Ох, Максим, Максим… Хотел бы и я это знать! Когда я брал это в Чёрном доме, то думал, что нагружаю рюкзак обыкновенным мусором, а никак не ценным товаром. И пока сам не узнаю, с чем имею дело, то ничего тебе не скажу!

— А вот это тебе пока знать рано! — хмыкнул и закрыл рюкзак у него перед носом. — Для начала мне нужно понимать, с кем я буду разговаривать.

— В смысле?! Ты разговариваешь со мной!

— Нет. Ты не понял. При всём уважении, ты — всего лишь младший член своей семьи. Ты не принимаешь решений. А я хочу разговаривать с тем, кто уполномочен их принимать.

Богатырёв задумался. Для него это явно было сложным решением.

— Хорошо! Если всё действительно так, как я думаю… Ты должен увидеть моего деда! Он легендарный мастер и всё тебе объяснит. Поехали к нему прямо сейчас!

— Ну уж нет, — улыбаясь, но теперь куда более дружелюбно, я покачал головой. — Сегодня у меня планы. А вот завтра я пока свободен.

— Отлично! Тогда завтра! — просиял Богатырёв.

Распахнулась дверь, раздевалка наполнилась парнями. Это наши однокурсники, вдоволь обсудив последние новости, вернулись в Академию.

Нестеров попытался отвесить какую-то шутку, но, наткнувшись на мою мрачную физиономию, передумал. На шутки я сегодня не настроен. К тому же у меня и в самом деле были планы.

В целом, я был не против сделки. Учитывая долги перед Академией, да и в целом весьма плачевную ситуацию с деньгами, любой доход мог быть мне полезен. А если он ещё и будет неплохим, то просто отлично!

Но я не собирался продавать то, о чём не имел ни малейшего представления. Обломки были слишком неизученным материалом и, прежде чем встретиться с главой семьи Богатырёвых, мне нужно было узнать о них как можно больше.

И, к моему счастью, сделать это было достаточно просто.

Научный корпус Академии располагался в стороне от учебных корпусов и занимал отдельное и очень технологичное на вид здание. Вот только студентов здесь почти не было. Наверное, привыкшие к интересной жизни аристократы не очень любили тратить своё драгоценное время на скучное сидение над ретортами и микроскопами.

При входе я остановился у большого информационного стенда. Оказывается, лаборатория была не просто учебной площадкой, но настоящим исследовательским центом едва ли не мирового уровня! Кто-то из богатеньких членов Попечительского совета не постеснялся отвесить на её обновление поистине нескромную сумму, и теперь здесь было самое новое научное оборудование.

Внушительным был и научный состав. Всё доктора да кандидаты наук. Тот же профессор Пономарёв, который вёл у нас теорию Дара, оказался настоящим светилом науки. Преподавательской деятельностью он занимался не для заработка, а просто для развлечения.

Отличный расклад. Наверняка здесь могут дать ответы на мои вопросы.

— Кто такой?! — вырос передо мной тучный дядька-охранник.

— Студент Академии. Пришёл для внеклассных занятий!

— В журнал посещений записывался? — хмуро пробурчал он.

— Нет, — покачал я головой. Ни о каком журнале я, конечно, не слышал. Да и прийти сюда я решил всего несколько минут назад. — А что, без записи я не могу войти внутрь?

Он окинул меня взглядом. По его глазам я видел, что он уже готовился меня пропустить, но тут его взгляд наткнулся на кольцо на моём пальце. Он вздрогнул и помрачнел. Ага, значит, понял, кто я такой…

— Нельзя! Вот записался бы заранее — пропустил. А так нет! Да и вообще, нельзя тебе сюда! — говорил он, пытаясь вытолкнуть меня прочь толстым животом.

Нет, ну это уже перебор!

— Я, конечно, дико извиняюсь, но вы на себя не много берёте? Я пришёл позаниматься. Что в этом такого?!

— Да потому что… Потому что Оскуритам сюда нельзя! — нашёлся он.

— Так… И где это записано? Есть какой-то закон?

Охранник замялся. Он уже готовился сморозить очередную чушь, когда дверь за моей спиной мягко отъехала в сторону, и в здание вошла Алина.

— Ой, Марк! А ты что здесь делаешь?!

— Да вот, хотел воспользоваться вашей лабораторией, а кое-кто оказался ненавистником моего Рода и отказывается пускать!

— Ну чего сразу ненавистником… — обиделся охранник. — Просто недолюбливаю, и всё…

— Воспользоваться лабораторией? Ну тогда ты очень вовремя! — просияла Алина. — Пойдём, я тебе всё покажу!

Мы с ней двинулись внутрь. В этот раз охранник не возражал, только буравил меня взглядом. Видимо, сотрудникам Научного центра было разрешено приводить с собой посетителей, и спорить дальше он не решился.

Пройдя по нескольким коридорам и не встретив ни души, мы оказались в лаборатории. Это было просторное суперсовременное помещение, один-в-один как в каком-нибудь фантастическом фильме.

Только кое-что продолжало меня напрягать.

— Слушай, а почему здесь никого нет?

— Так все сотрудники предпочитают работать в своих кабинетах. Сюда приходят только ставить эксперименты, а это требуется совсем нечасто. Не все же любят это так сильно, как я! — улыбнулась Алина. — Кстати, а что именно ты хотел исследовать? Ты тоже учёный, да?!

— Нет, — разочаровал её я. — По правде говоря, я надеялся найти здесь какого-нибудь умника, который помог бы мне с одним делом. И мне очень повезло, что я встретил тебя…

Девушка зарделась. Я ей нравился, и она так и плавилась от моих комплиментов. Использовать это, конечно, подлость, но без её помощи мне не справиться.

— Что именно тебе нужно?

— Хотелось бы исследовать вот эти замечательные предметы… — ответил я и выложил на столик перед ней обломки, камни и металлическую стружку. — Сможешь это исследовать?

— Конечно! — уверенно кивнула она. — Достаточно погрузить всё это в анализатор. Он выдаст всю информацию о составе, а уж расшифровать я смогу. Всё-таки работаю в лабораториях с десяти лет!

Она натянула перчатки, пинцетом взяла камень и поместила внутрь прибора, напоминающего большую кастрюлю с лампочками. Нажала пару кнопок, и прибор зашумел.

Весь процесс занял минут пять.

— Странно, это намного дольше, чем должно быть… — произнесла она и, схватив тонкую полоску бумаги со столбцами результатов, погрузилась в чтение.

Не успело пройти и десяти секунд, как она побледнела и попятилась.

— Ой!

Кто как, но я такие "ой" очень не люблю!

Уважаемые читатели!

Начиная со следующего дня ежедневно будет публиковаться одна глава, а не две. Прошу отнестись к этому изменению с пониманием.

— Так, успокойся, подыши и объясни мне, что ты там такое увидела!

Алина сделала несколько глубоких вдохов, и её взгляд прояснился.

— Дело в том, что такие показатели, как у этого камня, есть только у одного вещества во всём мире…

— Ну же! Удиви меня!

— Чернота! Это может быть только она…

Я кивнул. Значит, Чернота. Таинственная субстанция, выпущенная Аристархом Оскуритовым перед смертной казнью, приведшая к массовым жертвам населения и появлению Чёрных домов. Учитывая, где я достал этот камень, вывод Алины не казался таким уж удивительным.

Наверняка все предметы в доме были насквозь пропитаны Чернотой!

— Слушай, я совсем мало о Черноте…

— Ты? Мало? — уставилась она на меня. — Но ты же Оскуритов! Это вы призвали её в наш мир!

— Не мы, а Аристарх. Насколько мне известно, остальные члены Рода понятия не имели, как это сделать. Включая меня. Или ты думаешь, всем Оскуритовым читают какие-то особенные лекции типа "Как призывать Черноту и убивать людей"? Ничего подобного! Я знаю столько же, сколько и остальные.

Насчёт того, что таких лекций и в самом деле не было, я не был уверен. Оскуритовы странные ребята, я это уже давно понял. Вполне могли устроить и подобное. Но с Алиной мыслями делиться не стал. С ней нужно обращаться осторожно, с шутками у неё сложно. А без неё я с местными приборами не справлюсь.

Мои доводы показались ей убедительными. Подозрительности во взгляде стало меньше, и она начала рассказывать.