— Ага, значит, ты ещё и разумный! Ну-ка, проверим одну теорию… Упади на спину!

Монстр бросил на меня взгляд, полный презрения, и мне показалось, что он и не подумает выполнять мой приказ. Но затем он медленно, не теряя собственного достоинства, упал на спину.

— Так, отлично. А теперь покатайся из стороны в сторону!

Он снова с презрением на меня посмотрел, но беспрекословно выполнил мою команду.

— Марк, что… Что происходит?!

Я обернулся. Алина наконец-то скинула оцепенение, и сейчас с ужасом таращилась на катающегося передо мной по полу, как домашний кот, монстра.

— А, это? Это Барсик! Представляешь, этот камень подчиняет монстров! Они становятся как шёлковые.

— Я… Я это и пыталась тебе сказать, — запинаясь и не переставая таращиться на чудовище, прошептала девушка. — У каждого камня свои особые свойства. Но я хотела показать тебе другой камень. Он испускает мощный поток разрушительной энергии…

— Я понял. Но вместо стены на нас выскочила эта чудная тварь… Кстати! Откуда она, сожри её Тьма, взялась?!

— Наверное, её привели биологи. Их лаборатория здесь, через стену…

Словно услышав её, в проёме, из которого выскочил Барсик, появились двое неуверенных ребят в белых лабораторных халатах. Судя по совсем юному виду, либо проходящие практику студенты старших курсов, либо лаборанты.

Вид у них был самый что ни на есть перепуганный.

— П-простите… — произнёс один из них, высокий тощий очкарик с россыпью прыщей на лице. — Мы… Мы не хотели!

— Понимаю, конечно не хотели! — кивнул я и повернулся к чудовищу. — Барсик, ты ведь хочешь кушать, верно? Так вот, я разрешаю тебе полакомиться этими чудными господами! И не смотри, что они такие тощие. Я уверен, они очень, очень вкусные!

Барсик посмотрел на меня с недоверием, но второго приглашения ждать не стал. Плавным движением сорвался с места и оказался перед дрожащими от страха парнями.

— П-п-пожалуйста, господин Оскурит! Помилуйте!!! — истерично прокричал очкарик, падая на колени. — Мы правда не хотели! Честно-честно! Мы просто собирались провести эксперимент для научной работы, а эта тварь вырвалась из клетки. Мы просто не успели её поймать!!!

Говорил он, конечно, убедительно. Прямо первая премия на конкурсе актёрского мастерства любительских театров! Кажется, он и в самом деле не врал.

Вот только Барсик к подобным песнопениям был нечувствителен. Он плотоядно облизнулся и распахнул пасть с тремя рядами идеально заточенных зубов…

— А ну стоп! Ребята не хотели нас убивать. Они просто совершили очень большую ошибку. Но они её исправят и больше никогда не повторят. Верно я говорю?

— Да, господин Оскурит! Совершенно верно! — с готовностью закивали горе-учёные, осознавшие, что у них появился шанс на спасение.

— А ещё вы приведёте всё здесь в порядок, возьмёте вину на себя и возместите Академии нанесённый ущерб…

— Конечно, господин Оскурит! Будет сделано, господин Повелитель Тьмы!

Я поморщился. Пусть прозвище и грозное, мне оно совсем не нравилось.

— А ещё вы не будете перебирать с лестью и… Алина, есть что-то, что тебе не нравится делать?

— Мне не нравится быть дежурной по лаборатории! — с готовностью отозвалась вполне пришедшая в себя девушка. — Терпеть не могу убираться!

— Поздравляю, тебе больше не придётся это делать! Эти два чудных молодых человека будут убирать лабораторию за тебя на протяжении месяца. Нет, года… Да зачем мелочиться! Они будут убирать её за тебя так долго, как ты этого пожелаешь!

Парни затравленно переглянулись. Они понимали, что это был перебор, но выбирать им не приходилось.

— Хорошо, господин Оскурит! Сделаем всё, что пожелаете!

— Ну вот и хорошо. Можете приступать к уборке! А нам с Алиной нужно пошептаться…

Парни тут же с покорностью бросились, насколько это возможно, наводить в лаборатории марафет. Барсик ходил за ними по пятам, не спуская с них жадных красных глаз. Кажется, надеялся, что я передумаю и позволю устроить из них вкусный и сытный обед…

Мы с Алиной отошли в дальнюю часть лаборатории, спрятавшись за плотной зачарованной ширмой. Отсюда нас было не видно и не слышно.

— Так, а теперь рассказывай, какими ещё свойствами обладают камни…

— Ну, по правде говоря, я и сама узнала не так много… — потупила глаза Алина. — Ты бы знал, как сложно их исследовать! Ни один анализ даже близко не показывает, какими свойствами они могут обладать. Приходится исследовать опытным путём…

— Я тебя понял. Ты молодец и провела огромную работу! Серьёзно, Нобелевская премия точно твоя, — похвалил я зардевшуюся девушку. — Но что-то тебе ведь уже удалось узнать, верно? Вот давай с этого и начнём. Остальные камни испытаем позже.

Мой ровный тон подействовал на Алину успокаивающе. К ней вернулся прежний научный азарт, и она начала действовать также стремительно, как и раньше.

— Свойства фиолетового камня мы уже установили, — произнесла она, разглядывая тот камешек, который пару минут назад спас наши с ней жизни из цепких когтей Барсика. — Он способен подчинять волю чудовищ… Хотя, возможно, это и не совсем так…

— Что значит не совсем так?! — возмутился я. — Ты же сама видела, как с его помощью я за секунду превратил кровожадного монстра в послушного домашнего котика…

— С этим я не спорю. Но, вполне возможно, что его действие не ограничено только воздействием не монстров, — терпеливо пояснила Алина. — Я не исключаю, что он может воздействовать на обычных животных, а может даже на людей….

Мне захотелось ударить себя ладонью по лбу. Она же совершенно права! В отличие от меня, она видела картинку куда шире. Вот что значит научное мышление.

— Соглашусь. Нужно провести тесты и установить пределы воздействия.

— Возьму это на себя! — Алина жадно сверкнула глазами. — Исследую излучение всеми доступными способами, а затем приглашу несколько групп испытуемых…

Всё это звучало просто здорово. Но было и одно значительное «но».

— Ты же помнишь, что я просил тебя не распространяться о том, где именно я раздобыл эти камни. Если ты устроишь масштабные испытания, то тогда мой секрет станет известен всем. Мне бы этого совсем не хотелось…

— Я никогда ничего не забываю! — Алина насупилась и злобно на меня посмотрела. — Марк, не переживай. Твой секрет в безопасности! Опыты можешь оставить мне. Я знаю, как их проводить…

— А что тогда прикажешь делать мне? — Я улыбнулся. Она злилась так забавно, что было сложно удержаться от улыбки.

— Ты можешь придумать камню название, — мгновенно нашлась она.

Долго думать я не стал.

— Камень подчинения, разумеется. Пусть и немного в духе «Мститетелей», но зато великолепно отражает его суть!

Спорить Алина не стала. Только пожала плечами и переключилась на следующий камень.

— Тот камень, который я хотела тебе продемонстрировать, способен порождать огромную энергию и выстреливать ей на расстояние до 700 метров. Вот, смотри! — Алина снова достала чёрный камень с серебряными прожилками и щёлкнула кнопками на пульте управления. — Попробуй сам!

В этот раз всё сработало как нужно, и из стены выехал плотный металлический блок.

Я взял камень, выставил его перед собой и пустил немного силы. Камень тут же нагрелся, и из него выстрелил красный луч, ударивший в куб. Прошло, наверное, не больше двух секунд, а от куба осталась только расползшаяся по полу лужица.

— Мощно! — уважительно произнёс я, возвращая Алине камень. — Насколько он сильный по сравнению с артефактами?

— О, практически шестьдесят пять градов! — с восторгом в глазах ответила она.

— Градов? — я непонимающе на неё посмотрел.

— Марк, ну нельзя же быть таким тугодумом! Попытайся хоть иногда читать книжки, — возмутилась Алина. — Град — это единица измерения энергии!

— Да? А джоули тебя чем не устраивают? — припомнил я курс физики моего родного мира.

— Джоули — это единица измерения обычной энергии. А градами измеряют энергию артефактов. У неё совсем другая природа. Их так называют в честь великого учёного-первооткрывателя Павла Града, — с видом университетского профессора пояснила Алина. — Но, если серьёзно, я не до конца уверена, что град — это правильная единица измерения. Энергия Черноты немного отличается от стандартной…