— И это и есть твоя запасная лестница⁈ Пожалуйста, скажи, что шутишь…

В голове возник возмущённый мыслеобраз. Всё было точно. Ровно так, как он и задумывал. Запасная лестница была прямо передо мной.

— Знаешь, я, конечно, ценю, что ты такого высокого мнения о моих физических возможностях. Я и в самом деле не слабый парень. Но справиться с таким не сумею даже я!

Понять меня было не сложно. Когда Жижик сказал, что знает о запасной лестнице, я понял его слова буквально. Мне тут же представилась не такая шикарная, как главная, но всё же вполне полноценная лестница, по какой-то причине не попавшая на добытые нами карты особняка.

Но то, что сейчас было передо мной мог назвать лестницей только кто-то вроде Жижика. То есть существо, не имеющее ни малейшего отношения к человеческой расе!

По большому счёту, «лестница» представляла собой огромную трещину, по какой-то причине образовавшуюся посреди особняка. То ли она возникла здесь в результате действий Черноты, то ли здесь ещё при Оскуритовых и в самом деле хотели создать дополнительную лестницу, но факт оставался фактом. Никаких ступеней здесь не было. Только пролом между этажами.

Теоретически он и в самом деле, наверное, мог вести к самому верхнему этажу. Но вот только добраться туда было невозможно даже Одарённому.

Огромные расстояния между торчащими из стен балками и хоть каким-то уступами. Хищно ощерившиеся в самых неожиданных местах заточенные арматуры. Ревущие где-то там, наверху, чудовища.

Да прорваться через такое мог попытаться разве что полный псих!

В голове мелькнул возмущённый образ, посланный Жижиком. Информации было много, но смысл сводился к очень простой мысли.

«Ты что, и в самом деле думал, что я оставлю тебя одного?».

То, что он мне показал… Нет, всех моих сомнений ему снять не удалось. Но попытаться во всяком случае стоило.

К тому же особого выбора у меня и не было. Гнавшиеся за мной монстры окончательно снесли созданную мной стену и теперь были в считанных метрах от меня.

— Наверное, я и в самом деле псих…

— Марк, только не говори, что собираешься взбираться по этой «лестнице»! — взмолилась Алина. Её голос так и звенел от напряжения. — Ты… Ты сильный! Но даже ты не сможешь…

— Ну, если я действительно не смогу, то это будет наш прощальный разговор. — Я пожал плечами. Мне как-то резко стало без разницы. — Попрошу лишь об одном. Если со мной что-то случится, то пожалуйста, позаботься об Альфреде!

Её ответа я уже не услышал. Потому что вынул из уха раздражающий наушник и, наполнив себя силой, разбежался и прыгнул.

Хлынувший по крови Дар многократно усилил мои возможности. Я взлетел в воздух на недостижимую для человека высоту. Ближайший выступ, за который я мог зацепиться, был совсем рядом, стоит только протянуть руку. Ещё чуть-чуть…

Силы прыжка не хватило, и я камнем полетел в пропасть.

Точнее, полетел бы, если бы в игру не вступил Жижик.

По телу растеклось уже знакомое тепло, и я внезапно понял, что могу гораздо больше. Рванулся в воздухе и наконец-то дотянулся до злополучного выступа.

— Да! Получилось!

Почивать на лаврах времени не было. Раскачавшись, я оттолкнулся и, взмыв в воздух, дотянулся до следующего выступа.

Кажется, я понял схему. С поддержкой Жижика всё было куда проще, чем казалось!

Словно обезьяна, я скакал с одного выступа на другой. Пару раз с наполовину обрушившихся этажей на меня бросались чудовища, но я легко с ними справлялся. Отбрасывал их при помощи Дара либо просто в полёте пробивал с ноги, сбрасывая в развернувшуюся под нами пропасть.

Всё было хорошо до самого последнего пролёта. Я и до этого рисковал жизнью, но последние два этажа представляли собой практически полностью лишённое уступов пространство метров на пятнадцать, к тому же плотно утыканное живыми отростками.

— Надеюсь, что на этот счёт у тебя тоже есть план. Чтобы преодолеть такое, тут нужно натурально взлететь!

Жижик послал мне образ, и я его понял. Нет, не обрадовался. Только понял. Всё равно выбора уже нет…

Оттолкнувшись со всей доступной силой, я взмыл в воздух. Жижик тут же начал свою работу. Я почувствовал, как на спине рвётся броня, и наружу вырываются два чёрных крыла. Соединившись с моей плотью и используя трансформационные возможности собственного тела, Жижик создал самые настоящие крылья!

Осталось только проверить, могут ли они держать меня в воздухе.

Крылья сделали пару пробных взмахов, а затем медленно понесли меня наверх.

— О да! Я могу летать!

За работу крыльев отвечал Жижик, а я тем временем выжег потянувшиеся ко мне отростки. Самый сложный этап «лестницы» дался мне едва ли не легче всего.

Стоило мне ступить на твёрдую поверхность, как крылья исчезли. Жижик послал мне образ, попросив пару минут его не тревожить. Путешествие отняло все его силы.

— Конечно, малыш, даже не волнуйся. Ты и так отлично поработал!

Я активировал дисплей и посмотрел на созданную Алиной карту. Это был последний этаж. Финальная точка моего путешествия! Осталось только понять, где именно искать Тьму.

На карте было несколько точек с особо сильной энергией, но одна казалась особенной даже на их фоне. Что ж, туда мы и пойдём…

Последний этаж выглядел самым пустынным. Ни чудовищ, ни отростков, ни даже живой плесени на стенах. Очень похоже, что Чернота, надеясь меня перехватить, сосредоточила все усилия на первых этажах. Здесь же не осталось никого.

Мне так даже лучше!

Я добрался до источника энергии, распахнул нужную дверь и тут же почувствовал, что всё сделал правильно.

— Ну здравствуй, Тьма. Давно не виделись!

Темница, в которой Чернота держала Тьму, выглядела точно также, как я помнил. Тёмное, совершенно пустое пространство, в котором тонули все звуки окружающего мира. Даже мысли, кажется, звучали в нём тихо, как будто боялись высунуться на поверхность.

Единственным источником света здесь была тонкая белая линия. На вид — совершенно невзрачная и ничем не опасная. Но благодаря обострённым чувствам я знал, что это лишь иллюзия. На самом деле в этой линии содержится огромная мощь. И её было достаточно, чтобы сдержать всю силу Тьмы!

Моя покровительница, как я и ожидал, была внутри. Различить её в тёмной комнате было непросто. Да и не было у неё никакой формы. Лишь тёмные громоздкие очертания, ежесекундно меняющиеся и перетекающие, словно вода.

— Маленький Оскурит… Явился! Сдержал слово…

Пусть её голос и звучал, как и всегда, высокомерно, я чувствовал в нём лёгкие нотки удивления. А ведь она не ожидала меня здесь увидеть! Просто не думала, что я и в самом деле сумею не просто войти в обитель Черноты, но и добраться до самого верхнего этажа живым.

— Если ты не заметила, я всегда держу слово.

— Оскурит, который всегда держит слово… — Тьма разразилась низким клокочущим смехом. — Придумай что-нибудь более реалистичное, мальчик! Оскуритам всегда было плевать на всех, кроме себя… Признайся, ты ведь здесь не из-за меня. Твоя шкура в опасности. И ты пришёл за самым сильным своим союзником…

Я не сдержал усмешки. Даже пленённая, Тьма оставалась сама собой. Вместо приветствий и благодарности — колкие шуточки и оскорбления. Типичная история!

Но в основном она и в самом деле была права.

— Нет, блин, я пришёл из-за твоих красивых глаз! Ну конечно, я здесь только из-за твоей силы. Она мне и в самом деле нужна. И давай оставим разговоры на потом. Не уверен, что у нас есть много времени… Нужно вытаскивать тебя отсюда как можно быстрее!

Словно отвечая мне, откуда-то из внутренних помещений особняка донёсся истошный вой Черноты, которому вторила многотысячная толпа монстров. Судя по тому, как чётко я их слышал, эти твари были совсем близко.

— Согласна, маленький Оскурит… Самое сложное ты уже преодолел. Дело осталось за малым. Ты должен войти внутрь и разрушить сдерживающие меня оковы…