерения разобраться с внезапным вторженцем отказываться не собираюсь.

Пока ехали в лифте, я пытался понять, что происходит. Как в моём номере вообще могло оказаться какое-то чудовище? Может, Чернота сумела уцелеть и наслала на меня кого-то из своих шестёрок? Это возможно. Вот только Алина не заметила никаких аномалий. Да и Тьма молчит. Значит, это что-то другое…

Стоило мне выйти на этаж, как я уткнулся в дежуривший у номера отряд жандармов. При виде меня они все, закалённые бойцы с весьма приличными Рангами, разом выдохнули.

— Слава Императору, вы здесь, господин Оскуритов! А то мы уже не знали, что и делать…

— Что здесь происходит⁈ — властно потребовал я.

— Да вот, в номере вашем, эээ, гость завёлся, — пряча глаза, произнёс командир отряда. — Всё бьёт, крушит. Один из наших пытался внутрь пробраться, успокоить… Наверное, вы видели его летящим из окна…

Ясно. Значит, тот бедолага был незадачливым жандармом, решившим разобраться с делом, которое было ему не по зубам. Надеюсь, что оно окажется по силам хотя бы мне!

— Откуда там вообще взялась эта тварь⁈

— Так как откуда. Привели! — Командир жандармов смотрел на меня так, как будто считал, что я шучу.

— Привёл кто⁈

— Да как же так… Вы же в курсе должны быть, господин Оскуритов! Не надо меня обманывать, всё равно не поверю, что вы ничего не знаете! — Командир вглядывался в моё лицо так, как будто рассчитывал, что я вот-вот улыбнусь и скажу, что это всё была шутка и на самом деле я прекрасно понимаю, что происходит.

Но, увы, это было не так. Да что тут происходит понимали, кажется, все, за исключением меня и Альфреда! И объяснять что-либо никто не спешил.

Всё, что мне оставалось, это достать из ножен Людоеда и, напитав себя Даром, шагнуть внутрь.

Стоило мне переступить через порог, как в дальнем углу коридора шевельнулась массивная, но оказавшаяся очень быстрой тень. Резкий неуловимый бросок — и вот в меня уже летит огромная туша!

Я с силой оттолнулся, сделал в воздухе, под самым потолком, сальто и приземлился на ноги. Не останавливаясь, взмахнул Людоедом и остановил его в миллиметрах от шеи врага.

Внезапный вторженец и в самом деле оказался чудовищем. Но не каким-то банальным, а самым настоящим монстром запредельной силы.

К тому же монстром, прекрасно мне знакомым

— Да ладно… Ты! И как это понимать⁈

Барсик, Лягушачья пантера, с которой я сталкивался уже два раза, гневно зарычала и заскребла по полу когтями, оставляя в камне глубокие борозды.

Это и в самом деле был он. Перепутать было невозможно! Но вот что он тут делает⁈

Единственное, что стало понятнее, так это как он сумел проникнуть в номер и уцелеть. Защиту Альфред здесь поставил такую, что случайно забредшего сюда посетителя должно было развеять на атомы ещё на пороге!

Но с Барсиком подобный фокус не сработал. Кожа Лягушачьих пантер отличалась исключительной плотностью. Даже защита Альфреда не смогла её пробить. Так, лишь слегко подпалить…

Увидев знакомую морду, я расслабился и отвёл меч в сторону. Это была большая ошибка. Барсик, несмотря на внушительную комплекцию, ловко кинулся на меня. Наше столкновение было уже третьим, и он неплохо успел узнать мой боевой стиль. Поэтому решил хитрить.

От его лапы я увернулся, вторую оттолкнул при помощи Дара и уже почувствовал своё превосходство, когда туловище Лягушачьей пантеры внезапно сжалось в тугую спираль, и чудовище прыгнуло на меня всем своим огромным весом со скоростью выпущенной из пистолета пули.

К такому изменению тактики я оказался не готов. Места для манёвра не оставалось, и всё, что я успел сделать, это сотворить при помощи артефакта щит.

Барсик повалил меня на пол, прижав всей своей нехилой тушей, и тонкая прослойка щита была единственным, что защищало меня от судьбы быть раздавленным всмятку. Монстр же, почувствовав свою победу, удобно разместился у меня на груди, демонстрируя внушительные клыки. Мол, попытаешься вырваться, и я тебе голову откушу!

— Господин, я иду! — прокричал Альфред, бросаясь ко мне.

— А ну стоп! Не вмешивайся. Это наша с ним разборка. Не поставлю его на место сейчас, и он никогда не будет меня уважать…

В кошачьей мимике я не разбираюсь, но выражение на его морде было похож на ухмылку. Он как будто пытался мне сказать, что я могу сделать что угодно, но уважения ко мне у него не появится, хоть ты (то есть я) тресни!

Ну что ж, самое время попытаться.

Я выпустил на волю Дар и силу Тьмы, смешанные в тугой и опасный коктейль. Теперь, когда Тьма сама снизошла до меня, использовать её силу стало куда проще, а сама она стала намного, намного мощнее. Так что вырвавшийся наружу поток был подобен взрыву. Мой щит развеялся в мгновение ока, с потолка посыпалась штукатурка, но главный эффект был достигнут — тяжеленного Барсика легко отбросило в сторону. По его распахнутым от удивления глазам и бессмысленно колотящим в полёте лапам было ясно, что подобного поворота он никак не ожидал.