До полуночи я так и не сомкнул глаз. Чувство тревоги постепенно нарастало с едва заметного давления, до ухающей по вискам перегоняемой сердцем крови.

— Господа, спите? — тихо спросил я товарищей по приключению.

Но ответил лишь один Ареус:

— Нет.

Включив «магическое зрение», я увидел, что он опутан целой паутиной магии. Это, кстати, весомый признак крутости мага. Обычно для активации чар нужно было сделать хоть какое-то движение: направить руки, встряхнуть кистями, щелкнуть пальцами… Более хитрозадые чародеи маскировали спуск заклинаний под естественные движения тела. Но Ареус магичил, прикинувшись бетонным столбом.

А вот лежащий рядом со мной на жестком топчане Эрни сладко посапывал, наплевав на сгустившееся напряжение.

— Тревожно как-то, — поделился я подозрениями с магом.

— И мне, — отозвался маг. — Пустой остров, грядки…

— Да хрен с ними с грядками… — у стен башни действительно колосились помидорные кусты. — Что-то здесь не так с силой… Магия Малорга здесь… м-м-м… какая-то не такая…

Я быстро запутался в собственных сравнениях, но старый маг меня понял.

— Что предлагаешь? — спросил он.

Я⁈ Странно было слышать от него предложение порулить.

— Пойти и найти ответы на некоторые вопросы, — сказал я без всяких сомнений в голосе.

С минуту Ареус не отвечал. Но когда ответил, сомнений не было и у него.

— Тогда пошли.

Нам хватило минуты, чтобы разбудить Эрни и как следует пробаффаться. Ареус активировал Личного Стража в виде посверкивающего силовыми гранями магического конструкта, а я приготовил полураспущенную «Ощупь», куда влил основательную порцию извлеченной из накопителя силы. Кроме того мы выпили по зелью ночного видения.

— Вот так мне больше нравится! — тихо хохотнул Эрни и со скрипом открыл притворенную дверь кельи.

В густой зеленоватой тьме коридора, прямо напротив его лица горели мертвенным лунным светом два глаза-блюдца.

— *бать мой х*… — выдохнул Эрни и уже через мгновение вонзил в темное нечто меч, сопроводив удар каким-то Умением.

Нечто, похоже, само некисло опешило и с воем отвалило куда-то в сторону.

А в следующее мгновение события понеслись с головокружительной скоростью!

Не успел Эрни отоварить первого ублюдка, как прямо из стен кельи на нас полезли новые! Комковатые тени с глазами-блюдцами возникали прямо из шероховатой штукатурки. Бахать по ним «Седьмой Карой» в таком маленьком помещении было бы, конечно, верхом глупости, и потому я воспользовался Черным Мечом.

Н-на-нах!

Полоса густой Тьмы с шипеньем врезалась в аморфное тело призрака, от чего ему сразу же поплохело. Издав тихий свист, он скрылся в стене, но полуметром правее уже показался другой. Он вытянул в мою сторону костлявые руки, кои я тут же обрубил лихим ударом.

Ба-бах!

По ушам ударил глухой взрыв, посыпалась штукатурка, маленькая келья тут же утонула в пыли.

— Ареус, мать твою, ты нас тут похоронишь ко всем х*рам! — воскликнул Эрни.

— Уходим отсюда! — коротко приказал маг.

Выглядел в этот миг он слегка… э-э-э… потусторонне. Высокую фигуру плотно облегли слегка светящиеся силовые доспехи. Многочисленные прессованные слои силы исказили черты до неузнаваемости. Балахон оказался туго прижатым к тощей фигуре, сделав архимага похожим, то ли на поднятого из могилы скелета, то ли на инопланетянина.

— Давай, Эрни, жги! — выкрикнул я, опасаясь, что на приказ старпера мой товарищ может и не среагировать.

И он зажег!

Фигура Эрни окуталась серебрящимся полем, он материализовал в левой руке еще один меч и обрушился на отступивших в коридор врагов вихрем ударов. Следом шагнул Ареус, а замыкал наше боевое построение я.

Стоило нам покинуть комнату, как она наполнилась буквально тучей призраков. Тени надвинулись на тени, глаза-блюдца размножились до почти двух десятков, к нам протянулись многочисленные «руки» в виде туманных отростков, но тут уж я не стал стесняться и шарахнул в гущу ворогов несколько «Седьмых Кар».

В коридоре же врагов вдруг не оказалось. Парочка призраков попала под молотилку Эрни и благополучно полыхнула пламенем. Они, кстати, оказались совсем дохлыми. Не выше 30-го уровня.

— Направо! — сказал Ареус.

Его Личный Страж, быстро перебирая сложенными из силовых полей лапками по потолку, стал нашим авангардом. Маг подвесил над нами сгусток огня, который ярко осветил узкий коридор, а также…

— Стой! — выкрикнул я и Эрни застыл, как вкопанный. Еще шаг и он вляпался бы в растянутую поперек прохода паутину.

Ареус недоуменно обернулся ко мне, явно не понимая, чем вызвана моя озабоченность.

А не видел он ее по простой причине. Паутина была соткана из неструктурированный магии. Причем, я был готов поклясться чем угодно, вечером ее здесь не было!

— Прикрой нас по полной, а затем займись тылом, — бросил я, протискиваясь мимо длинного мага. Тот явно хотел что-то сказать, вероятно, касающееся моих приказов и куда я сними могу пойти, но благоразумие взяло верх и уже через мгновение близ столбика с Жизненной Силой начали множиться значки с защитной магией. Многочисленные щиты в виде переплетения потоков, обвили нас подобно кокону. Посчитав, что безопаснее уже просто некуда, я рубанул Черным Мечом по тускло поблескивающей паутине.

И не ошибся.

Стоило дрожащей тьме коснуться первой нити, как где-то в паре метрах позади полыхнуло темным огнем, спину толкнула тугая волна магии Малорга… но она бессильно стекла по наброшенным Ареусом щитам. Похоже, это была, как говорили, целая «колода» дебаффов. Интересно, что, исключая активационную паутину, вся заготовленная в «подарок» магия была совершенно дар-огаровского розлива.

Меж тем длинный маг устроил преследующим нас призракам форменный армагеддец. Они попытались последовать за нами в коридор, но каждый, покидающий келью монстр уничтожался им буквально щелчком пальцев.

— Если это была попытка нас прикончить, то более глупой я не могу себе представить, — сказал маг, расправившись с последним.

— Надо найти этого сраного Гермадона или еще кого и спросить, что они имели в виду… — сплюнул Эрни. — Во, опять лезут.

Действительно, из стен показались новые лупоглазые тени.

— Тогда пойдем спросим. Вперед, потом направо и вниз, — сказал маг. Я видел, как к нему струйками стекаются шпионские чары.

Мы быстрым шагом, переходя иногда на бег, двинулись в указанном направлении. Я несколько раз раскидывал вокруг «Ощупи», и то, что ими обнаруживал, мне совсем не нравилось. Башня Стражей была пронизана магией от основания, до вершины. Вероятно, еще недавно вся эта магия тихо-мирно дремала, но сейчас она набирала мощь буквально по секундам.

— Ускоримся, что-то затевается. Эти драные призраки должны были нас не убить, а отвлечь, — бросил я на ходу.

Вот поворот направо, о котором говорил Ареус, а вот лестница вниз. Что тут? Какой-то склад?

Мы тормознули у высоких дверей с ржавыми петлями. Концентрация магии за ними просто зашкаливала!

— Эрни! — я указал своему подопечному на дверь, и он тут же активировав Умение, буквально размазался в воздухе.

Бам!

Чудовищный удар разнес двери в щепу, и мы влетели в большой зал с довольно низким потолком. Видимо ранее здесь действительно был какой-то склад, но нынче его использовали совсем для других дел.

В центре, в круге из чадящих жирным черным дымом свеч, сидело удивительно существо, слегка похожее на Мясного Голема. Груда местами подгнившего сырого мяса. Кости, жилы, обрывки кожи, жгуты мышц и жировая ткань… словно великан-маньяк разделал десяток человек и, слегка помяв в руках, слепил из них адского гомунскулуса. Творение, правда, явно не задалось. Туловище расплылось в бесформенную кучу, а одна перевязанная кишками рука и вовсе отвалилась. Вместо головы у существа была связка черепов, некоторые из которых были явно оскальпированы совсем недавно.