— Я из кожи вон лезу, чтобы на арену вышли джарты, ха-ха! Это достаточно сильное упрощение, но в целом это так.

— И ты думаешь, они поделятся с тобой древними знаниями?

Зог улыбнулся и пожал плечами.

— Почему бы и нет?

— А Газнар?

— А что Газнар?

— Тварь, что есть Погибель Богов.

— Мало ли разных тварей рождает Бездна?

— Но зачем тогда было усилять его крепы?

Зог ответил не сразу. И когда он начал говорить, я с удивлением расслышал в его словах… неуверенность?

— Пробуждение такой слабоизученной сущности, как Газнар… было бы слишком сильным нарушением сложившегося баланса.

Что? Я не ослышался?

— Уж не того ли баланса, который ты старательно херишь ко всем чертям⁈

— Ответ очевиден.

— Для меня нет…

— Так напряги мозги!

Гм… Но ответ и в самом деле очевиден. Одно дело, когда этот баланс херит сам Мертвый Бог, а другое дело незнамо кто. Кстати, это прямое подтверждение того, что Зог и корабль джартов не из «одного измерения».

Другими словами, Мертвый Бог не уверен, сможет ли потом совладать с выпущенной Тварью.

— Надеюсь, я удовлетворил твой информационный голод, и мы можем приступить к делу?

— Так получилось, что отныне мы с тобой связаны, Том с Земли. Призвав меня в Дар-Огар, ты отхватил приличную часть меня. В некоторой степени — ключевую часть меня. Без которой я не могу в полной мере замкнуть на себя выделенный Восьмому из Семи объем силы. Как это получилось? Дело не обошлось без одного нашего общего знакомого. Варгельта.

Варгельта? О ком он, черт подери, ведет… Варга! Е-мое, но как⁈

— Как, как… А ты думаешь, кто подсунул схему недостающей части чар Призыва Ареусу?

Ах он старый мудень! Вот же ж гад! Получается, я зря восхищался ублюдком…

— Не кипятись. Странник-По-Мирам без проблем может подбросить идею даже самым защищенным индивидам во Вселенной. В итоге я оказался в роли хромой утки. Сила вроде бы есть, но владеть ей полностью я не могу.

Ха. Не думаю, что для Зога такая откровенность была приятной. Слушая его я вспомнил о скрытым в глубинах Изнанке Эльетьене. Так что, я прекрасно его понимал. Близок локоток, да не укусишь.

— Что же изменилось сейчас? Ты нашел способ вернуть силы?.. А останусь ли я после этого жив?

— Нашел. Все-таки меня недаром считают самым хитрозадым Высшим во всем Секторе, ха-ха-ха! Не буду утомлять тебя деталями, но мне понадобится кто-то со стороны. Например, Йемол.

— Значит, все эти разговоры Ареуса про Уход…

— Разговаривая с богами, трудно что-то утаить. А на беседы с тобой Высшие этого мира выстраиваются прямо-таки в очереди!

Грустно было это осознавать, но Зог был прав. То, чего я не знаю, я и не выдам.… Но черт подери, как меня достала роль пешки в этих сраных играх!

Кстати, забавно, что, походу длинного мага Мертвый Бог кормил тем же дерьмом! «Останется бесхозной сила», «стану Локальным богом»… ха-ха-ха-ха-ха, размечтался старый дурень! От мертвого осла уши, вот что он получит!

При этой мысли я повеселел.

— Это все, конечно, хорошо. Но что получу я?

— А ты горазд, Том с Земли, ставить условия богам.

— Пришлось научиться.

— Что ж… Ты желаешь перестать быть пешкой в играх, как это у вас называется? «В играх больших дядь», да? Но пора взрослеть, Том с Земли. Все мы пешки в чьих-то руках. Когда все закончится, у тебя будет выбор. Ты можешь остаться на Синколе Хагорд, я помогу тебе превратить твое «королевство» в могучую державу. Или… или ты можешь сердцем принять меня и нести… тьму под моими знаменами.

— Звучит как-то излишне пафосно…

— Уж как есть, — Зог улыбнулся. — А сейчас тебе пора возвращаться…

— Постой! Ответь мне на один вопрос…

— Всего на один?

— Кто и зачем заточил меня в Геоманте?

Мертвый Бог ответил не сразу. Хмурясь, он довольно долго скреб подбородок, словно припоминая, что это вообще за Геомант такой.

— Интересный вопрос, Том… И пока у меня нет на него ответа. А теперь тебе пора.

Реальность мигнула, и в тот же миг я оказался на Центральной площади Хильраде.

Щелк!

Я схватился за обхвативший шею ошейник.

Нет, нет, нет! Только не это! Твою мать, только не это!

Сердце ухнуло в черную бездну отчаяния. Захотелось взвыть от гнева и бессилия.

Пошатываясь, я сделал несколько шагов, обернулся, ожидая увидеть торжествующие взгляд воительницы… но вместо торжества ее чело омрачала тень.

Где-то справа раздался звон стали, блеснул разряд боевой магии, кто-то из моих людей решил ответить за подло плененного вожака. А я все стоял и стоял, лихорадочно ощупывая пальцами теплый металл.

Иногда до меня очень медленно доходят очень простые вещи, господа.

Вот Зенара уже давно поняла, что ошейник… не работает. Поняла, но как весьма умная особа не стала делать резких движений, догнав, что что-то во мне поменялось за последние полминуты.

Мне же, чтобы это понять, потребовалось значительно больше времени.

Все-таки иногда ты такой тупой, Том!

Открыв Интерфейс, я быстро пролистал список Заклинаний и ничуть не удивился, обнаружив новые Чары в Тайной Линейке.

«Поставить Печать Зога».

Что ж. Название звучало не больно-то обнадеживающе, но какой у меня еще был сейчас выбор?

И больше не мешкая, я активировал Заклинание.

Ох ты ж…

В одно мгновение на меня обрушился водопад мощи! Я словно бы вскрыл бутылку шампанского. Сила Безымянного затопила бескрайней бушующей волной, но даже не это главное.

«Печать Мертвого Бога» снесла все имеющиеся баффы, заменив их всего значком: «Жрец Зога».

При взгляде на него открылся длинный список даруемых им усилений. Чего тут только не было! Увеличение Физ.Защиты +200%, увеличение Маг.Защиты +300%, увеличение запаса Маны +500%, увеличение Регена… и прочее, прочее, прочее!

А вот перечень доступных чар сократился в разы. Их теперь было всего пять штук:

«Зависимость Мертвого Бога»,

«Удар Мертвого Бога»,

«Смерть Мертвого Бога»,

«Щиты Мертвого Бога»,

«Подчинение Мертвого Бога».

Похоже, это была некая разновидность трансформы, навроде той, в которую входят звероморфы. И она не предполагала плетение хитроумных чар. Это была боевая форма, призванная уничтожать.

Рывком разорвав ошейник, я бросил его остатки к ногам воительницы. Гнев медленно затапливал сознание. Воспоминания о черной бездне, в которую меня чуть было не бросила чертова девица, еще не покинули мой разум. Конечно, было бы благоразумнее, жестко улыбнуться и перейти к деловому разговору. Но мое нутро требовало отмщение за это коварство. И что-то подсказывало, что, наделяя меня такой силой, Зог вполне себе предполагал, что я не ограничусь просто разговором.

Ведь вершить дело кольтом и добрым словом, всегда намного сподручнее, чем просто добрым словом.

А еще мне хотелось посмотреть, на что я сейчас способен.

«Щиты Зога»!

Вокруг меня закружилась черная материя. Это было даже не Заклинание, а целый Каскад Чар. Часть потоков мрачной тягучей энергии Мертвого Бога сформировали силовые доспехи, а другая часть расщепилась на едва видимые слои, прикрыв многослойной завесой мои тонкие сущности.

«Удар Мертвого Бога»!

А вот и главное блюдо!

С моей вытянутой руки сорвался клуб черного пламени. Косматым метеором он ударил в скопление из двух Кулаков йемоловых выкормышей!

Ха-ха!

Результат оказался отменным! Нет, «Удар» не аннигилировал половину площади, подобно тому, как было, когда я уничтожил атакующие части гексов на Камалионе, но от двух Кулаков остались жалкие огрызки. Три или четыре успевших накинуть целестиалы воина обожженными кусками мяса катались по разбитой в пыль брусчатке. Покончив с ними, сгусток тьмы унесся дальше и разворотил еще несколько домов на краю площади, разорвавшись ослепительной черной вспышкой. Кажется, вдобавок ко всему, он еще и повесил еще парочку дебаффов.