— Хочешь показать свою удаль, молодец?

— Я буду сопротивляться, — честно признался, судорожно снаряжая барабан револьвера и прикидывая, успею ли призвать Феникса.

— Не кипишуй, я видел, как ты манипулировал Оркестром и привёл его к этому существу. Ты дал мне хорошего врага, так что живи, — и после этих слов взгляд Оркестра потух, а улыбка сползла с лица. Оркестр… уже оригинальный осмотрел бывший холодильник и проверил показатель напряжённости поля. — Напряжённость уменьшилась, мы сумели остановить призыв, — и без сил опустился на пол.

Я не стал скромничать и тоже рухнул. Пусть сегодня не особо действовал, но всё равно вымотался. А ведь операция ещё не кончилась. Так как связь до сих пор сбоила, решил переключиться на Феникса и его глазами посмотреть, как дела у остальной части отряда.

Детская площадка представляла собой место военных действий не меньше, чем двух дивизий. Разворочено всё, что только можно, и отчасти то, что нельзя. Остальное повалено и горит. Пылает ДИТР. Перестреливаются Лотерейщик с расколотым шлемом, укрывшийся за искорёженной машиной бандитов. С другой стороны, Главарь успевший выстроить баррикаду из обломков детской площадки и даже нескольких сбитых дронов. Все остальные его подельники, даже парень-щитовик лежали без чувств. Перестрелка перетекла в вялотекущую фазу.

Главарь понимал, что ситуация на руку Лотерейщику — подкрепление могло подойти в любую секунду, поэтому он решился на отчаянный прорыв на остатках сил. Телекинетический взрыв разметал обломки детской площадки, подняв в воздух песок из ближайшей песочницы. Главарь побежал в сторону ближайшего здания, хватая обломки телекинезом и используя их как платформы, дабы продвигаться не только вперёд, но и вверх.

Лотерейщик открыл огонь, но телекинетические щиты всё так же продолжали останавливать иглы, и даже воплощение Каменного дождя прошло мимо. А Главарь всё быстрее приближался к цели… пока его за ногу не схватила очередная платформа-обломок турника. Главарь растерялся настолько, что запнулся и повалился на землю с высоты почти в два десятка метров. А схватившая его платформа ещё в воздухе извернулась и одним точным ударом лишила Главаря чувств. С земли поднималась лишь гротескная фигура Мимика, донельзя довольного собой.

Лотерейщик, наконец, вышел из-за укрытия и хотел что-то сказать довольное, но секунду спустя оружие вновь оказалось вскинуто, а Мимик обратил свои руки в клинки. Причиной активности стало то, что из зеркальной поверхности поваленной горки вышел человек. Вышел не кто иной, как Глагол.

Он шел неспешно в изодранной одежде, поверх которой было накинуто металлически поблескивающее пальто до земли, и меланхолично прихлебывал вино из бутылки. Я почему-то совершенно не удивился, когда понял: Глагол совершенно здоров. А также тому, что одним из рукавов пальто является змея, сплетённая в кольца. И именно эту руку Глагол направил на Критиков.

— Пожалуйста, отдайте кейс, который был у этого человека, — короткий кивок на Главаря. — Вы сделали всё, ради чего я вас пригласил.

— Остановитесь и поднимите руки, — приказал Лотерейщик, похоже, зная, с кем он разговаривает. — Пожалуйста, не вмешивайтесь, здесь проводится спецоперация Критиков.

Глагол лишь тяжело вздохнул и пошёл вперёд. Он двигался неспешно, но тем не менее уверенно. Лотерейщик, не зная, как реагировать, отступал всё больше и больше к поверженному Главарю. Наконец, он не выдержал и выпустил очередь по Глаголу… но все иглы осыпались, не причинив вреда, когда ударились в пальто, которое всколыхнулось словно само собой.

Тогда Лотерейщик вскинул руку, пытаясь ударить воплощением. А Мимик атаковал с фланга, желая отвлечь или воспользоваться моментом. Несколько водяных плетей с разных сторон обрушились на Глагола, но тот скользил между всеми ударами, словно танцуя. И при этом всё ещё продвигаясь вперёд.

Налетел Мимик. Глагол хотел перехватить удар его заострённой конечности, но та лишь растеклась и попыталась обвиться вокруг его собственной руки. Но Глагол сам воспользовался моментом и, схватив податливую плоть, подставил её под удар одной из водяных плетей. Брызнула кровь, и Мимик отшатнулся.

Лотерейщик отменил воплощение, понимая, насколько его потуги бесполезны. Он вновь вскинул руку… но тут к Глаголу подползла змея, что ранее была рукавом, и хвост её колечком держался за ручку кейса, который и тащился следом. Тот самый кейс, что так был нужен Глаголу. И когда только в пылу битвы змея успела заняться мародёрством? Моё почтение навыку. Глагол тем временем быстро подхватил кейс, приняв и змейку, после чего двинулся обратно.

В этот раз бить ему в спину не стали, и Глагол скрылся в полированной поверхности детской горки. А я чуть ли не вслух смеялся, отключаясь от виденья Феникса.

— Командир, наблюдаю, как здание покидает Душелов, — раздалось сквозь треск помех со стороны Оркестра. — Прикажете устранить?

— Никак нет, Нейтрон, — тут же отреагировал Оркестр. — Вести сопровождение. Незаметное. Если повезёт, то она выведет нас на свою базу. Но если увидишь, что она уходит путями Веры, то немедленно задержать, — Оркестр чуть перевёл дух и начал подниматься, бросив мне: — Ну что, Несуществующий, пошли развлекаться дальше!

Я лишь кивнул, поднимаясь и незаметно пряча в карман небольшой предмет, что согласно показателям напряжённости поля Веры являлся артефактом с мощностью 4,5682 РВ. А что такого? Я ещё не расплатился с Артефактором за услугу!

— Хм… — многозначительно протянул я и закинул в рот кусочек помидорки. — Очень многозначительное «хм»…

— Хватит жевать. Аппетит себе испортишь, — стоило мне потянуться за новым кусочком, как получил по руке ложкой.

— Не дают заморить червячка герою! — тяжело вздохнул я и закрыл вкладку дополненной реальности с сообщением, продолжив нарезать помидоры для салата. — Мне, между прочим, только что благодарность прислали. Официальную.

— Тебе? Благодарность? — Надя вернулась к помешиванию супа, который больше походил на ведьмовское зелье. — Ты, случайно, не перепутал с очередным выговором?

— Сам в шоке! — честно признался я и вывел над наручем голограмму официального документа с подписями и печатями, а главное, уникальной цифровой идентификацией. — Благодарность нам с Оркестром, что мы спасли штурмовую группу и не дали воплотиться очередной гадости.

— А премия к ней прилагается? — сразу уточнила животрепещущий момент Надя.

— Само собой, нет, — даже удивился я.

— Ну тогда можешь добавить в салат побольше заправки — отпраздновать. Или возьмёшь с чаем конфетку. Но только что-то одно! Не хватало, чтобы у тебя и с холестерином, и с сахаром проблемы были, — потеряла интерес к моим успехам девушка, продолжая шаманить над варевом.

— Я даже не совсем понимаю, зачем мне эта бумажка. Сделали мы немного: по сути, свою работу, — проигнорировал я посягательство на свои гастрономические свободы. — Единственное, хоть как-то объяснить приложенный рапорт об очередном переводе.

— И почему я не удивлена? Ты бы не был самим собой, если бы даже при похвале у тебя не возникли проблемы, — девушка села напротив меня, с печалью глядя на своего избранника-раздолбая. — И куда тебя ссылают на сей раз?

— В лабораторию научным сотрудником, — честно признался я.

— Но так это же хорошо? — девушка даже просияла и улыбнулась. — Спокойное место. Никакого риска. И работа должна быть занимательной…

— Скорее, ограничить в передвижении — на базе я буду под постоянным контролем. А Артефактор, который теперь являлся моим начальником, сдаст меня мисс Спектр при любой оплошности… он не мой фанат. И вообще, с учётом того, что в боевом подразделении я проявил себя относительно неплохо, данный перевод выглядит в высшей степени подозрительно… особенно если учесть, что он за подписью мисс Спектр.

— Это тебе нашептывает паранойя. Твоя маленькая война против мисс Спектр — это просто смешно! Хочешь, я схожу и поговорю с ней? По-своему, по-женски…