Учитывая, что прежние источники доходов для Чёрных закрылись, они бросились осваивать новые. И в этом плане особой популярностью пользовались рэкет и разбой. Уж в чём в чём, а в этом они были хороши!

Об их подвигах на улицах Хавока я был наслышан, но сам с ними не сталкивался уже много месяцев. Но сегодня, судя по всему, был особенный день…

— Что ты сказал, а, хум?! — расхохотался Чёрный, дыхнув мне в лицо ароматом гниющих зубов. — Ты что, из Благородных?! Совсем страх в своей Благодати потеряли?! Да я тебе сейчас покажу как…

Что он там собирался мне показать, я дослушать не успел. Я дал ему шанс, он им не воспользовался. Возиться с ним и что-то объяснять у меня не было ни малейшего желания.

Я ударил его в нос, добавив немного усиления молнии.

— Ты что творишь?! — завопил Чёрный, не успевший защититься.

— Учу идиота! — ответил я. — Должен же этим кто-то заниматься?

В то же мгновение я почувствовал рядом с собой движение и отшатнулся назад. Вовремя! В бой вступил второй Чёрный, стоявший за спиной первого. Краем глаза я заметил, что к нам нечеловечески быстро мчатся двое оставшихся. Фиона же, словно это её и не касалось, плавно отступила в сторону, скрывшись в тени. На неё никто, кажется, даже и не смотрел.

Я остался один против шестерых Чёрных. Ну что ж, я давно хотел размять кости. А бой с опытными бойцами будет отличным поводом опробовать новые способности!

Увы, я зря надеялся на интересный бой с опытными противниками. Пусть это и были Чёрные, причём не из последних, но для меня они, несмотря на весь свой опыт, никаких проблем не представляли.

Того Чёрного, что выскочил на меня из-за спины их главного, я встретил своим классическим оружием — молнией. Жалеть его у меня настроения не было. От удара бедолага заискрился и, трясясь всем телом как в припадке, грохнулся на землю.

Минус один.

Тут как раз подоспели ещё четверо, весьма профессионально заходя мне с боков и со спины. Вот, сразу чувствуется опыт! Нисколько не сомневаюсь, что на своём веку они такой компанией успели разобраться ни с одним десятком противников! Стоило чуть зазеваться, и они тут же зажали бы меня со всех сторон.

Но со мной такие приёмы давно не работали.

Я телепортировался им за спины и, не успели они ничего понять, как уже вырубил одного мощным потоком воздуха, который направил при помощи стихийной Руны, а второго, деформировав руку при помощи трансформационной силы, хорошенько приложил о стену.

Чёрные, конечно, были крепкими ребятами, но и атаки не сплоховали. Из боя они выбыли с травмами разной степени тяжести.

Сразу минус два! Теперь против меня оставалось всего лишь трое.

— Парни, это что, всё?! — позволил я себе ухмыльнуться. — От знаменитых Чёрных я был вправе ожидать большего!

— Ну так и получи больше! — прорычал их главарь, и в меня ударило обжигающим потоком энергии.

С атакой такого типа я уже сталкивался во время боя с Кабаном сразу после возвращения из Казематов. Источником энергии был артефакт, и нужно было признать очевидное — это было грозное оружие. Едва ли не самое грозное, что я встречал в Хавоке!

Но я пережил эту атаку в прошлый раз, справлюсь и сейчас.

Использовать Руну универсальной защиты я пока не хотел. Всё-таки Фиона работала на Представителя, а раскрывать перед ней все карты было не самым умным решением.

Я ударил по Усилителю молнией и, призвав Энергию жизни, соорудил вокруг себя защитный купол. Мои способности Энергетика шагнули далеко вперёд, и защита получилась мощной. Если в прошлый раз я едва пережил атаку Кабана, то теперь не должен был почувствовать даже лёгкого ветерка…

Я расслабленно и не пытаясь скрыться, встал перед несущимся на меня потоком силы, и спустя секунду понял, что совершил ошибку.

Мой защитный купол срывало слой за слоем, и у меня оставались считанные мгновения, прежде чем я останусь совсем без защиты!

Думать об осторожности было поздно, и я активировал Руну универсальной защиты. Внешне ничего не изменилось. Вокруг меня не сформировался купол, кокон или экран. Я казался всё таким же беззащитным. Но это было обманчивое впечатление.

Поток выпущенной Чёрным силы бил мне в грудь, но я ничего не чувствовал. Смертоносная энергия, способная крошить в труху камни и обращать в пыль плоть, не наносила мне вреда. А значит, моя Руна работала! Нет, конечно, я это знал и раньше, но убедиться в этом в настоящих боевых условиях удалось только сейчас…

Понятно стало, и почему атака Чёрного оказалась куда сильнее атаки Кабана. Теперь я видел, что он не просто использовал силу артефакта, а дополнял её Энергией смерти и разрушения. Парень был Энергетиком, и неслабым! Сочетание Энергии с хитрыми Узорами, формирующими артефакт, было по-настоящему бронебойным…

— Ты кто такой?! — взвизгнул Чёрный. Торжество на его морде сменялось страхом. — Ты как это делаешь?!

Я уже собирался ответить ему тупой, но забавной шуткой, когда в бой вступили оставшиеся двое.

По переулку пронёсся вихрь, и я почувствовал, как моя защита истончается, исчезая. Что за?! Как это вообще возможно?!

Вопрос отпал сам собой. Глаза напавшего на меня Чёрного были закрыты, тело расслабленно, а губы что-то бесшумно шептали. Казалось, что он находится в каком-то трансе и никому не может причинить вреда. Но его кажущаяся безмятежность не могла меня обмануть. Я видел, кто он такой, и понимал, какие проблемы он может мне обеспечить.

Что, Кастиан, ты хотел увидеть Оператора в деле? Пожалуйста, он был прямо передо мной!

Времени приглядываться или размышлять о том, как именно ему удалось снять с меня защиту, не было. Моей жизни грозила опасность, и нужно было как-то выбираться из того дерьма, в котором я оказался.

Недолго думая, я запустил в главаря, всё ещё поливающего меня сочащейся из артефакта энергией, хитрой смесью из молнии и огня, призванного при помощи Стихийной Руны. Того, что я, находясь под атакой, смогу контратаковать, он не ожидал, и не сумел никак защититься.

Моя атака свалила его наповал. В воздухе запахло озоном и палёной кожей. Ещё минус один…

Ровно в ту секунду, когда его тело коснулось земли, защита окончательно спала, и двое оставшихся Чёрных дружно вдарили по мне залпом из своих Универсальных колец. Вот только в месте атаки меня, разумеется, уже не было. Атрибут телепортации, заметно усиленный упорными тренировками, покорно перенёс меня на безопасное расстояние.

Никаких хитрых атак я больше применять не хотел. На что способен Оператор, я не знал, и поэтому решил использовать самое простое и понятное оружие.

Пространственная Руна вспыхнула слабым огнём, и в моей руке появился метательный Рунный нож. Лёгким и плавным движением я направил его в Оператора, и нож вошёл ему точно в плечо. По его телу прошла судорога, и он рухнул к моим ногам. Сознание он не потерял. Ух, крепкий парень!

Ножик был необычный, украшенный особыми Рунами. Один царапок — и противника вырубало как после хорошего удара дубиной по голове. Учитывая, что к моим ногам паренёк не рухнул, дар Оператора его усиливал, снижая эффективность артефакта. Тем не менее, в бою он участвовать больше не мог, — всё, на что ему хватало сил, это сидеть на земле и хлопать глазками. Своё он уже отвоевал…

Зато последний Чёрный боевого азарта ещё не потерял. На меня дыхнуло жаром, и он, размахивая кулаками, бросился на меня. Причём с такой скоростью, что я едва, на самом излёте, успел блокировать первый же его удар. Ничего себе! Да паренёк же Берсерк! Причём Берсерк сильный!

Для обычного бойца сражение с Берсерком почти наверняка обещало быструю и болезненную смерть. Но у меня, благодаря Гормиту и Отцу Грэгору, был необходимый опыт.

Я активировал Атрибут зрения, ударил себя молнией, призвал Энергию жизни, разгоняя себя до предела человеческих возможностей, и заскользил вокруг него, нанося один удар за другим.

Такого Чёрный, дошедший как минимум до третьей Ступени Амока, никак не ожидал и за десять секунд наловил от меня столько зуботычин, сколько, я уверен, он ещё никогда не получал! Даже не используя свои самые сильные Атрибуты и способности, я теснил его, зажимая в угол. Шансов у него не было.