Я пожал плечами и кивнул на нашего лидера. Ситуация и впрямь была непростая. Да, мы выстояли, но это лишь начало войны… И, черт подери, как мне не хотелось влазить во все это дерьмо!

Серега же отфыркиваясь, сполоснул с себя кровь и грязь и подошел ко мне.

— Ты молодец, Том. Это было круто, — он хлопнул меня по плечу и я почувствовал, как заливаюсь легкой пунцой. — А теперь слушайте меня, ребята. И ты, Рада, тоже. Дар Огар дарует нам новый мир и новую жизнь для всех нас. Дарует и новый путь. Свободу, которой у нас не было на Земле. Но не все так просто. Такие, как Эрни обязательно постараются прибрать вас к рукам. Можете прогнуться, а можете стоять на своем. Я буду стоять.

Некоторое время мы провели в тишине, лишь изредка нарушаемой всхлипыванием Рады. Серега ждал ответа на свой невысказанный вопрос. И в первую очередь от меня.

О боги, как я не хотел лезть в эти разборки… но, похоже, без этого не обойтись. А если схватка неизбежна (не думаю, что Эрни забудет, кто впервые отправил его на перерождение в Дар Огаре), то лучше встретить ее во всеоружии и в окружении боевых товарище, а не в одного. Что ж.

— И я, — просто сказал я почти одновременно с Седьмым.

Серега кинул и перевел взгляд на Дарью.

— Ты определенно мне более симпатичен, чем этот ублюдок, — она улыбнулась, после чего мы синхронно повернулись к Раде. Бедная девушка так и не решалась поднять на нас глаза, пряча лицо в ладонях, из-под которых катились слезы. У меня не было к ней ненависти. Уверен, Эрни мог пудрить мозги таким молоденьким девицам по десятку в день. Так и слышу, как он заливает ей, что-нибудь на тему боевой семьи, защиты от врагов, единой цели…

Я подошел к ней и залил еще одну порцию Бодрости.

— С-спасибо, Т-том…

— Мы не хотели этой ссоры. Ты ведь понимаешь, что Эрни неспроста привел вас сюда.

— Ребят, простите меня… Простите… Я не знаю, как это так все случилось!..

Дашка порывисто шагнула к ней и обернула объятиями.

— Все хорошо, Рада, все будет хорошо…

Блин, ну натуральный сериал…

Включив Раду в наш отряд, мы еще пару часов побили монстров, получили по уровню, а затем двинулись в сторону Яслей. Отличная погодка и успешный кач немного скрасили всеобщую мрачную атмосферу. Рада оказалась веселой озорной девчонкой, по характеру чем-то похожая на нашу Аньку. Серега не преминул обстоятельно расспросить ее об Эрни, и то, что я краем уха услышал (так как на ходу копался в интерфейсе, раздумывая, куда применить упавшие баллы Умений), подтверждало самые мрачные опасения.

Эрни был не просто урод, а отъявленный ублюдок, к сожалению обладающий еще и нехилыми организационными и манипулятивными способностями. Он весьма тонко просчитал расклады в новоприбывших с Земли и теперь скупыми точными движениями продвигался к цели. Он быстро нашел себе подмогу в виде молчаливого татуированного мага, который, как оказалось, и в самом деле прибыл из мест не столь отдаленных, где мотал срок за разбой. Затем привлек Санчеза, буквально очаровав его своей силой и свирепостью (Это было несложно — приблатненный красавчик и на Земле спал и видел себя в какой-нибудь группировке). Добавил к ним Семена и Георга и в довесок Раду — скудоумный молодняк, которому только дай прислониться к кому-то сильному. А теперь, через Санчеза склонял к подчинению еще парочку перспективных ребят.

Таким образом, он ударными темпами сколачивал иерархическую структуру, всячески показывая ее членам свой вес и силу. На внешнюю же сторону он демонстрировал злобу и наглость, демонстрируя и своим подчиненным и прочим яркий контраст, и то, что с ним лучше дружить, нежели иметь во врагах.

— Это классическая структура бандитской группировки, — объяснял мне Серега, когда мы топали по вечереющему лесу. — Наверху главарь и приближенные, затем солдаты, а внизу стадо, которое они используют. Первые получают все — на их содержание главарь не скупится. Вторые получают объедки, но главное они получают чувство причастности. Они не просто какие-то лохи, они в структуре, где у них, якобы есть возможность продвинуться и на верхние этажи, что, конечно, хрень на постном масле. За редким исключением, они просто мясо. Ну и стадо — то, с чего такие, как Эрни стригут купоны. Со стадом вообще не церемонятся. Лишь используют. Сейчас Эрни собрал верхушку, заканчивает набор «солдат» и приступил к формированию третьей части этой пирамиды — к «стаду».

Что ж. Весьма доходчиво. Пока мы не подчиняемся его воле — мы не в «стаде». Да еще и мешаем загонять в него других. А значит, давление будет продолжаться. Интересно, что Серега упустил еще одно важно звено в этой логической цепочке — а что Эрни собирается со стада стричь?

— А ты? Почему не формируешь такую пирамиду ты?

Серега улыбнулся.

— Я формирую кое-что другое… Кстати, вот и Ясли.

Действительно, мы уже пришли.

В Яслях было шумно. Мы с некоторой осторожностью зашли внутрь частокола, ожидая буквально чего угодно. Под навесом в столовой расположилось чуть менее десятка наших сотоварищей… И, конечно же, там был и Эрни со своей тусовкой.

— Твою же мать… — пробормотал я любимую присказку, когда Эрни весело помахал нам рукой.

— Похоже, кровопролитие откладывается, — обронил Серега, возвращая ему фальшивую улыбку. — Но не надейтесь, что надолго.

Стрелканувшись с Аней, что удивленно и недобро поглядела на Раду, и поплескавшись в ручье, чтобы смыть с себя накопленный за день кровь и пот, мы расселись под навесом и навернули картошку. Слухи стычке уже распространились по лагерю, но никто, кроме Санчеза не зыркал на нас недобрыми взглядами. Эрни с загадочной улыбкой перетирал что-то с Тихим, а парни из его отряда вовсю спорили с парнями из отряда Иваныча, кои сегодня неудачно разворошили целое гнездо Голумов. Лишь Стефы нигде не было видно.

И я даже совсем не удивился, когда Тихий с кривой улыбочкой приблизился к нам. Он хлопнул Серегу по плечу и улыбнулся еще шире. Но, честно говоря, лучше бы он того не делал — выглядело это жутковато. Эта улыбка совершенно не касалась глаз, которые по-прежнему оставались мутными озерцами, в коих совершенно ничего нельзя было разглядеть.

— Не держите зла, мужики… Эрни сказал, что он не в обиде.

Серега кивнул и Тихий ушел, бросив долгий взгляд на Раду, от которого она непроизвольно попыталась спрятаться за спину Седьмого. Дашка не удержалась от того, чтобы сплюнуть ему вслед.

— П*здит, как дышит, — мрачно сказала Аня и я был полностью с ней согласен.

После случившегося сегодня она была непривычно тиха и задумчива, а после того, как все разошлись, вдруг потянула меня за руку к скалам.

— Сюда, — она приглашающее поманила за собой, и вдруг исчезла в едва освященной звездами тьме.

«Темно, как у негра в заднице» — промелькнула дурацкая мысль.

Свет звезд серебрил острые грани скал, но любые углубления тонули в непроглядной тьме. Отвесная стена горы, близ которой притулилось поселение, вздымалась ввысь на добрые три сотни метров. Правее находилась укромная тропка, ведущая к Выбору Богов, а левее Обелиск Возрождения, небольшая рощица, резкий обрыв и ущелье, на дне которого клокотала невидимая вода. Я закрутил головой, пытаясь разглядеть хоть что-то… Но тщетно. Куда она могла исчезнуть-то?

— Ань, ты где?

— Да тут же! Ступай левее!

Горячий шепот раздался будто бы из самой горы… Вдруг тонкая рука легла на мой локоть, и она практически втащила меня на небольшой подъем, скрытый осколком скалы.

Видя, мое замешательство, Аня хихикнула:

— Не тормози…

И вновь упрыгала куда-то еще выше.

Черт подери… что за ночные вылазки…

Я сплюнул, и сам не зная зачем, полез вслед за ней.

Ого.

Вскарабкавшись еще по небольшому подъему, мы оказались на достаточно обширной поросшей мягкой травой площадке. С земли она была совершенно незаметна, отсюда же открывался великолепный вид на поселение. Сейчас, укутанное темным покрывалом, оно было освещено лишь несколькими факелами, вырывающими из тьмы несколько освещенных кругов: столовую, бараки мастеров, центральную площадь, наблюдательную вышку, врата…