По коже пробежал нехороший холодок. Хронг меня дери… Неужели это то, о чём я думаю?!

Словно отвечая на мой вопрос, по толпе прокатился гул цепей, и на помост Стражи вывели невысокого плечистого мужчину со скованными Рунными кандалами за спиной руками, на голову которого был накинут плотный мешок. Мужчина сопротивлялся и даже со связанными руками сумел сбросить с помоста двоих Стражей.

Толпа зашумела, и седобородый едва заметно топнул ногой. Мужчина тут же обмяк, как будто его ударили по голове чем-то тяжёлым. Его вытащили на середину помоста и, поместив голову и руки в деревянную Рунную колодку, сорвали с его головы мешок.

На ненавидящих его людей пустым взглядом смотрел Бард, Дон Зелёного Клана. На его лице красовались синяки и кровоподтёки. Без боя Зелёный Дон точно не сдался.

— Мы поймали этого выродка, гнома, Дона Зелёного Клана, при попытке бегства! Он и его приближённые пытались покинуть Хавок, убежать от нашей справедливой расправы! — прогрохотал седобородый. — Но мы оказались хитрее и умнее. Мы поймали его, и сейчас его ждёт то, что ждёт каждого, посягнувшего на жизнь наших граждан! Его ждёт справедливая смерть!

Последние слова седобородого поглотил неудержимый кровожадный шум жаждущей крови толпы.

На помост взошёл плечистый мужик. Это был Палач. Не простой человек, а наследник особой палаческой династии, наделённый особенным даром. Я знал, что он может убить одним прикосновением, превратив при этом последние минуты жизни своей жертвы в настоящую муку. Но в этот раз он решил сработать классическим образом. И куда эффектнее.

Помощники втроём едва затащили на помост внушительных размеров топор и подали его Палачу. Он легко его подхватил и сделал несколько пробных взмахов. Если бы не топор, блестящий на Солнце, то могло показаться, что это игрок в гольф, разминающийся перед игрой.

— Последнее желание! — проревел он.

Бранд поднял на него глаза. Действие Атрибута седобородого заканчивалось, и они больше не были мутными. Он был в полном порядке. Если, конечно, не считать многочисленных синяков и кровоподтёков.

— Чтобы ты сдох! Ты и все твои начальники, Совет Отцов и все, кто над ними! — прокричал он. — Я и мой Клан ничего не делали! Слышишь?! Мы ни в чём не виноваты!

Толпа его уже не слышала. Охваченные эмоциями, люди рванулись вперёд. Они бы растерзали его на месте, но вперёд выступили дежурившие у помоста Стражи. Люди были вынуждены отступить.

— Значит, последнего желания нет! — улыбнулся седобородый. Он казался спокойным и даже равнодушным, но я всё равно видел самодовольную ухмылку на его до мерзости благостном лице. — Тогда я приговариваю тебя к смерти! Смерть Зелёному Дону!

Толпа подхватила его крик. Её слова, многократно усиленные эхом, зловеще застыли в воздухе. Это звучало как самый настоящий приговор.

Я до последнего не верил в то, что это произойдёт на самом деле. Барда я почти не знал. Он был Доном Клана вне закона и наверняка заслужил такую кончину, но она всё равно казалась мне несправедливой. Ведь того преступления, за которое его сейчас судили, он на само деле не совершал…

Как-то, ещё на Земле, много лет назад, девушка, с которой я на тот момент встречался, предложила мне посмотреть популярный сериал. В конце первого сезона главный герой оказался в похожей ситуации. Он стоял на помосте, рядом ждал палач, а толпа жаждала его крови. Но я всё равно верил, что сейчас что-то произойдёт. Раздвинется толпа, на помост вырвутся друзья обречённого, отобьют его противников и вместе с ним бросятся прочь.

Но в сериале всё было совсем не так. Не так это получилось и в реальной жизни.

Палач вскинул топор и легко и профессионально опустил его на шею Барда. Его голова отлетела в сторону и подкатилась к ногам седобородого. Он подхватил её за волосы и продемонстрировал ликующей толпе.

Наверняка Представитель сейчас в своём кабинете в Шпиле смотрит на казнь и смеётся. Всё происходило именно так, как он и хотел…

Я отвернулся. Я сам убивал и повидал ситуации и похуже. Но смотреть на это мне всё равно было неприятно.

Тут мой взгляд упёрся в человека, стоящего у самого помоста. Он внимательно следил за казнью, но его самого, кажется, никто не замечал. Люди ходили вокруг, но никто не задевал его плечом. Его как будто не существовало…

Я узнал в этом человеке того самого посланника Бесцветных, которого направила ко мне Верна, чтобы предупредить о том, что Представителю нельзя доверять. Кажется, его звали Керр. И, судя по тому, что на него не обращали внимания, он всё также был защищён той особой сферы, делающей его практически невидимым для остальных.

Интересно, почему я вообще сумел его заметить? Догадка была только одна. После того визита в её дом Верна позволила видеть мне сквозь её чары. А значит, она сделала это с какой-то целью…

Я, всё ещё невидимый для всех благодаря Руне сокрытия, подошёл к Бесцветному и положил руку ему на плечо. Действие Руны тут же перекинулось и на него. Теперь он мог меня видеть и слышать.

— Я хочу увидеть твоего Дона, — произнёс я.

Кажется, что Керр совсем не удивился моему появлению. Он бросил на меня изучающий взгляд и зашагал прочь от помоста. Наверняка Верна дала ему на мой счёт особые инструкции…

Мы покинули площадь и, прошествовав по улицам, нырнули в тёмный переулок. Бесцветный отпер ключом неприметную дверь, и мы зашли в тёмную комнатку, на полу которой была начертана Руна перемещения. Мы встали в её центр, и спустя пару мгновений я уже стоял у входа в особняк Верны. На пороге стояла сама хозяйка.

— Здравствуй, Кастиан! — ровным тоном произнесла она. — Я ждала твоего визита. Нам есть что обсудить…

Я проследовал за Верной. С моего последнего визита в её доме многое изменилось. Он по-прежнему был роскошен, но атмосфера была другой. Она больше не была расслабленной. Напротив, в воздухе чувствовалось напряжение, в нём как будто было электричество.

Охраны стало ещё больше, а к защитным Рунам на окнах и дверях прибавились ещё и боевые. Тот, кто рискнул бы напасть на резиденцию Верны, столкнулся бы с такой мощью, что мало бы не показалось…

Прибавилось здесь и людей. Бесцветных стало намного больше. Они стояли по периметру двора, у каждых дверей и переходов. Все вооружены, накачены боевыми стимуляторами и готовы к бою. Верна была прекрасно осведомлена о том, что происходит в городе, трезво оценивала ситуацию и готовилась к бою.

Только сейчас я подумал о том, что заявиться сюда, возможно, было не самой лучшей идеей. Представитель и Корпус могли в любую минуту узнать о местоположении базы Бесцветных и нагрянуть сюда с облавой.

Но сейчас думать об этом не имело смысла. Я уже был здесь, так что долой сомнения! Мне нужно выжать максимум из этой встречи.

Увидев, что Верна ведёт меня в уже знакомую гостиную, я резко остановился прямо посреди коридора.

— Ну уж нет! Туда я больше не пойду. Кто даст гарантию, что вы не заготовили там для меня очередную порцию яда?

— А вы быстро учитесь, Кастиан! — улыбнулась Верна. — Но заверяю вас, травить я вас не собиралась. Союзникам нужно больше доверять…

Я едва не расхохотался в ответ. Союзникам?! Конечно, в каком-то смысле мы с Верной были за одно. На нас обоих охотился Представитель, и мы оба понимали, насколько он опасен. Вот только доверять ей я точно не мог. Она оставалась Доном одного из Кланов вне закона. А я по собственному опыту знал, что этим ребятам доверять нельзя ни при каких условиях.

— Чтобы я наверняка был уверен, что вы не попытаетесь меня отравить, предлагаю для разговора выбрать первое же попавшееся помещение. Вряд ли вы успели подготовить там очередную порцию яда…

Я распахнул первую же попавшуюся дверь. Это оказалась крошечная кладовка, доверху забитая вениками, совками, швабрами и эликсирами для чистки полов.

Верна иронически на меня посмотрела. Да уж, местечко не самое подходящее для серьёзного разговора! Но отступать было поздно.