— Какого чер… — начал, было, Эскапа, но уже через мгновение и он полыхнул жарким пламенем.

Твою мать!

Я приготовился умереть… но смерть все не приходила и не приходила. Зато в груди росло какое-то жжение, зуд… и он быстро стал почти нестерпимым!

А-а-а!

Что-то толкало меня распахнуть Инвентарь, чтобы… вызвать моего нового Питомца!

Я мысленно кликнул по значку с каменной мордочкой, и тут же у ног выросла груда камней.

— Ох-хо-хох… Как хорошо-то… — проскрипел Кул.

Кул получил новый уровень.

Кул получил новый уровень.

Кул получил новый уровень….

— посыпались перед глазами системные таблички. Не успел я оглянуться, как мой Питомец прокачался до 20-го уровня!

Груда камней разогнулась и внезапно стала мне почти по грудь.

— Хорошо… Очень… Еды… Много…

Но, признаюсь, я не слишком- то обратил внимание на вдруг вымахавшего Питомца. Здесь творилось кое-что поинтереснее.

Магия. Несвязанная свободная магия. Ее вдруг стало столько… сколько я еще никогда не видел в Дар-Огаре! Словно кто-то выплеснул на меня целое ведро бурлящей силы! Не сказал бы, что она была чиста, светла или темна… просто, скорее, необычна. Обрывки запахов, тени каких-то видений…

— Кто ты? — вдруг спросил Кул каким-то новым, незнакомым голосом.

Я сразу понял, что это значит.

— Странник.

— Просто странник? Мы ждем не тебя?

— Нет, не меня… я вообще не уверен, что те, кого вы ждете, еще живы.

— Ты прав… Они ушли очень давно… тогда, когда здесь все было совсем по-другому. Когда здесь можно еще было дышать. Но мы надеемся, что они отыщут путь домой…

Черт. От прозвучавшей в голосе неведомого существа тоски, захотелось взвыть. Должно быть, это существо было сильным эмпатом. Я буквально каждой клеточкой тела чувствовал его эмоции. Его боль, его тоску…

Стиснув зубы, я попытался силой воли отогнать чуждые эмоции. Это было нелегко.

— Возможно, я смогу вам помочь.

— Помочь? — эхом отозвалось существо, что нынче говорило голосом каменного Питомца.

— Да. Но для этого я должен знать о вас больше. Я хочу знать вашу историю. Кто вы?

Существо долго не отвечало. Я вообще не был уверен, что разговариваю сейчас с живым разумным, а не каким-нибудь магическим конструктом.

Минута шла за минутой. Тишина сгустилась до почти осязаемого субстрата, а факел в моей руке изрядно прогорел.

И вдруг тишина пала.

— Тогда слушай. Часть из нас зовется джартами, часть Слугами, а часть… Мастерами.

Когда я распахнул дубовую дверь, на улице занимался рассвет, а во дворе толклась небольшая компания аборигенов. Похоже, толсторылый хозяин заветной двери гребет нехилые деньги за допуск к катакомбам. Или, скорее всего, стоящие за ним «ночные люди».

Но это все ерунда.

Рассказанное джартом… поржало!

Я поглядел на светлеющее небо, словно в надежде рассмотреть сквозь него другие измерения. За прошедшие часы мир вдруг стал в тысячи раз больше.

Джарты. Путешественники, торговцы… колонисты. Они действительно пришли из другого мира. Или правильнее было сказать из другого измерения. Пришли настолько давно, что уже и сами не помнили насколько. Время для джартов течет по-иному, для них многое выглядит по-иному.

Вздохнул, чувствуя, как утекает знание из памяти. Я был предупрежден, что так и будет. И я был уже знаком с подобной магией. Когда-то призрак Гая Тормадуса провернул со мной такую же штуку… Но в этот раз я не особо горевал. Это знание слишком опасно.

Но кое-что джарт мне оставил.

— Мы, джарты, устали ждать и уснули. Мастера ушли на поиски выхода. Слуги расселились по этой земле и забыли почти все. И они самые опаснее из всех нас. Опасные своей глупостью, своим тщеславием, своей жаждой повторить нас…

Немного путано, но понятно. Если Мастера, это те самые Мастера, то они порядком выродились за прошедшее время. Все Мастера, коих я встречал, были порядочными сволочами, интересовавшимися в первую очередь своим карманом и плюющие на вселенские тайны с высокой горы. А вот Слуги, они же маги Озера Нун, если исходить из оставленного мне знания джартом, и в самом деле были чрезвычайно опасны.

— Мы никогда не были сильными магами, странник. Но мы всегда хорошо умели приспосабливать под наши нужды чуждое, превращая это в свое. Использовавшаяся для нашего корабля сила губительна по своей природе, но она же и соблазнительна. Мы, джарты, об этом знали, и у нас было достаточно силы воли, чтобы воздержаться от ее использования, даже сейчас. Слуги же… увы, они слабы. Если они получили ее в свои руки… быть большой беде.

И вот теперь со всем этим мне что-то надо было делать… Впрочем, на деле ситуация-то особо и не поменялась. Я лишь получил новые причины делать то, что должен. Но главный вопрос был в другом. Что из этого знают другие игроки на этой доске? Зог, Малорг… Йемол? И как они хотят использовать Реликт? Особенно Зог…

Я нахмурился, пытаясь удержать ускользающее знание… Оно стлалось где-то рядом, обмахивая меня призрачным хвостом, но никак не давалось в руки…

Черт!

Р-р-р!

Ну вот. Ушло.

Куда ни кинь взгляд — трава, трава, легкое всхолмье и вновь трава. Сейчас мы находились в самом центре Турагской Равнины — обширной степи, простирающейся от Черного Леса до Моря Треухов на востоке и до Ледяной Пустоши на севере. Гон закончился. Небольшие стада динозавроподобных Монстров паслись в отдалении и не решались нападать на столь представительный отряд. Длинная цепочка воинов, без особой спешки, но и не тормозя, продвигалась на запад. Многие были верхом на Питомцах или лошадях, я тоже вызвал из Инвентаря Шарги, своего полудракона. За прошедшие годы он вымахал во вполне неплохую ездовую зверюгу 24-го уровня.

— Где же этот длинный козел? — вопрошал меня Эрни, трясясь на крупном жеребце черной масти, что он вымутил у Советника под соусом «помощи союзникам». — Когда он там обещался прибыть? После взятия Реликта? Ну и где его лошадиная морда? Ни его, ни его шестерки… Жопой чую, мутит гад чего-то…

Я и сам не в первый раз задавался вопросом, куда пропал Ареус. Оставленный мне запас наличности уже начинал показывать дно. И почти половину из этого запаса пришлось вделить посланным в Гент Дорке и Илэю. А еще мне очень хотелось задать «длинному козлу» пару неприятных вопросов.

Кстати, быть может, в этом и крылась отгадка его отсутствия.

— Мы и так все делаем правильно. Зачем вмешиваться в то, что и так хорошо работает? Как только он возникнет на горизонте, ему придется объясняться, и кто знает, не закончится ли после этого наши общие дела? От того не светить мордой перед нами — вполне неплохой вариант, — разъяснил я расклад Эрни.

Он сплюнул и пробормотал что-то о нездоровых сексуальных предпочтениях Ареуса.

Я же… Я же вдруг насторожился. Что-то определенно поменялось в окружающих потоках… Смещение было едва заметным, но с некоторых пор я стал весьма чувствителен к подобным изменениям. И сейчас все говорило о том, что…

— Поднять баффы! В боевое построение! — закричал я, что есть сил.

Мои ребята, даже туповатые орки Ызылка, тут же, не рассусоливая, бросились выполнять команду. Воины же герцогства слегка замешкались, но тоже, на всякий случай, принялись выстраиваться в боевые формации. И весьма вовремя! Не прошло и минуты, как в двух десятках метрах от нас пространство с шипением разорвалось, и на небольшом пригорке показалась упитанная туша какого-то Монстра. Зверюга смахивала на бычка, но быки не пуляют зеленоватыми молниями и не имеют сиреневую кожу!

Молния врезалась в щит Эрни и, несмотря на уже частично поднятую защиту и «разгон», снесла ему добрых 20% Жизненной Силы! А за первым злобным сиреневым бычком уже показался следующий.

Черт подери…

Обращенный Шельный Жур. 55 уровень.

Ублюдок научился обращать не только людей, но и Монстров! А еще у него энергии — куры не клюют. Сколько он затратил силы на такие множественные телепорты… просто страшно представить!