«Ожидать Фикуса», — унёсся в эфир очередной приказ. И то верно, нечего лезть не подготовившись.

Ветерок тем временем активировал глазные импланты и принялся работать со спектрами восприятия. Рефрижератор был хорошо экранирован, но не идеально, поэтому в тепловом спектре удалось различить шесть фигур, причём одна из них сидела. А стоило оперативнику прислушаться, как удалось различить и разговор:

— Говори, где артефакты, — одна из тепловых теней сделала замах, и что-то тёмно-синее, холодное, опустилось на руку сидящей фигуры. Послышался треск и стон, а голос продолжил: — Мы же всё равно рано или поздно узнаем! Не сейчас — так позже! Но если не ответишь, то тебе придётся мучиться дольше!

— И в этот раз тебе не помогут твои дружки Критики! Ты влез в нашу ловушку! — и смех истеричный, как у гиены. — Повёлся на игрушку, как ребёнок!

Уже другая тепловая фигура помахала перед сидящим чем-то прямоугольным и объёмным. А я понял, что голос мне знаком: он принадлежал девушке, магу крови, с которой я играл не так давно в гостях у Глагола.

— Говори, я ведь могу развлекаться долго, — очередной замах одной из тепловых фигур на сидящего. — Где ты прячешь артефакты? У меня не только железо есть… многие из хранящихся тут артефактов могут причинять боль. Неописуемую боль…

— Да пошёл ты… — человек закашлялся и, судя по звуку, обильно сплюнул.

И вновь я узнал голос…

— Глагол… — подтвердил услышанное выдох Оркестра рядом.

— Грёбаная стерва, — непроизвольно вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы.

Я был на грани бешенства. Грёбаная мисс Спектр! Я не знаю, как ей это удалось… это по всем прикидкам просто невозможно! Но уверен, что это дело её рук! Это она всё так спланировала… спровоцировала… или ещё что-то сделала, из-за чего именно мой отряд оказался в ситуации, когда в беду попал Глагол.

Это отдаёт паранойей, но я более чем уверен: она хочет, чтобы я повёлся и совершил какую-то глупость! Она что, считает меня настолько тупым, что я, нарушив все приказы и правила, полезу его спасать и тем подставлюсь? Ну уж нет! Не дождётся!

— Обещаю… — попытался заговорить Глагол, но ему помешал мощный удар в челюсть. Жнецы явно не хотели рисковать «обещаниями». Вообще удивительно, что они не завязали Глаголу рот… хотя в допросе это не очень продуктивно.

Наконец прибыл Фикус и обменялся с Ветерком парой жестов. О чём-то договорившись, они принялись неспешно открывать дверь: так, чтобы не спугнуть находящихся внутри. А разговор тем временем продолжался:

— Это, конечно, жутко весело, — донеслось со стороны одного из наблюдателей. — Но, может, хватит развлекаться? Хочет играть в героя? Ну и чёрт с ним! Произведём ритуал призыва, расплатимся его душой и без мороки узнаем ответы из его разума. Я не собираюсь весь день кости морозить. Да и Кошмар ждёт, а заставлять его ждать себе дороже.

И вновь этот позывной: Кошмар. Узнавая о Жнецах, я невольно узнал и о нём. Один из первопроходцев мира снов. Тот, кто не просто прошёл тайфун кошмаров, но, по слухам, обуздал и тянул из него силу. Один из глав Жнецов Веры. Серьёзная шишка.

— Жди, — отрезал новый голос. — Ещё минут десять. Нам повезло, что мы создали достаточную напряжённость поля Веры, чтобы этот умник не сумел сбежать через зеркала во время заварушки. Но теперь и мы не можем уйти ни через картины, ни через тени. А совершать призыв без запасных путей отступления — глупость высшей пробы.

— Дык, при призыве опять Вера зашкалит, — высказался кто-то шибко умный. — Через воплощения снова будет не уйти… Только ножками.

Морозный воздух белым облачком вырвался из приоткрытой двери. Этого хватило, чтобы Ветерок сумел запустить пару миниатюрных дронов внутрь помещения, и картина открылась в полной красе.

У дальней стены к стулу привязан избитый до крови и выбитых зубов мой недавний знакомый Глагол. Выглядел он крайне паршиво: кровоподтёки и ссадины — мелочь по сравнению с парой сломанных пальцев, выдернутыми ногтями и отрезанным ухом. Особый антураж ему придавала наледь на волосах и алые сталагмиты крови у стула.

Среди пяти человек, что окружали Глагола, я узнал двоих: магичку крови и парня со щитами — они стояли чуть в стороне и наблюдали за мучениями. Девушка довольно скалилась, а на её ноге и плече красовались повязки: как раз там, куда я стрелял. А вот лица парня не видно. Про трёх остальных я сказать ничего не мог: даже мужчины это или женщины — они стояли к камере или спиной, или боком.

Хотя у одного из них имелся нож, которым он и кромсал Глагола… и не только нож, но и целый набор пыточных инструментов на медицинском столике. Причём некоторые были явными артефактами. А ещё один человек, что стоял наособицу, имел небольшой чемоданчик, которым якобы и выманили Глагола.

Кроме людей и ряда из коровьих туш на крюках, что в несколько рядов отделяли действо от двери, в помещении имелась и ещё одна достойная внимания деталь: на заледеневшем полу алой… вероятно, всё же кровью, была выведена пентаграмма со множеством замысловатых каббалистических символов. Это, не считая чаш с подношениями, питающих артефактов и незажжённых свечей.

Материал для проведения ритуала по призыву демона. Не очень оригинально, но зато наиболее просто. Тем более не мне жаловаться — их уничтожение проходят даже Редакторы Веры. Куда хуже, если бы это были ангелы, древние боги, или вовсе какая-нибудь неведомая хтонь.

«Двоих Жнецов удалось опознать по голосу, одного по телосложению — данные прилагаются. Обработка по остальным продолжается», — появилось сообщение в общем канале группы от Информатория.

Глагол вновь застонал, хоть и сквозь стиснутые зубы. Его палач развлекался во всю, вырезая на его плечах замысловатые узоры. А магичка крови что-то вдохновенно тому подсказывала… Как же Жнецам охота собрать набор артефактов для поиска Янтарной комнаты — ничем не брезгуют.

Я незамедлительно открыл данные. Самое неинтересное — это досье на магичку крови. Наконец, узнал, как её зовут — Матильда — и даже краткую биографию… но это было ничем по сравнению с ещё двумя Жнецами:

'Черенков Полип Игнатьевич (Позывной: Прилипала). 36 лет. Не женат. Детей нет.

Работа: Жнец Веры

ИВ: 11ед. БВ: 256 ед. МВ: 3845 ед.

Творческое развитие: отсутствует.

Особенности: кибернетические импланты рук и частично грудного отдела (установка дополнительных желёз для выработки субстанции аналогичной паутине).

'Смакаева Альбина Шамильевна (Позывной: Душелов). 29 лет. Не замужем. Дети имеются (на попечении детского дома). Сын Василий 6 лет.

Работа: Жнец Веры

ИВ: 16ед. БВ: 468 ед. МВ: 1641 ед.

Творческое развитие: Психик — способность выходить из собственного тела, передвигаться и взаимодействовать с объектами без опасности смерти при устранении астрального образа.'

— Высылаю данные ещё по одному Жнецу, — добавил свою лепту в общий канал и переслал данные по парнишке, что владеет способностью создавать щиты. Полагаю, это знание будет небесполезным в предстоящем бое. Это же подтвердил и довольный кивок Оркестра. И никаких глупых вопросов.

— Внимание, на подъездах к торговому центру дроны обнаружили автомобиль, судя по номерам, зарегистрированный на того же владельца, что и развороченная газель на разгрузке торгового центра. Вероятно, это подкрепление Жнецов Веры, — отрапортовала в общий чат Нейтрон.

— Нельзя им дать встретиться с подкреплением, — высказал очевидное решение Оркестр. — Группа Альфа, вы проводите спасение заложника. Метаморф, Нейтрон, Лотерейщик — на подходах к торговому центру, встретьте новых гостей, желательно так, чтобы с ними можно было поговорить.

— А мы? — уточнил на всякий случай.

— Мы ждём, — спокойно пояснил командир. — Мы усиление в крайнем случае. Кроме того, на нас управление местными Редакторами Веры — если возникнет ещё одна угроза.

— А может, удастся вырубить их через наручи? — неуверенно заметил я. Мне было известно, что полномочия Критиков больше чем у Редакторов, но вот могут ли они обходить подобный момент, как-то не довелось узнать.