Действие артефакта закончилось, и Руфус мгновенно расплылся в фальшивой ухмылке.

- Ну, Кас, до свидания! Не сомневайся, мы с Лорой обязательно тебя освободим!

Он встал и вышел из зала, оставив меня осмысливать информацию.

Всё, что он мне сообщил, было не то чтобы очень неожиданно. Я предполагал, что всё будет не так просто, как мне бы того хотелось. Но и к тому, что мою ситуацию назовут безнадёжной я тоже не был готов!

Значит, придётся как-то выбираться своими силами…

Я встал со своего места и повернулся к Гроффу. Тот ухмылялся.

- Что, Кастиан, думаешь, тебе удастся так легко выбраться отсюда? Ну-ну! На твоём месте я бы на это не рассчитывал…

Он взял в руки наручники, намереваясь нацепить их на меня, когда к нему подошли трое надзирателей. Они были чем-то взволнованы и то и дело поглядывали на меня. Все вместе они отошли в сторону, о чём-то тихо переговариваясь, а надеть на меня наручники поручили самому младшему и щуплому из них.

- Н-не двигайтесь, пожалуйста! – попросил он меня. – Я с-сегодня здесь первый день…

Я ухмыльнулся. Паренёк был совсем зелёным, и всё в Казематах его здорово пугало. Включая меня, страшного и опасного преступника из Чёрного зала.

Сопротивляться я не стал. По большому счёту, это было неважно. Если не он, то кто-то другой точно также нацепит их на меня…

Спустя пару минут Грофф вернулся и снова повёл меня в Чёрный зал тем же путём, что и до этого.

Я был погружён в свои мысли. Я и без Руфуса знал, что во всей этой ситуации замешан кто-то очень сильный и влиятельный. Только этим можно было объяснить убийство могущественного Дона и подделку записи со спай-шара. Только вот зачем ему сдался я, по сути, крошечный винтик в механизме Кланов? Вопрос без ответа.

Новой информацией было лишь то, что меня попытаются убить. Я ожидал угрозы от Белых или от Зэда, давно затаившего на меня обиду. Благодаря поддержке Отца Грэгора я имел пусть слабую, но всё же защиту от их посягательств. Но того, что по мне будут даны особые распоряжения, я не ожидал.

Наверное, я слишком погрузился в свои размышления. Во всяком случае, только этим я могу объяснить то, что пропустил атаку…

Мы шли посреди многочисленных клеток, доверху наполненных тянущими ко мне руки заключёнными. Я их не боялся – клетки плотно запирались, и никто из них не сумел бы до меня дотянуться…

Тут одна из клеток на нашем пути сама собой распахнулась, и нам навстречу вывалился невысокий и худощавый человечек с зализанными тёмными волосами. Оказавшись на свободе, он плотоядно облизнулся, и в его глазах-бусинках зажглась первобытная ярость. Недолго думая, он бросился на меня.

В обычной ситуации я бы даже не позволил ему приблизиться, испепелив молнией ещё на подходе. Или, на худой конец, сохраняя свои способности в тайне, встретил бы метким ударом в челюсть, усиленным Атрибутом.

Но сейчас мои руки были закованы в лишающие меня сил наручники. Я при всём желании мог только попытаться уклониться, и не больше.

И к тому же я был так погружён в себя, что заметил атаку лишь в последнее мгновение, когда остриё его ножа уже летело мне в сердце.

Меня могло спасти только чудо…

Вот только в чудеса я не верил.

Я взмахнул руками, пытаясь защититься, и тут почувствовал странное.

Я был в специальных наручниках, которые должны были полностью подавить все мои особые способности, Атрибуты и Руны. С ними на руках я был слабым и беззащитным как котёнок. Точнее, должен был быть таким.

Но каким-то непонятным мне образом я чувствовал, что все мои способности были при мне. И я бы с самого начала это понял, если бы не расстроился так сильно после разговора с Лорой и Руфусом!

В голове стремительно мелькнуло воспоминание о пареньке, что застёгивал наручники на моих руках. Совсем зелёный и неопытный, он так перепугался, что не застегнул их до конца!

Я резко взмахнул руками, и наручники отлетели в сторону. Вот так-то лучше! Теперь был в полной силе. И я не собирался умирать!

Я направил силу Атрибута молнии в Усилитель. Он заискрился, и я почувствовал, как он начинает работать. Одновременно с ним Руну на моей руке защипало, как будто её обожгло кислотой. Всё работало также, как и в прошлый раз. Моё тело, напрочь лишённое дара Энергетика, наполнялось силой.

Всё это заняло доли секунды, и когда светящееся красным огнём лезвие ножа достигло меня, оно упёрлось не в нежную податливую плоть, а в плотную энергетическую завесу. Нож завибрировал, выбрасывая искры. Это было не рядовое холодное оружие, которым здесь хвастал каждый второй, а настоящее профессиональное орудие убийства. Если бы я воспользовался против него щитом из молний, от него бы за доли секунды не осталось и следа. Так что новый навык я освоил очень вовремя!

- Давай, Торч! Мочи его! За Дона!!!

Из клеток вокруг нас доносились подбадривающие крики. Разумеется, тех, кто бы поддерживал меня, не было. Равно как поблизости не было и ни единого надзирателя. Как назло, все как один умудрились куда-то испариться… Хотя, подозреваю, толку бы от них было немного!

Сопровождающий меня Грофф тоже отстал на добрый десяток шагов, и теперь нёсся ко мне на всех парах. Как он вообще умудрился это сделать? Вроде бы совсем недавно был так близко…

- Как ты… Что ты творишь?! – безумно вращая глазами, прокричал зализанный паренёк, которого назвали Торчем. – Твои руки должны быть закованы! Ты напрочь должен быть лишён всех сил!

Отвечать ему я не стал, но его слова запомнил. Было в них кое-что интересное…

Пока мой несостоявшийся убийца пытался нанести мне удар, безуспешно сражаясь с созданной мной энергетической сферой, я сам бросился на него, сокращая расстояние между нами. От неожиданности он сделал шаг назад, размахивая ножом во все стороны, но было уже поздно.

Мой кулак, усиленный молнией, влетел ему прямо в ухо. По его телу пробежали невидимые невооружённым взглядом искры, и он рухнул к моим ногам.

Я присел и пощупал его пульс. Живой! Сердце бьётся, но медленно. Пусть я и делал это в пылу схватки, всё равно умудрился верно определить силу и всего лишь вырубить его, а не убить на месте. Я молодец! Расту!

Тут на его лицо упала крупная капля крови. Что такое? Откуда?

Мне понадобилось мгновение, чтобы сообразить, что это была моя собственная кровь. Похоже, бой прошёл совсем не так легко и просто, как мне казалось...

Осмотрев себя, я обнаружил на груди тонкий и длинный порез. Похоже, ублюдок, размахивая ножом направо и налево, умудрился меня задеть, но я так был увлечён боем, что этого не заметил. Но, кажется, ранение было совсем пустяковым. Так, крошечный царапок…

Пока я осматривал свои и чужие травмы, вокруг нас образовалась целая толпа. С десяток надзирателей во главе с Гроффом. Меня мгновенно оттеснили, отведя на безопасное расстояние, сразу трое надзирателей. На руках щёлкнули наручники. В этот раз по-настоящему. Зализанного паренька осматривали, пытаясь нащупать пульс.

- Смотри, Кастиан, если выяснится, что ты его убил, то ты никогда не выкрутишься! Здесь столько спай-шаров, что тебе вообще никто не поможет! – плотоядно облизываясь, прошипел Грофф мне на ухо.

- Он живой, - не тратя времени на лишние объяснения, бросил я, наблюдая, как медленно вытягивается лицо старшего надзирателя. – Вы мне не хотите объяснить, что здесь случилось?

- Клетки с утра работали с перебоями. Наверное, Мастер что-то напутал в Рунах, - не моргнув глазом, ответил он. – Тебе просто не повезло, что Торч оказался на твоём пути. Это совпадение!

Лишь огромное усилие воли помогло мне не рассмеяться ему в лицо. Ага, совпадение! Конечно! Мне всего лишь не повезло!

Но я был не в той ситуации, чтобы смеяться в лицо. Если хочу выжить, нужно быть осторожным. Поэтому я промолчал, ограничившись лишь взглядом в наглые глаза Гроффа.

- И ещё! Ты сам не хочешь пояснить, как ты сумел избавиться от наручников, а?! – повысил он голос, встряхивая меня за плечи.