Сила Тьмы пробила дорогу Дару. Все мои силы снова были со мной, полностью послушные моей воле. Я чувствовал, как они, смешиваюсь, текут по венам.

Тренировки помогли мне не только вырасти во владении Даром. Они в том числе научили контролировать Тьму внутри. Теперь её сила меня не пугала. Я знал, что не потеряю контроль и не брошусь на Морозову с желанием высосать её кровь до последней капли. Сила была мне подвластна, и я мог сделать с ней всё, что пожелаю.

По стенам тренировочного зала заплясали тёмные тени, а в моих глазах зажглись красные огоньки. Я знал, что выгляжу сейчас жутко. А если добавить к этому буквально плавящийся вокруг меня воздух, то образ и вовсе получался как из страшных сказок. Кто угодно при виде меня бросился бы на утёк!

Вот только на Морозову он особого впечатления не произвёл. Вместо того, чтобы испугаться, она только рассмеялась мне прямо в лицо!

— Очень хорошо, Марк! Просто отлично. Теперь я не сомневаюсь, что тренировки были не напрасны. Но над огненным блеском в глазах я бы на твоём месте немного поработала. Он недостаточно убедителен. Это ничего. Я неплохо владею искусством иллюзии и могу тебя научить и ему…

Такая реакция была бы обидной, если бы я не заметил, как, несмотря на развязный тон, сжались её кулаки, а в глазах не заплясали огоньки силы. Всё-таки она испугалась, пусть и попыталась скрыть!

Что ж, для начала будем довольствоваться и этим скромным достижением!

— С удовольствием продолжу обучение, — улыбнулся я, принимая свой обычный облик. — И кстати, я пропущу завтрашнее занятие.

— А что, тренировки стали слишком тяжёлыми? Решил отдохнуть? — Морозова скорчила презрительную гримасу.

— Не, не дождётесь! Просто у меня, в отличие от некоторых есть личная жизнь!

Бросив последнюю фразу, я попрощался с ней и ушёл прочь. Интересные у нас, конечно, отношения. Увидь я, что кто-то общается таким образом, ни за что бы не догадался, что это учитель и ученик!

Планы у меня на завтра и вправду были. Но, разумеется, к личной жизни они никакого отношения не имели. С Анастасией мы в последние дни виделись преимущественно в Академии. Мы отлично общались и много шутили, но для более личных встреч времени у меня пока не было. Вот схожу в Чёрный дом, и обязательно всё наверстаю!

Именно туда я завтра и собирался. Согласно вычислениям Алины, это был самый подходящий день. Я просто не мог себе позволить его пропустить!

Приготовления были уже завершены. Единственным незакрытым вопросом оставался вопрос с Тьмой.

Все эти дни я, сколько ни старался, никак не мог до неё докричаться. Она старательно игнорировала мой зов, и даже использование крови не помогало с ней связаться.

Таким образом, моё главное секретное оружие оставалось для меня недоступным. Идти в дом без него было сумасбродным решением, но я был готов рискнуть. В конце концов, подготовился я будь здоров!

Идти было решено ночью. Именно тогда, согласно данным Алины, Чёрные дома были наименее активны. Так что день я провёл, отсыпаясь и набираясь сил, а вечером, прихватив всё оборудование, отправился в Чёрный дом.

Приключение начиналось.

Дом выглядел обыкновенно. Небольшой покосившийся особняк. Наверняка до пришествия Черноты в нём жили зажиточные горожане из числа простолюдинов. Он казался неказистым, но я понимал, что внутри он гораздо больше, чем кажется, а твари там такие, что обыкновенные граждане бросились бы наутёк от одних моих рассказов…

— Меня слышно? — спросил я, вставая у ограды, ведущей во внутренний двор.

— Слышно отлично! — отозвался в ушах голос Алины.

— Как будто вы стоите рядом с нами, господин, — произнёс как всегда серьёзный Альфред.

Узнав о том, что мы запланировали, мой камердинер вызвался принять участие в нашем дерзком предприятии. Он немало поучаствовал в моей подготовке, а сейчас занял место перед монитором в лаборатории Научного центра рядом с Алиной. Пусть он и пытался это скрыть, но я слышал, как сильно он за меня волнуется.

— Ну и отлично! Тогда я пошёл!

Подойдя к дому, я заметил своё отражение в частично разбитых окнах.

Выглядел я достаточно внушительно. Закованный в покрытый защитными пластинами чёрный костюм, с наполненным силой Людоедом в руках, блестящими на пальцах кольцами с Камнями, закреплёнными на поясе артефактами первой необходимости, — прямо какой-то элитный боец из Императорской гвардии, не иначе!

— Удачи, — прошептала Алина. — Надеюсь, что мы не напрасно готовились.

— Не стоит переживать, господин уже делал это! — ответил ей Альфред. — На твоём месте я бы взял попкорн.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Интереснее будет смотреть, как господин крошит монстров!

Я улыбнулся. Что ж, пусть Альфред так подбадривает сам себя, но и на меня это тоже действует. Дополнительная поддержка лишней не бывает!

Но стоило мне переступить порог, как я тут же наткнулся на кое-что необычное.

Под ногами что-то хрустело. Направив силу в глаза, я пригляделся и разглядел под ногами три белеющих в темноте предмета подозрительно знакомой формы.

— Так, ребята, у нас первый сюрприз. Тут у входа валяется три трупа.

— Это тела людей? — деловито и, кажется, совсем не удивившись, поинтересовался Альфред.

— Да! Причём это не просто трупы. Они обглоданы и высушены до состояния скелетов.

Сам не знаю, зачем я всё комментировал. Алина и Альфред и сами всё прекрасно видели через закреплённую на костюме камеру.

— Значит, лежат там давно, — включилась в беседу Алина. — Наверняка кто-то из тех отчаянных, кто пытался пробраться в дом, но тут же был растерзан монстрами.

Я был готов с ней согласиться, но заметил в костях кое-что знакомое. Присев на корточки, я выудил предмет, который совсем не ожидал здесь увидеть.

— Насчёт того, что они здесь давно, готов поспорить. Прямо сейчас я смотрю на нашивки с зелёными стрелками.

Это действительно были они. Такие нашивки носили парни, потребовавшие от Терентьева написать на меня разгромную статью и, предположительно, похитившие сумку из моего дома и попытавшиеся выкрасть её из номера.

Алина и Альфред были в курсе ситуации, поэтому пояснять её им не понадобилось. Они всё мгновенно поняли.

— Готова поспорить, что они пришли туда из-за предметов! Наверняка узнали, где ты их берёшь, и тоже решили нажиться, — предположила Алина.

— Полностью согласен с каждым словом девочки, — уверенно произнёс Альфред. — Они давно хотели заполучить добытые вами предметы. А когда не получилось, решили достать их самостоятельно. За что и поплатились!

Я был с ними согласен. Кто бы они ни были, эти ребята знали не только о предметах в сумке, но и о том, где я их беру. А это уже предполагало наличие основательной осведомлённости о моей жизни! Такие знания нелегко раздобыть…

Но думать об этом сейчас было некогда. Я был посреди Чёрного дома, и опасность могла появиться в любой момент и откуда угодно. Если я не хочу повторить судьбу ребят с зелёными стрелками и превратиться в начисто обглоданный скелет, то мне следует сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас…

— Вам всё хорошо видно? — спросил я, поправляя закреплённую на груди мини-камеру.

— Всё видно отлично! — ответила Алина. — Но пока всё, что я вижу, это самый обыкновенный дом.

Она была права. Если бы я не знал, что нахожусь в Чёрном доме, то и сам бы никогда не догадался. Ни пылевых пирамид, ни живых жгутов и плесени, ни тем более монстров вокруг не наблюдалось. Только самый обыкновенный интерьер самого обыкновенного дома.

— Ты же сама видела, что излучение Черноты здесь было самым слабым в городе. Так что логично, что её действие заметно меньше, чем где-либо ещё! К тому же это первый этаж. Подожди немного, и всё увидишь…

Я медленно двинулся дальше и оказался в следующей комнате.

Здесь атмосфера уже изменилась. Шевелящиеся на потолке живые отростки, бегающая по стенам плесень, висящие в воздухе пирамиды из пыли, — тут этого добра было более чем достаточно!