Черт подери! Я не мог не позавидовать серегиному умению! Одной фразой он поломал ублюдку всю игру! Где-то накачавшись силой и учинив насилие над Стефой, он предполагал устроить показательное избиение всех несогласных и окончательно занять место «царя горы». Теперь же он будет вынужден отступить от своего плана.

— Уничтожу… — прорычал Эрни, давая волю ярости, и шагнул вперед.

Словно бы сами собой ярко вспыхнули факелы, заставив звезды потускнеть, а на поселение упала тишина. Лишь вдалеке слабо журчала вода в ручье, да где-то с гор донесся еле слышный вой волка.

По наитию я обернулся и увидел у крыльца своего барака всю троицу наших Мастеров. Свет от факелов не доставал до них, но по расслабленным худощавым силуэтам было понятно, что они не намерены вмешиваться, а будут лишь наблюдать.

Эрни и Серега тоже заметили присутствие наших покровителей, но, по-моему, их это сейчас мало волновало. Не сговариваясь, они бросили мечи, выхватили кинжалы и медленно закружились друг напротив друга в смертельном танце.

Как же они похожи! Будто зеркальные отражения стелились мягким кошачьим шагом по утоптанной земле. Кинжалы обоих описывали замысловатые восьмерки, тщась запутать мысли противника, а внимательные взгляды ловили каждое движение. Настоящие мастера…

Наконец Эрни сделал выпад. Растекшись над землей, он вплыл подобно атакующей акуле в пространство Сереги и нанес боковой удар… Но промазал. Серега играючи ушел с линии атаки, в свою очередь выбросив в Эрни несколько коротких ударов по корпусу, на что тот легко защитился локтями.

И вновь выпад и вновь уклонение. А затем пришла и очередь Сереги попробовать достать конкурента.

Черт подери, до чего же прекрасный и опасный танец! Где они так насобачились? Какие-то структуры? Или спорт? Хотя нет, в спорте так не учат, значит, структуры. Да, со временем, когда Дар Огар окончательно подчинит наши тела, земные навыки будут все больше стираться из мышечной памяти, уступая место Умениям, но сейчас мы все еще больше принадлежали Земле, нежели Онлайну, и два претендента на лидерство собирались с лихвой использовать этот «допинг».

Они все кружились и кружились, но с каждым раундом этой дьявольской круговерти становилось все понятнее, что Эрни уступает. Он медленнее, он неуклюжее, он запаздывает. Обманчивое спокойствие Сереги в обычной жизни обернулось ледяным спокойствием же в бою. Ярость Эрни раз за разом разбивалась об эти холодные бастионы.

Прыжок, звон стали о сталь и снова откат. Но на этот раз я заметил в ярящихся гневом глазах Эрни нечто другое, какую-то подготовку. Он тоже почувствовал, что не поспевает за Серегой, но, конечно же, не собирался сдаваться.

И только я об этом подумал, как вокруг его руки, сжимающей кинжал, возникло какое-то свечение.

Черт подери! Умение! Мудень активировал какое-то умение!

Сердце замерло, когда кинжал, оставляя огненный след, обгоняя время, понесся в бок Сереги. На губах Эрни заиграла торжественная усмешка, ведь он летел слишком быстро, для того, что бы его возможно было парировать, а я клял себя за то, что не успел набросить на Серегу свои чары… И когда острие уже почти коснулось груди Сереги…

О боги, я даже и не понял, когда он успел сместиться! Едва уловимое движение и кинжал Эрни разминулся с его боком. Толпа ахнула. А затем я понял, что все это время он лишь играл с наглым ублюдком!

Больше не было никаких плавных танцев. Короткий удар и правая рука Эрни повисает плетью, а изо рта вырывается непроизвольный стон. Еще удар и кинжал, все еще оставляя мерцающий след, полетел на землю. Еще один — и колено Эрни сгибается под неестественным углом, а он сам взвывает нечеловеческим криком…

Получил гад?!

Эрни будто в замедленной съемке завалился на землю. Тихий, было, дернулся к нему, но наткнулся на взгляд Сереги и остановился, как вкопанный.

— В этом мире даже убийство не столь страшно, как насилие над женщиной, — спокойно проговорил Серега, обходя поверженного врага вокруг.

Хрусть! Неожиданный удар выбил Эрни локоть в другую сторону. Ублюдок зазмеился по земле в бесплодной попытке уползти, но, конечно же, это было тщетно.

— Ты решился сыграть со мной в игру, но зассал и решил нанести удар по самым беззащитным.

Хрусть! Тяжелый голумский сапог раздавил ему кисть.

Очень быстро от жуткой боли вой перешел на какой-то ультразвуковой всхлип. В полной тишине, разлитой по поляне, он казался особенно жалким. Его недавно надменное лицо Эрни кривилось в неверящим ужасе, а из глаз градом катились слезы.

Бам! Серега ударил по второй ноге, но Эрни поджал ее под себя, надеясь спасти

Ха!

БАМ!

Блеснула вспышка, Эрни взвыл с новой силой. Его колено оказалось превращено в кровавую кашицу.

— Том, хил.

Я вздрогнул и, словно во сне влил в беднягу порцию Жизни. Еще и еще. На глазах из кровавой мешанины показалась новая кожа, скулеж прекратился… но лишь затем, чтобы взвиться вновь.

Бам! Бам! Хрусь!

Новые удары вновь превратили колени Эрни в мешанину плоти и костей.

— Я буду это делать, пока мы не убедимся, что подобного не повториться, — спокойно сказал Серега. — Том, хил!

— Сереж, хватит! Достаточно! — воскликнула невесть когда подошедшая Аня……….

Серега мазнул взглядом по собравшимся… По подошедшим после перерождения бледным магам, по всхлипывающей Стефе, по застывшим в оцепенении подручным Эрни. На роже Санчеза и Семена виднелся испуг и лишь руки Тихого дрожали, будто он примеривался скастовать какие-то чары… Но не решался.

— Нет. Не достаточно. Том, хил!

И я вновь плеснул живительной магии в истерзанное тело Эрни.

Лишь на третий раз, когда кое-кого уже вывернуло наизнанку, ублюдок, размазывая сопли, заголосил:

— Хва-а-атит… Прошу-у-у…

Это утро незримо отличалось от прошлого. События ночи не могли не оставить глубокого следа в нашем маленьком обществе. Ни Семен, ни Санчез, ни даже Тихий так и не решились вступиться за своего терзаемого муками шефа. От дальнейшей расправы уже над ними, их спасли лишь слова Стефы о том, что они не принимали участия в экзекуции. Эрни Серега все-таки прикончил, после чего ублюдок исчез, сбежав куда-то зализывать душевные раны. Понятное дело, что после подобного на любых планах по завоеванию лидерства в нашем отряде можно было поставить крест. Акела промахнулся и банда Эрни развалилась. Во взглядах, бросаемых на понуро жующих картофан бывших подручных насильника, ненависть мешалась с кое-чем более неприятным — с презрением. Уверен, возьми Эрни вчера над Серегой верх и люди, словно запуганное стадо, слушались бы любых их слов. Но Эрни проиграл. Не помогли даже закупленные у торговцев свитки и амулеты с убойной магией и Умениями. И проиграл самым ужасным для себя образом, после чего аура страшного злобного ублюдка развеялась как дым. А самое для него неприятное, что она развеялась в первую очередь для его братвы. Кто будет подчиняться хрену, которого видел ползающего в слюнях и соплях у ног победителя?

Мастера так и не вмешались, а досмотрев экзекуцию, переглянулись и скрылись в своем срубе и, честно говоря, после сегодняшнего к этим ублюдкам моя ненависть разгорелась даже сильнее, чем к Эрни и его прихвостням. Понятное дело, что случившееся со Стефой могло случиться лишь потому, что они совершенно забили на такую, как мне казалось, очевидную функцию Мастеров, как поддержание порядка. Я знал, что в самом Дар Огаре есть куча вполне безопасных мест, где правят бал мощные государства или кланы и где за подобные выкрутасы быстро подвешивают за яйца (кое-где вполне натурально). Ясли же, как оказалось, в этом отношении настоящая Черная Дыра…

Сегодняшний выход на кач также серьезно отличался от прошлых. На этот раз у нас был общепризнанный лидер, и был глобальный план. За исключением пары человек, кто все-таки решил покачаться своим умом, все остальные приняли его безоговорочно. Ибо в нем была довольно простая и понятная логика: