— Что ты стоишь⁈ — прокричал я Николаю. — Не видишь, он пытается меня убить⁈ Ты будешь следующим!!!

— Я? Следующим? — Николай выглядел так, как будто очнулся после долгого сна и совсем не понимает, что происходит. — Нет, Марк, ты заблуждаешься. Петя не такой. Он меня не тронет…

— Твой Петя — заговорщик, решивший свергнуть Императора! Встанешь у него на пути — и он раскатает тебя, как и остальных! Он уже нападал на тебя в гостинице и в переулке. Он подстроил твоё отлучение от Рода! Неужели ты не видишь, что ты уже пешка в его игре⁈

Тупость Николая и его нерешительность меня бесили. Но, вместе с тем, я мог его понять. Он внезапно оказался едва ли не перед самым сложным выбором в жизни.

Сейчас ему предстояло определиться, чью сторону он выберет в этом сражении — родного брата, оказавшегося преступником, террористом и безжалостным убийцей, либо мою, человека, которого он знал всего ничего, но который помог ему в тяжёлый для него момент и с которым он сражался плечом к плечу.

Сказать откровенно, окажись я на его месте, и сам бы не знал, как поступить.

Николай же, обычно дерзкий и не тратящий время на сомнения во всех вопросах, проявил неожиданную нерешительность. Он просто стоял и смотрел, не предпринимая ни единой попытки выступить в бою на чьей-то стороне. Было понятно, что его внутренние весы могут склониться в любую сторону…

Это же понял и Пётр.

— Коля, неужели ты и в самом деле сомневаешься? Я — твой брат! Я был рядом с тобой все эти годы. Поддерживал и помогал, указывал верный путь. Только благодаря мне ты сумел сохранить остатки чести! А сейчас ты знаешь мой главный секрет. То, что мы задумали, может принести нам, Роду Борзовых, истинное могущество. Не останется ни Апраксиных, ни Баратынских, ни Оскуритовых, ни даже Давыдовых! Мы, только мы и наши товарищи, станем новыми лицами Империи! Мы получим власть и силу, о которой не могли мечтать. Мы построим новый справедливый мир! А для этого мы должны убить Оскуритова…

— Брат, а может это, не надо? — Николай робко посмотрел на брата. — Я же тебя знаю, мы столько лет вместе были. Учились, сражались, получали от отца тумаков. Конечно, я в основном получал, но и тебе тоже доставалось… Мы же братья! Мы Борзовы! Империя и так перед нами. Всё, чего мы хотим — наше, стоит протянуть руку. И не надо ни свергать Императора, ни убивать Марка…

Он звучал неуверенно и смущённо, словно ребёнок, пытающийся рассуждать о вещах, в которых ничего не понимал. На самом деле, именно так и было. Борзов всю свою жизнь не занимал голову ничем сложнее сражений, выпивки и женщин. Судьба Империи и Император его по большому счёту не сильно-то и волновали. А тут, внезапно, он был поставлен перед фактом, что его брат — один из заговорщиков и фактически решил уничтожить установленный задолго до их рождения порядок.

И он совсем его не понимал.

— Я знал, что ты не поймёшь. Знал, и поэтому ничего тебе не говорил! — Лицо Петра исказила злобная ухмылка. — Ты слишком туп для того, чтобы осознать, что я и мои товарищи собираемся сделать! И поэтому я прошу тебя только об одном. Не мешай мне! Я покончу с Оскуритовым, а потом мы сядем, и я тебе всё подробно объясню…

— А, это, Марка убивать обязательно? Может, без этого обойдёшься? — с надеждой спросил его Николай.

— Обязательно! Оскурит слишком много знает. Воробей надеялся переманить его на нашу сторону, но выкормыш Тьмы оказался слишком туп, чтобы принять наше щедрое предложение. Он опасен и угрожает плану. Он должен умереть!!!

Он повернулся ко мне, и от него повеяло силой. Он собирался использовать очередную технику, на этот раз очень мощную.

Стоять и ждать, когда он меня уничтожит, я не собирался. Вся их болтовня была мне только на руку, позволяя выиграть время и накопить силы. И я с умом использовал эти бесценные минуты.

Когда он повернулся, я уже был готов. Импульс силы, мгновенно сотворённая техника, и энергетические щупальца разом ударили по Петру.

Настало моё время атаковать.

Энергетические щупальца взметнулись в воздух и разом опустились на Петра. Огонь, кислота, шипы, железо и щёлкающие зубами голодные пасти — это была атака, которую невозможно отразить.

Во всяком случае, я так думал.

Пётр понял, что я хочу сделать, в самое последнее мгновение. Щупальца были от него в каком-то метре, когда он, использовав Дар, попытался уклониться.

Двигаясь быстро и ловко, он увернулся он зубастой пасти, ловко ударил ребром ладони по бронированному щупальцу, легко разрубив его пополам, и перепрыгнул два других, брызжущих кислотой.

На его лице загорелась самодовольная улыбка. Наверное, он и сам начал верить, что может выйти сухим из воды.

К несчастью для него, в моём распоряжении оставалась тяжёлая артиллерия.

Охваченные огнём щупальца, которые я приберегал на самый конец, полыхнули пламенем, окатив его огненной волной. Его накрыло с головой, скрыв в бесконечном огненном смерче. На глазах обуглилась ведущая на второй этаж деревянная лестница, весело затрещали охваченные огнём книги в библиотеке, вспухла пузырями краска на полу.

Это было настоящее огненное инферно. Атака, которой я сам от себя не ожидал. И которая должна была стоить Петру жизни. Она забрала все мои силы, выдоив до нуля, но я всё равно триумфально улыбнулся.

С Вороном, одним из трёх заговорщиков, так долго отравлявшим мне жизнь, наконец-то покончено. А где труп одного заговорщика, там труп второго и третьего…

Жаль, что не удалось его допросить и вытащить у него имена Воробья и Пересмешника. Но тут выбирать уже не приходилось. Я спасал свою жизнь, это было важнее всего остального. А имена мы можем найти позже. Наверняка здесь, в доме, остались какие-нибудь документы и записки, которые помогут нам выйти на их след…

Как это уже бывало, я слишком рано обрадовался.

Моя импровизированная атака была сильной и вполне могла нанести не ожидавшему подобного Петру непоправимый вред. Но я не учёл, что он находился в своём фамильном имении, настоящем замке, оборудованном самыми совершенными артефактами и системами защиты.

И эти системы разом начали работать.

Завизжала охранная сигнализация, и по залу прокатилась волна силы, сметающая все созданные мной щупальца.

Я узнал эту технику, мы проходили её на одном из занятий Морозовой. Она называлась Развеиванием. Сложная в применении, она требовала тщательной подготовки, но зато, правильно выполненная, могла находить слабые места в чужих техниках и разрушать их, сводя самые сильные атаки на нет.

Именно это сейчас происходило с моими щупальцами.

Схлынуло пламя, а щупальца, одно за другим, бесследно растаяли в воздухе.

Такого я не ожидал. Создание этой техники считалось делом сложным и доступным немногим умельцам. Говорить о том, чтобы спрятать её в автоматически срабатывающий артефакт, и вовсе было нечего! От могущественного Рода Борзовых можно было ожидать чего угодно…

Я вглядывался в густой дым, валящий от обуглившихся стен, надеясь разглядеть, что стало с Петром. Вдруг мне всё-таки удалось добиться того, на что я рассчитывал?

Что мои надежды идут лесом, я понял сразу. В меня полетели дротики, а следом за ними из тайных ниш появилось полтора десятка быстро двигающихся фигур.

Ну конечно, големы! Человекоподобные манекены, нашпигованные оружием и предназначенные для одной цели — убивать. Одно из излюбленных орудий Петра, которое он уже использовал во время драки в гостинице.

Несмотря на то, что они были сделаны из железа, големы двигались необыкновенно быстро. Я ещё не успел сориентироваться, а они уже оказались совсем рядом. В руках у них были зажаты зачарованные мечи и кинжалы, а глаза светились красным магическим светом. Расстояние между нами оставалось совсем небольшим, так что надеяться на то, что я успею свалить их дистанционной атакой, не приходилось. Так что оставался только один выход — схватиться с ними врукопашную.