Ох ты ж…

Если я рассчитывал, что снаружи воздух окажется чище, то сильно ошибался. Запах химии стал еще сильнее. Но не запах меня волновал в тот момент, когда я ступил за порог здания.

Город. Высокие небоскребы непривычного вида, потрескавшееся дорожное полотно, разбитые ржавые остовы больших машин… скорее даже автобусов… Город скалился темными провалами выбитых окон и просто таки кричал о запустении… и смерти.

Рассеянный свет, с трудом пробивающийся сквозь тяжелые свинцовые тучи, мазал все в серые цвета. Было физически больно смотреть на небо, будто свет имел какой-то нестандартный для людских глаз болезненный спектр.

Геомант…

Куда же я попал?

Я поежился и тут же замер. Рядом кто-то был. Острое чувство чужого взгляда мазнуло по разуму, заставляя достать из Инвентаря меч…

Черт подери! Если бы он только у меня был! Но Инвентаря на привычном месте не было!

И тут же, повинуясь спинно-мозговым рефлексам, я нырнул в сторону, волосками на руках чувствуя, как рядом проносится чье-то тело. Мертвенную тишину вспорол тонкий крик. Перекувыркнувшись через голову и больно ударившись локтем об отколотый кусок штукатурки, я вскочил и не придумал ничего лучше, как схватить этот самый кусок. Сука, еще недавно я имел при себе целую коллекцию мечей и магических жезлов!

И сделал это я весьма вовремя. Что-то темное и вонючее вновь меня атаковало. Я сделал шаг в сторону и, практически не глядя, со всей дури опустил на ублюдка зажатый в руке камень. Нападавший взвизгнул, а во мне вдруг разжегся настоящий костер ярости, подобный тому, что когда-то накрыл разум в бою с Мерзалом! Кровавая пелена застила мозг, на некоторое время просто выключив инстинкт самосохранения. Я сам ринулся в атаку!

Короткий разбег из двух шагов и я врезался во вновь развернувшегося ко мне противника. Мы кубарем покатились по засыпанной отвалившейся от здания штукатуркой мостовой. Уткнувшись в мерзко пахнущую шкуру и ничего не видя, я принялся молотить по нему рассыпающимся в руке камнем. Гад оказался довольно силен, но я был сильнее! Противник попытался наложить свои лапы на мою шею, чтоб задушить, но я цапнул его за одну из конечностей, не переставая в это время в слепую наносить удары куда-то выше по туловищу.

Еще несколько ударов и он понял, что из охотника превратился в жертву. Внезапно захватившая меня кровожадность удесятерила силы, а он же, поддавшись паники, наоборот их лишился.

Бам-бам-бам…

И ублюдок обмяк.

Твою же мать…

Тяжело дыша, я встал на четвереньки, все еще содрогаясь от кипящей в крови ярости. Адреналин бил по вискам, а грудь сперло, словно от какого-то дебаффа. Но мало-помалу я пришел в себя.

И только тут смог рассмотреть, что же за хрен так негостеприимно встретил меня в этом сраном мире.

Как это ни удивительно, но это был человек… или, вероятно, он был когда-то человеком. Высокий, но худой, выглядевший так, словно недавно перенес какую-то тяжелую болезнь. Поросшая густым волосом кожа была очень бледна. Сквозь нее отлично были видны разбегающиеся по телу вены. К толстой туше были словно бы приделаны довольно тонкие ноги и руки, а вот понять, как выглядело лицо было трудно — я размолотил его до полной неузнаваемости. Из мешанины мяса и костей нелепо торчала куцая бороденка. Ублюдок был совершенно лыс и вообще выглядел не опасно, а скорее… жалко…

Труп, кстати, и не думал гореть очищающим огнем. А это значит, что кто бы это ни был, он не возродился у Обелиска. Получается, я укокошил его навсегда…

Черт подери!

Помотав головой, я прогнал жалостливые мысли прочь. Этот гондон только что едва не отправил меня на перерождение!

Со злостью пнув ублюдка, я вытер руки о его набедренную повязку (это была вся его одежда) и огляделся.

Мертвый город по-прежнему был пуст и тих.

Что-то мне совсем это перестало нравиться.

Когда-то, несомненно, здесь процветала весьма развитая цивилизация. По крайней мере, ничуть не менее развитая, чем Земля 2020-х годов. Высокие небоскребы, остатки машин… и едкий химический запах, перетекающий из одного «аромата» в другой. Казалось, несмотря на то, что город был уже мертв десятки, если не сотни лет, где-то на его окраинах продолжали чадить заводы.

Я шел куда глаза глядят. Во рту уже давно поселился табун лошадей, вылакавших слюну до дна, а живот ощутимо урчал, намекая, что неплохо было бы подкрепиться. При мысли о том, что в Инвентаре у меня находился двухмесячный запас копченостей и несколько ящиков разнообразных напитков, живот начинал урчать так, что я всерьез опасался, как бы меня не услыхали местные супостаты.

Мне, кстати, довольно быстро пришла в голову мысль ­ — а не объяснялось ли отсутствие магии на Геоманте тем, что это был реальный мир? Но немного пораскинув мозгом, пришел к выводу, что все-таки нет. Мастера от отсутствия магии явно не страдали. Значит, тут есть некая «фишка», которую знают они, но не знают заточенные в этом странном мире акари.

И с этими акари был очень важный момент. Одного такого я уже повстречал, и эта встреча отнюдь не внушала оптимизм. Не знаю уж, был ли он местным или таким же заточенцем как я, но коли тут все бросаются на первого встречного, следующие два года моей жизни обещали быть наполненными знатным «весельем».

Впрочем, через некоторое время мне представилась возможность это проверить.

Я топал уже часов пять кряду, но смеркаться и не думало. Рассеянный свет, едва пробивающийся сквозь тяжелые тучи, светил все также на одном уровне, не тускнея и не усиливаясь, будто за тучами было не солнце, а здоровенная лампа.

Город казался бесконечным, и я уже всерьез задумался о том, чтобы вернуться к месту «выброски». Благо, найти его не составит никакого труда, ибо все это время я шел по одной и той же неимоверно длинной улице. Она была прямой, как стрела, лишь изредка перемежаясь просторными площадями.

Миновав очередную проплешину в городской застройке, я вдруг ощутил на себе чужое внимание. Ощущение было столь острым, что на мгновения даже показалось, что способность чувствовать магию вернулась! Но, то была лишь иллюзия.

А вот чужой взгляд был отнюдь не иллюзорен.

Я замер на полушаге.

Рядом высилась железобетонная этажерка недостроенного небоскреба. С другой стороны улицы располагалась обширная парковка для диковинных местных авто — пару десятков массивных, но почти полностью изъеденных ржавчиной туш сиротливо разлеглись на ней, смахивая на пасущихся слонов.

С минуту я стоял на месте, не двигая даже пальцем, вслушиваясь в легкий шепоток ветра, пытаясь уловить хотя бы один выбивающийся из фона звук… Но невидимый наблюдатель тоже замер как статуя…

Впрочем. То же чувство, что подсказало о его существовании, довольно скоро обратило мое внимание на недалекий остов машины. При взгляде на нее зудящее чувство создавало ощущение Непустоты.

— Выходи! — резко бросил я.

Было ли страшно? А то ж! Я так привык полагаться на магию и Черный Меч, что без оных чувствовал себя натурально голым. Благо, перемещался на Якс я не в шелковом камзоле, а в добротной одежде из кожи. (Кстати, факт того, что я портанулся сюда не голым, а в одежде — было еще одним свидетельством того, что Геомант был Синколом!) Тяжелая двухслойна куртка с простеганной спиной, гномьи портки, прошитые металлической нитью, крокодиловые сапоги на невысоком каблуке — ладный походный костюм. Единственное, чего он был лишен, так это карманов. Совершенно бесполезная в Дар-Огаре вещь.

Еще с минуту ничего не происходило, а потом от бугрящегося различными трубками и цилиндрами двигателя, который здесь предпочитали не прикрывать капотом, отделился тонкий силуэт… а затем еще один, и еще.

Черт подери! Трое!

Это, определенно были люди. Жилистые, обветренные и очень худые. Пегие бороды, сальные волосы, пыльная одежда. Но в руках у них были самодельные мечи и копья. Заточенное листовое железо вместо лезвий и клинков выглядело донельзя убого по сравнению с оружием, кое я держал в Дар-Огаре, но здесь мои руки были пусты. Взгляд красных слезящихся глаз аборигенов был напряжен и… жаден?