К счастью, опыт столкновения с соседями по Дну, и в особенности с поехавшим дедом, разбрасывающимся живым огнём Бесцветных направо и налево, научил меня, как следует поступать в таких случаях. Именно поэтому моя реакция была мгновенной.

Я отдал мысленный приказ Плащу, и он мгновенно обвил меня, мужественно принимая большую часть огненного урона на себя. Этим я не ограничился и добавил Энергетическую защиту, а также лёгкий щит из молний, который успел сотворить за те мгновения, что у меня были. Не сказать, что защита идеальная, но сработать должна! В конце концов, это всего лишь обычный Атрибут, а не то инфернальное пламя, которое разливали по своим бутылям Бесцветные…

Конечно, можно было бы просто использовать Атрибут перемещения и в мгновение ока уйти из-под удара, но вокруг бушевало пламя, я был дезориентирован и ничего не видел. Перемещаться в таких условиях — спорное удовольствие, чреватое неприятными последствиями.

Мой расчёт оказался верным. Пусть выпущенный по мне заряд пламени и был мощным, всё же мне приходилось сталкиваться с приёмами и похуже. Я выдержал его без единого ожога, а когда огонь спал, огляделся, пытаясь понять, где сейчас находится этот грёбаный рыжий повелитель огня.

Он же не стал выдумывать ничего особенного и, пользуясь тем, что я временно дезориентирован, обошёл меня и попытался атаковать со спины. Огня в его взгляде больше не было. Значит, весь свой потенциал он уже потратил и ощутимого вреда мне нанести не способен. Именно поэтому я позволил ему меня ударить. Очень уж мне хотелось опробовать один приёмчик…

Его кулак обрушился на мой затылок, и я почувствовал, как начинает работать Атрибут поглощения. Как я уже знал, он довольно неплохо помогал против не очень сильных физических атак, полностью поглощая всю силу удара.

Вот и в этот раз я почувствовал боль, а затем мои кости как будто бы деформировались, прогнувшись как резина. Нечего сказать, любопытные ощущения! Нужно будет как-нибудь при случае изучить эту способность подробнее.

Почти сразу я почувствовал, как по телу бегут мурашки. Ага, значит, это и есть та кинетическая энергия, что я впитал при ударе! И если раньше я не пытался её контролировать, то теперь я усилием воли направил её в кулак «Уизли», который он не успел убрать от моего затылка. Чтобы не рисковать и действовать наверняка, я добавил немного той энергии, что уже успела скопиться в моём теле благодаря более ранним атакам. В самом деле, не пропадать же добру…

Результат получился любопытнейший! Вроде бы сил я добавил всего немного, но площадь соприкосновения с кулаком «Уизли» была такой небольшой, что от толчка Атрибута рыжего натурально подбросило в воздух и опустило на землю под оглушительный аккомпанемент его костей.

Ух ты! Признаю, зрелище это приятное. Но всё-таки как-то чересчур. В следующий раз надо быть осторожнее…

Вся драка заняла от силы секунд тридцать. Ну, может, сорок. Причём большую часть этого времени я потратил на танцы с рыжеволосым. Если раньше эта четвёрка могла бы доставить мне какие-то неприятности, то теперь они все проходили по категории «лёгкая разминка перед завтраком». В такие моменты я начинал понимать, какой огромной силой я теперь обладаю.

Разумеется, обрадовался я раньше, чем следовало.

Благодаря Атрибуту зрения я уловил движение в глубине переулка и, ударив себя молнией, успел отскочить в сторону. Именно это и спасло мне жизнь.

В том месте, где я только что стоял, мелькнули тонкие серебряные нити, и мостовая взорвалась каменной крошкой. Если бы нити прошлись по моему телу, то я бы за какое-то мгновение превратился бы в кровавое решето!

Неведомый противник предпочёл не прятаться и вышел мне навстречу. Это был высокий и широкоплечий боец из бывших Белых. Наверняка всё это время он был здесь, наблюдая за боем и изучая мои сильные и слабые стороны. Вокруг него я видел сильную энергетическую ауру незаурядного воина.

Теперь было понятно, кого эта четвёрка называла своим боссом…

— Отец Норд, очень приятно с вами познакомиться! — произнёс он мягким уверенным голосом и поклонился. — Наслышан о вас! О вас ходят самые противоречивые слухи. Теперь же я вижу, что они не врали. Вы и в самом деле сильный противник…

— Эээ, приятно! — неловко ответил я. Как-то совсем не ожидал, что он рассыплется в комплиментах. — Вот только я не знаю, с кем имею честь беседовать…

— Моя оплошность! Я — Отец Белого Клана. Точнее, Клана, который раньше был Белым, — ответил он. — Меня называли Дунканом Стальная Нить. Возможно, вы обо мне слышали…

В Отцах Кланов вне закона я, откровенно говоря, разбирался не очень. Точнее совсем не разбирался. То кровавая баня, то бардак на работе — тут уж не до знакомства с коллективом!

Но вот про Дункана я слышал. Его упоминали те Белые, что заявились ко мне сразу после битвы в Шпиле, когда я только-только стал Отцом. И, насколько я помнил, его описывали как сильного и опасного противника. Конечно, слухам в Преступном мире следовало верить далеко не всегда, но что-то мне подсказывало, что в этот раз они соответствовали действительности…

— По лицу вижу, что слышали! — удовлетворённо кивнул он и, не тратя время на пустые разговоры, бросился на меня.

Если бы не долгие тренировки и ускорение, полученное благодаря Атрибуту молнии, я ни за что бы не увернулся. Он пролетел в нескольких сантиметрах от меня, и на самом излёте я ударил его извивающейся полой Плаща. Острый край должен был нанести ему удар, несовместимый с жизнью, но вместо этого только срезал прядь длинных волос, легкомысленно развивающихся за его широкой спиной.

— Неплохо! — прокричал он, не сбавляя скорости. Потеря части шевелюры его, похоже, нисколько не смутила. — Теперь посмотрим, как ты справишься с моей атакой!

Он взмахнул обеими руками. Из каждого его пальца выстрелили несколько, от одной до трёх тонких серебряных нитей, подобных тем, которыми он атаковал меня в самом начале. Каким-то непонятным образом они не переплетались друг с другом, действуя так, как будто Дункан направлял движение каждой из них. Выглядело это всё странно. Но я вынужден был признать — как оружие это было очень эффективно!

Разрезая воздух, нити понеслись не меня. Я закрутился в диком боевом танце, пытаясь увернуться. Но даже мне с моими обострёнными реакциями, нечеловеческой скоростью, Атрибутом перемещения и неслабыми навыками, было непросто. Казалось, что нити мелькают повсюду, и предсказать, под каким углом ударит следующая, было невозможно. Без Атрибута зрения тут делать было бы нечего! Только благодаря ему я успевал разглядеть очередную нить и вовремя её блокировать, ударив молнией.

Тем не менее, пару раз Дункану удалось меня задеть. Несильно и вскользь. Но даже этого оказалось для того, чтобы отодрать кусок Плаща, впрочем, снова мгновенно отросший, и срезать приличных размеров кусок кожи. И это не считая многочисленных порезов, которые кровоточили, ныли и мешали двигаться. Я попробовал отбить их ножами, которые всегда на всякий случай носил с собой, но нити разрезали металл с такой лёгкостью, как будто они были сделаны из масла.

Если так пойдёт и дальше, то всё, что от меня останется, это окровавленный кусок мяса. Бесславный конец для знаменитого Кастиана Норда!

С этим точно нужно что-то делать! И как можно быстрее…

Я попытался сосредоточиться и запустить в него молнией, но ничего не вышло. Мне нужно было время примериться, а стремительные и вездесущие нити Дункана не давали мне возможности это сделать. По этой же причине не работал и Атрибут телепортации. Для его использования мне требовалось хотя бы немного времени на то, чтобы сосредоточиться и выбрать направление для телепортации. Дункан же мне это время не давал, устраивая настоящее испытание на скорость и ловкость.

Я призвал на помощь Энергию, но в этот раз даже она была бесполезна. Не знаю, из чего там были сделаны эти нити, но они, пусть и не без труда, умудрялись прорезать даже защитный барьер.