Возможно, это к лучшему. Значит, возможности мальчишки были сильно преувеличены и поводов для беспокойства нет…

— Оскурит сильно меня беспокоит, — произнёс Ворон.

Пересмешник вздрогнул и обернулся.

Они находились в конспиративной квартире, которую использовали, когда хотели встретиться и переговорить в комфортных условиях. Для этого здесь было всё необходимое, — электрический чайник, мягкий приглушённый свет, удобные кресла. Ну и, конечно же, великолепная защита лучших артефактов, пробиться через которую не сумели бы сильнейшие маги.

Здесь можно было говорить о чём угодно без риска быть подслушанным.

— И чем же он вас, мой дорогой Ворон, беспокоит? — скрывая своё волнение, произнёс Пересмешник и мягко опустился в кресло.

Ворон сидел напротив него. Как всегда спокойный, пусть сегодня и чуть более взъерошенный, чем обычно. Перед ним стояла кружка с дымящимся чаем и надломленное печенье. Он не попробовал ни то, ни другое, лишь вертел в руках печенье, превращая его в мелкую крошку.

— Своей силой. Все эти годы мы считали мальчишку слабейшим в его Роду. Ни Дара, ни характера. Именно потому, что он не представлял для нас никакой опасности, а также в связи с его особой генетикой мы и выбрали его для нашей цели. А теперь… Теперь оказалось, что всё это время он был куда сильнее, чем мы думали!

Чуткое ухо Пересмешника уловило, что Ворон едва сдерживается. Он был в шаге от того, чтобы сорваться.

— Это мы уже обсуждали! Но сейчас вы нечестны сами с собой, — Пересмешник холодно усмехнулся. Ему хотелось задеть Ворона. — Вас просто раздражает, что ваши наёмники не сумели его убить. Эта ошибка съедает вас изнутри…

Ворон вспыхнул.

— Моей ошибки в этом нет! Я нашёл лучших убийц из возможных. Лучших! Они уже работали на меня и показали себя как настоящие профессионалы. Оснований сомневаться в их успехе не было. Всё было продумано идеально — они бы убили мальчишку дротиком, в толпе, и никто не сумел бы понять, что именно произошло и кто это сделал…

— Мало было продумывать! — повысил голос Пересмешник. — Вместо тихого убийства они устроили какой-то цирк! Погоня, стрельба посреди города, риск для жизней гражданских… И они всё равно умудрились его упустить!

Ворон внезапно помрачнел. Кажется, ему в голову пришла какая-то новая мысль.

— Обращаю ваше внимание на то, что они не просто его упустили. Они были убиты. Причём они сделали это сами — один проглотил пилюлю с ядом, а второй размозжил себе голову. А это означает, что Оскурит не просто победил их в честном поединке. Он пытался их допросить…

— Допросить? И вы что, хотите сказать, что они могли рассказать ему что-то про нас?! — Пересмешник против своей воли повысил голос.

— Нет. Ничего подобного! — покачал головой Ворон. — Они ничего не знали. Я нанимал их инкогнито, скрывая своё лицо. Обо мне и наших планах им ничего не известно. К тому же, сам факт того, что они убили себя означает, что они отказались сказать ему хоть что-то… Но вопрос куда сложнее, чем кажется. Тот факт, что мальчишка попытался их допросить…

— Это говорит о том, что он понимал, что нападение было не случайно. Он подозревает, что всё куда сложнее, чем кажется, — понимающе кивнул Пересмешник. — Но это понятно и по тому, что он заявился в квартиру Емельянова. Вопреки слухам, он помнит куда больше, чем пытается показать. И сейчас пытается выйти на наш след… Кстати, провал с взрывающимся артефактом в квартире Емельянова тоже на вашей совести! Он должен был уничтожить мальчишку, а в итоге не нанёс ему существенного вреда!

— Драконы сожри вашу душу, Пересмешник! Вы что, хотите обвинить во всём меня?! — не выдержав, взорвался Ворон. — Да, артефакт не подействовал так, как должен был. Но это не моя вина! Мальчишка каким-то образом понял, что он находится в опасности. Понял и успел уклониться…

Пересмешник молчал. Он знал, что Ворон прав. Он всё сделал как надо, в произошедшем нет его вины. Идея с артефактом была прекрасной. И она должна была сработать как следует. Но мальчишка и в самом деле каким-то непостижимым образом сумел ускользнуть…

— Вы видите, что те методы, которые мы привыкли использовать, не работают в отношении Оскуритова, — задумчиво, взвешивая каждое слово, произнёс Пересмешник. — Значит, пришло время отбросить маски в сторону и взяться за его устранение лично. Какую бы силу ни успел обрести Оскурит, он не сможет противостоять мне или вам…

— Или мне, — неожиданно произнёс звонкий голос.

Пересмешник и Ворон вскочили, мгновенно активируя Дар. Комната задрожала от их силы.

— Но-но, господа, это всего лишь я! Вы же не будете на меня нападать?

Теперь они видели, что внезапным новым участником разговора был никто иной как Воробей, третий участник их тайного клуба. И пусть они и пытались казаться максимально расслабленными, факт, что они не почувствовали его приближения, очень сильно их смущал. Неужели Воробей стал обладать такой силой?…

— Разумеется, мы знали, что вы приближаетесь! — фыркнул Ворон. — Но никогда не мешает проявить предосторожность…

— Ну конечно! Предосторожности — это ведь так важно! — расплылся в ухмылке Воробей. По его виду было понятно, что он не поверил ни единому слову. Он знал, что силён, и не собирался скрывать своей силы.

Но Пересмешника сейчас меньше всего волновало выяснение силы его союзников. Слова Воробья не давали ему покоя.

— Я правильно понял вас, дорогой коллега, что вы хотите взяться за Марка Оскурита самостоятельно?

— Всё верно! Мы с ним знакомы, пусть и совсем не близко, — кивнул Воробей. — Мне будет легко подобраться к нему…

— И вам хватит духу его убить? Вот так вот, с глазу на глаз, без ваших типичных ухищрений? — иронично улыбнулся Ворон.

— Хватит, дорогой Ворон! Даже не сомневайтесь, — ответил Воробей, окатив Ворона такой улыбкой, что тот не выдержал и отвернулся. — Но кто сказал, что его нужно обязательно убивать? Мы можем попробовать с ним договориться. Пусть мы и встречались, но мною была использована фальшивая личина, он не мог запомнить моего лица…

— Договориться?! — вспыхнул Ворон. — Вы в своём уме?! Мальчишка — животное, выкормыш Тьмы! Он должен быть уничтожен!

— Вы же сами знаете, что он стал сильнее, — пожал плечами Воробей. — У него огромный потенциал. А мы уважаем силу. И если он присоединится к нам, то заметно нас усилит…

Ворон продолжал злиться, но Пересмешник задумался. Когда они только разрабатывали этот план, Марку Оскуриту отводилась небольшая роль. Найти необходимое им оружие, а затем умереть в якобы случайной аварии. Мальчишка был глуп и слаб. Ничем больше он не мог быть им полезен.

А теперь… Теперь многое изменилось. Оказалось, что он гораздо сильнее и умнее, чем они думали. И если им удастся переманить его на свою сторону, то это будет огромным преимуществом!

Вопрос только в том, разделит ли мальчишка их взгляды. Но выяснить это сможет только Воробей. Лишь у него есть такой сильный талант к убеждению…

— Я одобряю ваш план. Он может сработать, — кивнул Пересмешник. — Но что вы будете делать, если вы раскроетесь Оскуритову, но он откажется с вами сотрудничать?

— Тогда мне придётся сделать то, что я умею делать лучше всего, — хищно улыбнулся Воробей. — Мне придётся его убить…

День в Академии понёсся галопом. Бесконечные занятия, монотонное бухтение преподавателей, едкая пыль в библиотеке… Вот честно, я чувствовал себя не студентом суперэлитного учебного заведения, а каким-то книжным червём!

Лишь во второй половине дня, когда начались занятия по физической подготовке, я наконец-то почувствовал себя куда лучше. Я наконец-то был в своей стихии. Помахать руками и ногами после нескольких часов сидения на одном месте было настоящим удовольствием…

— Слышал новость?! — рядом со мной возникла Алина. Её глаза были широко распахнуты от возбуждения. В отличие от меня, она занятию не радовалась и отлынивала, делая всё возможное, лишь бы не попадаться Дорохову на глаза.