— Калерия, ты хорошо себя чувствуешь?

— Вроде бы, — промямлила я. — А что?

— Просто… Кетро сказал, что Марлен странно себя вела перед смертью. Стала нервной. Даже её нападение на тебя выбивалось из характера Марлен. Кетро сказал, что она считала ниже своего достоинства не то, что нападать, а даже разговаривать с чистокровными антропитами. А ты выглядишь… взволнованной. Всё в порядке?

И вот что ему ответить?! Со мной явно что-то не в порядке. Раньше я реагировала на близость Адриана довольно спокойно. Даже наш поцелуй, был приятным, но не вызывал такой бури эмоций, которую я испытываю сегодня с самого утра! Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы ответить.

— Всё хорошо, правда. Просто я очень волновалась, согласишься ли ты дать свою кровь на анализ. Понимаю, что это опасно и не была уверена, насчёт того, насколько ты мне доверяешь.

— Тебе я доверяю, — произнёс Адриан со всей серьёзностью, затем наклонился и коснулся губами моей щеки, шепнув в ухо. — Увидимся вечером.

Я даже не помню, как дошла до аудиторий. Ноги стали ватными и еле держали. С однокурсниками здоровалась на автомате, практически не замечая никого и ничего вокруг.

Пришла в себя только, когда Влада ощутимо пихнула меня в плечо.

— Лерка, хватит витать в облаках! — шикнула она мне в ухо. — Тебя командир вызывает.

Реальность обрела чёткость.

— Простите, а какой был вопрос? — произнесла, понимая, что всё пропустила. В аудитории раздались смешки и перешёптывания.

Мне стало стыдно. Это было распределительное занятие, которое проводил Квинт Лавуа, и преподавателю пришлось терпеливо разъяснить мне происходящее.

Первое полугодие обучения в Академии начиналось в середине апреля — через пару недель после начала нового календарного года. Заканчивалось назначением капитаном отрядов, которые в свою очередь выбрали себе первых помощников. После первого месяца нового семестра, который уже истёк, каждый капитан получал право назначить нового первого помощника, а прежний выбор либо сместить на другую должность, либо выгнать из отряда вообще.

По идее, в первый месяц, мы с Кетро должны были пройти двенадцать полевых миссий, различной степени сложности и опасности, но поскольку большую часть этого времени мой командир изволил находиться в загуле, мы успели только половину. К счастью, следить за нами и проверять никто не собирался. В Академии всё строится на личном интересе академистов в выживании.

Квинт Лавуа вызывал каждого командира по очереди, выслушивая отчёт и пожелания насчёт расширения состава отряда. Оказывается, пока я витала в облаках, Кетро уже отчитался, высказал пожелание взять первым помощником Малика Алриата, а Калерию Перье сместить на должность целителя отряда. Господин Лавуа спросил, согласна ли я с решением командира, а я прослушала вопрос. Преподавателю пришлось повторить ещё раза два, а Владе пару раз пихнуть меня под бок. Теперь взгляды всех присутствующих в аудитории были обращены ко мне в ожидании ответа.

— Да, конечно, согласна, — торопливо ответила я, ощущая, как щёки просто пылают. Взгляд Малика был откровенно издевательским, а Кетро… взгляд капитана просто полыхал яростью. Мне — конец. Сегодня наша первая совместная миссия, и меня, наверное, утопят в каком-нибудь русалочьем болоте. Или скинут в огненное ущелье. Не знаю, но меня явно не ожидает ничего хорошего.

Всего было избрано четыре командира, каждый из которых пожелала сменить первого помощника после первого испытательного месяца. Пережив своё смущение, я стала внимательнее наблюдать за происходящим в аудитории и проследила некий алгоритм. Все капитаны в первую очередь вписали в свои отряды тех, кто считался сильным специалистом в той или иной области. Гарунит Роар Бьерн сначала взял в отряд Баэлрина, а затем сдвинул его на должность технического специалиста, заменив другим гарунитом, которого прочили в лидеры, Расмусом Шано. Ханс Фишер из Северного герцогства первым взял в отряд Сэберо Нагата, а дунхит Джеро Н’рок обеспечил себя талантливым целителем и зельеведом в лице Эллиссин Сильяэр.

Что приобрёл в моём лице Илрэмиэль Кетро? Одну большую проблему. Пусть я разбираюсь в зельях и растениях, но целитель из меня средненький, мягко говоря.

Мои подруги пока не попали в отряды. Влада казалась абсолютно спокойной, а вот Сильван никто не взял, и она ужасно нервничала по этому поводу, даже сорвалась на мне.

— Ты же спишь в одном ботинке, зачем Кетро взял тебя в отряд?! Что ты сделала вообще, чтобы получить это место? В койку к нему залезла?

— Сильв, — Влада безуспешно пыталась урезонить подругу, а я стояла, с трудом понимая, что вообще происходит. Связь с реальностью сохранять было всё ещё непросто.

— Сильван, я уверена, что тебя кто-то возьмёт в отряд рано или поздно, — пробормотала я, не зная, как ещё утешить подругу. Надо бы, наверное, обидеться на её нелицеприятные высказывания в мой адрес, но… То, что Сильван Моро, позарез нужно остаться в Академии, как и мне, стало понятно давно. Она ужасно нервничала из-за каждой неудачи, пыталась подружиться со всеми, кого считали лидерами и потенциальными капитанами,

После распределения Кетро подозвал меня к себя и хмуро поинтересовался:

— Надеюсь, вы двое сможете вести себя цивилизовано на заданиях?

— Конечно, — не моргнув и глазом, ответил Алриат.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ. Кетро повёл нас за собой по коридору к одному из лифтов.

— Значит так, рассказываю скорее для тебя, Перье. Теперь каждый день после обеда мы собираемся в штабе нашей команды.

— Штабе? — я так увлеклась попытками улучшить свою физическую форму и разработать хоть какое-то стоящее новое зелье, что совершенно не поинтересовалась тем, как будет проходить обучение после разделения на команды.

— Да. В штабе вся команда собирается, обсуждает стратегию выполнения следующего задания, обсуждает предыдущие ошибки, ну и так далее. Явка строго обязательна. Ясно?

— Ясно.

Мы вошли в лифт, который повёз нас куда-то вправо.

— Третий этаж, секция пять. Запомнишь? — командир вопросительно посмотрел на меня.

— Ты меня совсем за дуру держишь, да? — не сдержала я возмущения. Вопрос предназначался только мне одной, в Малике Кетро, видимо, был уверен.

— Не совсем за дуру, но…

— Я запомню!

Штабом оказалась просторная круглая комната с абсолютно стеклянными стенами от пола и до потолка, из которых открывался великолепный вид на сосновый парк Академии. Едва мы вошли, я взвизгнула и подбежала к стене.

— Вы видели?! Снег идёт!

За стеклом действительно хлопьями падал первый снег. Вообще, для центральной части Гехарийской империи снег — почти что чудо. Температура, конечно, стремится к нулю, но, как правило, зима здесь сухая.

— Детский сад, — буркнул позади меня Алриат. Я обернулась и наткнулась на странный взгляд Кетро, который смотрел на меня, закусив нижнюю губу, словно пытался сдержать ухмылку.

— Да, всё это чудесно, но у нас полно дел, — хрипло проговорил командир и ввёл команду на сенсорной панели в стене. Стены мгновенно превратились в непроницаемо-матовые. — Прошу всех за стол.

Кетро занял место командира отряда, которое обозначала буква К, золотом выгравированная на кожаной спинке кресла. Малик сел справа от него, а я замерла в нерешительности. Целитель имеет в отряде тот приоритет важности, который определит для него командир. Хотя, пока нас всего трое, сидеть на другом краю огромного стола будет неразумно.

— Садись уже, — этерн махнул рукой на кресло слева от командирского, активировал планшет и вывел голографическое изображение монстра в центре. — Итак, приступим к изучению инструкции.

Моя первая тренировка в компании двух этернов проходила в очаровательном мрачном подземелье, где не было ни малейшего источника естественного света. Поэтому Кетро экипировал нас касками со встроенными фонарями, также мы надели защитные маски, сделавшие нас похожими на грабителей банков.