— Как я понимаю, информацию о директоре Академии вы не искали? — скривив губы в усмешке, поинтересовалась она.

— Нет, — честно признался я. — Просто не ожидал, что вы такая…

— Девушка? И к тому же настолько молодая? Все так говорят! — рассмеялась она. — Часть сил моего Рода. Мы очень медленно стареем. Свой возраст я вам, конечно же, не скажу, но Академией я управляю уже более десяти лет.

— Никогда бы так не подумал. Выглядите потрясающе, — вполне искренне произнёс я.

Опыт общения с женщинами у меня был весьма большой, и я почти всегда чувствовал, куда надо бить, чтобы направить разговор в нужное мне русло.

Вот и в этот раз я не прогадал.

Директор улыбнулась и протянула мне тонкую ладонь с длинными кроваво-красными ногтями. Мой комплимент ей явно понравился.

— Княгиня Амалия Людвиговна Лисицина, — представилась она.

— Князь Марк Оскуритов, — ответил я, как того требовал этикет.

— Знаю. Вы всего день в Академии, а вас уже все знают. Редкое достижение для первокурсника! — усмехнулась она. — Особенно узнаванию поспособствовало народное творчество на доске объявлений…

Народное творчество? А, она имеет в виду мою фотографию с подписью!

Я прищурился и с самым невинным видом улыбнулся, принимая правила игры. Эта мадам совсем не так проста, как кажется. С милой улыбкой она умудрилась ввернуть шпильку в мой адрес! И это в самом начале разговора. Просто с ней не будет, это точно.

— Я разорвал фотографию, как только увидел. То есть сделал ровно то, что должны были сделать вы как директор, как только об этом узнали. Размещение подобных "объектов творчества" наносит удар не только по репутации учеников, но и по репутации Академии.

Произнёс я это мягко, с улыбкой на губах, но Амалия (называть моложавую директрису Амилией Людвиговной не поворачивался язык) всё и так прекрасно поняла.

— Значит, дерзите директору в первый же учебный день… Не люблю стереотипы, но вы, Марк, ведёте себя как типичнейший представитель вашего Рода! — произнесла она совершенно спокойно, лишь едва заметно оскалив мелкие белоснежные зубки. — Именно об этом я и хотела с вами поговорить.

Ну конечно! Следовало ожидать.

— О чём именно? О том, как должен вести себя наследник Повелителей Тьмы?

Я нарочно использовал одно из самых известных прозвищ моего Рода, чтобы понаблюдать за её реакцией и выразить всё своё отношение к этому разговору.

— Я бы не стала говорить так грубо, — поморщилась Амалия. — Но да, вы правы. Видите ли, представители вашего славного Рода не обучались в стенах Академии уже достаточно давно. И, учитываю вашу, кхм, скандальную репутацию, мне бы хотелось знать, чего от вас ожидать…

— Как я понимаю, вы боитесь не моих отличных оценок, успехов в спорте и науке? — хмыкнул я.

— Вы догадливый молодой человек! Я бы сказала, что меня волнует перспектива дуэлей, крови и смертей. То есть то, что следует за наследниками Рода Оскуритовых как за обычным человеком следует тень.

Ух, как красиво сказала! Она точно не чужда поэзии.

— Ничего гарантировать я, разумеется, не могу. Рад бы избежать всего перечисленного. Но если остальные студенты не поймут, что со мной лучше не связываться, то будут и дуэли, и кровь, и смерти. Всё, что вы описали.

Я говорил честно. Спокойное обучение без приключений было моей мечтой, но я понимал, что оно мне вряд ли светит. Не с фамилией Оскуритов! А значит, если меня будут доставать, мне придётся защищаться. И чем закончится эта защита, я не мог гарантировать при всём желании.

Амалия поморщилась. Моя жестокая откровенность была ей неприятна. Но показывать это больше необходимого она не собиралась.

— То есть, как я понимаю, вы хотите сказать, что вы намерены только защищаться, но не предпринимать никаких активных действий для того, чтобы навредить студентам?

— А вы настолько верите старым источникам, что считаете, будто я готов утопить в крови Академию, да и вообще весь Питер за компанию? — хмыкнул я. — Знаете, план заманчивый, но я его всерьёз не рассматриваю.

— Тогда зачем вы здесь? — быстро спросила она меня.

— Учиться. Общаться. Становиться сильнее. И никакой мести! — уверенно ответил я, подумав, что это чем-то напоминает политический лозунг.

Амалия улыбнулась. Было похоже на то, что мой ответ её устроил.

— Очень приятно иметь дело с разумным представителем молодого поколения. Но, знаете, между нами остаётся недосказанным ещё один вопрос…

— Какой именно?

— О, самый элементарный. Финансовый, — небрежно, словно говорила о чём-то незначительном, бросила Амалия. — Вы ведь собираетесь оплачивать наши услуги, верно?

Эх, что за люди! Все мысли только об одном…

— Да, разумеется! Насколько я помню, для взноса за месяц у меня есть неделя…

— Именно так! Но, учитывая, скажем так, сложную историю вашего Рода, хотелось бы получить какое-то подтверждение вашей финансовой состоятельности как можно скорее, — мило улыбаясь, произнесла она ледяным тоном. — Очень не хотелось бы оказаться в ситуации, когда услуги будут оказаны, а оплатить их вы будете не в состоянии. Суд по банкротству, публичные разбирательства, скандалы… Ну разве вам нужны неприятности, с которыми вы не сможете справиться?

Она всё также продолжала улыбаться, но теперь я буквально в каждом её слове чувствовал угрозу. Да она, блин, даже не пыталась её скрыть!

Эта милая девочка-директор с опытом зрелой женщины и гардеробом подростка ясно указывала мне моё место. А такие вещи я ой как не люблю!

— Скандалы, разбирательства, суд… Скажите, Амалия… Людвиговна, вы совсем не в курсе истории моей семьи и думаете, что такие мелочи могут меня напугать?

— Конечно же нет! То, что я перечислила, является, как говорит молодёжь, лайт-версией, — снова блеснула она идеальной улыбкой. — Неуплата вами первой или любой последующей суммы будет чревата более страшными последствиями. Например, кто-нибудь из оскорблённых сотрудников Академии может вызвать вас на дуэль, отказаться от которой вы не будете иметь права. Как вам, например, бой с Дороховым? Насколько мне известно, в фехтовании вы совсем не сильны.

— Пока не силён, — едва сдерживаясь, поправил я её.

— Пусть даже так. Но когда вы достигнете необходимого уровня, будет уже поздно, — продолжила она всё тем же вежливо-угрожающим тоном. — Или, что ещё хуже, я могу просто передать вашу задолженность нашему коллекторскому отделу. А эти молодые люди слов и Дара на ветер не бросают, разберутся с вами в обычном уличном стиле. Без защиты Рода вам будет очень трудно отбиться…

— Поверьте, все ваши угрозы совершенно бессмысленны. Деньги будут на ваших счетах точно в обусловленный срок! — веско произнёс я, вставая.

Продолжать этот разговор не имело смысла, и я двинулся к выходу.

— Очень надеюсь на это, дорогой Марк! Очень надеюсь! — пропела мне Амалия вслед сладким голоском.

Я покинул приёмную в самом хреновом настроении. В моей прежней жизни у меня с деньгами если всё было и не отлично, то хотя бы неплохо. Во всяком случае, никто мне расправой не угрожал. Но теперь ситуация изменилась. Если я хотел учиться и подниматься в аристократическом обществе, мне нужно было быстро поднять весьма ощутимые суммы.

А как это делать, я так пока и не разобрался.

Чувствую, придётся хорошенько поработать…

Как бы я ни хотел сосредоточиться на финансовом аспекте обучения в Академии, сделать это было совсем не просто в первую очередь из-за учёбы. А она оказалась весьма интенсивной.

Едва закончив разговор с Амалией, я отправился на занятие по международной политике. Кричать на меня за почти получасовое опоздание никто не стал. Более того, преподаватель, толстенький мужичок средних лет, так и пустился вокруг меня в пляс.

— Вот, господа, наглядный пример того, как аристократический Род должен распространять своё влияние за пределы страны! — разглядывая меня не как человека, а как какой-то экспонат в музее, принялся вещать он. — В годы своего расцвета Род Оскуритовых имел свои представительства в крупнейших государствах мира, включая Азиатскую империю! К их мнению прислушивались сильнейшие правители! И знаете, почему?