— Это только начало, — договорил за Мастер-Легионером Эрни. — Похоже, ублюдки выслали авангард в надежде, пока мы тут бьемся со сраными геомантами, захватить ворота и впустить в город остальную армию.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что уж не пришествия ли Карающей Орды дожидался профессор Номад? Практически одновременное появление двух контролируемых джартами армий об этом прямо-таки кричало!

Вот же суки!

Я бегло выслушал доклад Регарда о состоянии наличных сил и отпустил его заниматься делами. Но уже через пять минут дверь снова распахнулась.

— Э-э-э… вождь, мы тут тавой, споймали знакомого тебе хрена, — пробасил орк из отряда Ызылка по имени Хлорн.

— Знакомого мне хрена? — эхом отозвался я. — Это какого еще хрена?

Вместо ответа Хлор извлек из-за спины худощавую фигуру в лохмотьях. Позади пленника маячила еще одна рослая фигура.

Твою мать, Кеннагат⁈

Вернее, то, что когда-то было им. Нынче Кеннагат совсем мало походил на человека. Иссиня-черная кожа в багровых разводах, горящие алым глаза, руки до колен с длинными оканчивающимися когтями пальцами. Кеннагат был облачен в какие-то замшелые лохмотья, а над правым плечом жреца витал натуральный маленький дракончик.

Вначале я подумал, что зараза Газнара добралась и до него, и не сразу понял, что это какая-то Измененная Форма, навроде той, которую используют звероморфы. Вероятно, это она помогла ему добраться до герцогского замка и не быть разорванным в клочья.

— Почему этот ублюдок все еще не в двимерите? — сплюнув, вопросил я.

Орки переглянулись, но прежде чем один из них рванул в донжон замка искать ошейник, жрец Йемола поспешно вскинул руки в успокаивающем жесте.

— Господин Шварценеггер, я пришел с миром! С миром и со взаимовыгодным предложением!

Даже так?

Нахмурившись, я сам нашел в Инвентаре ошейник и, материализовав его в руках, многозначительно положил рядом с собой на парапет стены.

— У моего господина есть э-э-э… некоторые разногласия с твоим, господин Шварценеггер. Но… вступление в игру Мастеров эти разногласия в большой степени нивелируют. Преждевременный выпуск Газнара, да еще и такое его усиление не нужно никому. Я не знаю, что предпринимает твой покровитель, но Бог Распада Йемол уже призвал свои рати. Скоро они будут здесь. Они не очень многочисленны. Мой господин послал все, что удалось собрать. И их нужно встретить. Даже небольшой отряд может намертво заблокировать портал. Чего уж говорить о сотнях воинов?

Твою ж мать!

Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь просчитать ситуацию после таких известий! Вопросов здесь было не просто много, а очень много. Начиная от того, почему речь идет именно о «преждевременном» выпуске тварей и заканчивая…

— С чего бы Мастерам пропускать сюда рати Йемола, если они уже пошли на такое вмешательство в дела обитателей Дар-Огара?

— Они не могут не пропустить. Это чревато полным разрывом Договора.

Ага, значит, речи о полномасштабном противостоянии отдельных богов и Мастеров пока что не идет. Все пытаются держаться в рамках приличий. Но ставки повышаются, и все идет к тому, что вскоре на сцену выйдут сами боги. Что на это ответят Мастера? Как ни могущественна была эта сила в Дар-Огаре, но поднимать руку на Одних из Восьми…

Удивительные дела творятся в Датском королевстве…

— Что предлагает Йемол? Конкретно.

Кеннагат ощерился. Выглядело это довольно жутко. У этой Измененной Формы оказались мелкие черные зубы, выглядевшие так, будто их сроду не чистили.

— Ты обеспечишь защиту портала, после чего Воины Йемола помогут зачистить город от Карающей Орды и разбить меритов.

С этим было понятно. Ключевое было другое.

— А дальше?

— А дальше наши Хозяева встретятся и поговорят. Мы же примем их волю.

Ха! «Встретятся и поговорят», «примем их волю»… Учитывая, как упорно Зог избегает встречи с остальными богами, (да и со мной, кстати, тоже), этот пункт может быть самым сложным.

— У меня нет связи с моим покровителем, — неохотно сказал я, непроизвольно бросив взгляд во двор замка, где кучкой стояли маги Ареуса, что-то обсуждая.

— Тебе придется постараться э-э-э… добиться его внимания. Иначе наши договоренности будут считаться нарушенными, и Йемол будет волен распоряжаться своими воинами в городе, как посчитает нужным.

На редкость прямолинейная угроза.

— А что, если я откажусь?

— Шансы на удачную переброску войск сильно упадут… В лучшем случае — рати Йемола все равно пробьются. В худшем, операция потерпит неудачу. Да, это даст тебе немного времени, но вскоре мериты пробьются в город и тогда…

Он мог и не договаривать. Объединившись, войска Мастеров сядут в Хильраде так, что на то, чтобы выбить их отсюда понадобится ну очень серьезные силы. А уж если Мастера перепривяжут геомантов к местным Обелискам… потребуется объявлять чуть ли не крестовый поход. К тому времени, как Йемол или даже Зог соберут необходимые контингенты, Газнар давно уже будет разбужен… или случится что-то еще, о чем я сейчас и не подозреваю. Цели Мастеров до сих пор были крайне туманны.

Черт подери, довольная рожа Кеннагата прямо-таки кричала о том, что он уже уверен в моем согласии. Но, о боги, как я не люблю делать то, чего от меня ждут!

Но другого выхода я не видел.

— Да будет так, — мрачно сказал я жрецу. — Эрни, позови Ареуса.

Ха! Очень скоро я сам оказался в шкуре Кеннагата, с удовольствием наблюдая еще недавно испытанные мной эмоции на худом лице седобородого мага.

Гнев, отрицание, принятие. Все, как по учебнику, ха-ха!

— Так как теперь ты у нас любимчик Зога, вытащить его из берлоги теперь твоя задача, — сказал я, когда маг пробушевавшись, замер у окна, яростно теребя бороду. С Кеннагатом мага я решил не пересекать и отправил его под присмотром Хлорна в одну из гостевых комнат замка.

— Это будет нелегко, — после достаточно долгой паузы сказал маг.

— Почему?

Перед тем, как ответить, Ареус долго жевал губами, мялся и смотрел в окно на местами пылающий город. Если бы я уже не знал старпера достаточно хорошо, то подумал бы, что это какой-то спектакль. Обычно по лицу старика сложно было что-либо прочитать, но душевное неспокойствие сбрасывало недвижимую маску.

— Он далеко. Он очень далеко отсюда, — наконец выдавил маг. — И больше не спрашивай меня об этом! Он сам решит, когда придет его час вступить в игру и не нам ему об этом указывать!

Ишь ты, какой защитничек выискался.

— Пока Зог где-то там «далеко», может случиться так, что вступать будет уже некуда.

Ареус поморщился при упоминании имени Безымянного бога.

— Короче говоря, не желаю больше об этом слышать. Ты с ним накоротке, вот и займись этой проблемой, — отрезал я. — А теперь мне пора. Кеннагат сказал быть готовыми к рассвету.

Для самоубийственного похода я решил взять Кулаки Нулина, Джаха, Мейара, ренийцев, свой и Звезду Андерога. Это были мои лучшие воины, хотя и не все. Еще одно ядро сопротивления я оставлял в замке. Еще ночью я приказал своим людям перепривязаться к замковому Обелиску Возрождения. В случае провала миссии, мы должны были максимально быстро переместиться в замок и быть готовыми валить куда подальше.

Под утро в ворота замка постучался человек Эскапы. Как он прошел сквозь наводненный Зверями город, знают только боги. Наши силы на стене еще держались. Пожар, охвативший всю северную часть Хильраде, был нам тут на руку. Временно, он прикрыл почти половину северного обвода стен с двумя воротами (Лесными и Портовыми) от атаки меритов. Западные же запирал Эскапа. Гонец доложил, что под утро ублюдки провели еще одну атаку боем, но откатились. Эти полсотни воев явно были лишь авангардом основной армии, призванным попробовать нашу оборону на зуб. Когда к городу подойдет все войско меритов — шансов удержаться у Эскапы не будет никаких. А ведь были еще Звери. После ночного штурма основная масса Карающей Орды отхлынула от замка и сейчас занималась непонятно чем. Ареус постоянно зондировал город разведывательными сетями, но чем дальше к месту прорыва, тем хуже работала магия. По последним данным, основные силы геомантов оттянулись к порту. Но вот зачем?