— Все очень просто, господа. От нас зависит, выйдем ли мы в Дар Огар с голой задницей или весьма упакованными людьми. Как вы уже заметили, монстры Яслей весьма щедры на дроп. А ведь мы побывали еще лишь в самых первых локациях. Но уже можно проследить тенденцию к увеличению силы и организации монстров. Одиночные Голумы Хвойных Краин, Ундузы и Ашарки предгорий близ Пещер Хакума, сменяются на Асамбалиев Гнилых Озер и сильные отряды Голунов в Трилистнике. Соответственно растет и ценность дропа. Что из этого следует?

Мы непроизвольно переглянулись друг с другом, и Иваныч высказал ожидаемую прописную истину:

— Нужно объединяться и идти в подобной локации набивать мошну, хе-хе…

Народ одобрительно загудел. Ибо вряд ли на Земле можно было найти такого человека, для которого «мошна» была бы не важна.

— И да, и нет. Потому как это слишком замедлит набор уровней. Потому нам нужно разделить задачи.

В итоге план Сереги был положительно воспринят народом, и мы поделились по предложенной схеме. Иваныч взял на себя шефство над отрядом «для кача», а Серега и я — над разведывательными партиями (в мою вошли Аня и Седьмой, а в серегину Дашка и Санек,). Основной отряд пока что расположился на Гнилых Озерах, где по отработанной схеме принялся истреблять Асамбалиев, а мы с Серегой в следующие два дня планомерно исследовали прилегающие к Долине Яслей территории. И нашли немало интересного.

Отправившись на север, наша партия осторожно проследовала вдоль предгорий и, миновав локацию под названием Пещеры Хакума, уже через два часа достигла Края мира.

Черт, ну и завораживающее это оказалось зрелище! Суровый хвойник, что покрывал предгорья, вдруг расступился, и мы оказались прямо на краю скалистого обрыва. Серебристый туман, сквозь прорехи которого проглядывали синие сполохи, клубился в медленном хаотичном танце. Казалось, солнце не решается тронуть своими лучами этот безбрежный океан. Изнанка — альтернативное пространство, в котором «дрейфовали» Синколы, или в простонародье — Локации. Я знал, что иногда, в особо хорошую погоду, с Края Мира можно было разглядеть другие неведомые земли. Казалось, они находятся на расстоянии вытянутой руки, но это было обманчивое впечатление. Изнанка меж Локаций была непреодолима ни для Игроков, ни для чар.

Заночевать решили тут же, дабы посвятить следующий день охоте монстров. Которая, как оказалось, в этих местах была нелегка. Если близ Пещер уровни колебались от 1-го до 3-го, то здесь не встречалось никого ниже 5-го. Здоровые похожие на носорогов мастодонты, бродили по опушке леса, задумчиво тараща круглые глаза на Изнанку. Эти угодья были явно предназначены для больших групп.

Тем же днем серегина партия обошла Гнилые Озера, повернула на восток и, прошагав еще с десяток километров вдоль окружающих Долину Яслей гор, достигла восточного Края Мира. Местность, что они пересекли являлась холмистым предгорьем, к югу плавно переходящую в пыльную пустошь. Эта локация называлась Илларикой и была практически ненаселенна. Лишь изредка с вершины очередного холма можно было заметить стайки небольших пугливых животных 2–3 Уровня.

После возвращения в лагерь мы собрались в столовой обсудить разведанные данные за мисочкой картошки.

— Твою мать, эта стряпня скоро уже из ушей полезет… — я мрачно помял ложкой картофельный крутыш и отправил получившееся пюре в рот.

Картофан и в самом деле несколько подзадолбал. Молчаливые гоблинши на вопрос — «а не разнообразить ли нам меню», лишь приветливо по бабушкински улыбались и выставляли все новые горшки с дымящейся картошечкой.

Сидящий напротив меня Иваныч, судя по виду, с которым он ковырялся в тарелке, также уже в гробу видал это блюдо. А вот Серега уплетал картошку за милую душу. Перед ним лежала небольшая холстина, на которую мы нанесли разведанные нашей партией территории. Конечно, такая карта не шла ни в какое подобие с картой интерфейса, но, увы, у каждого она была своя и передать разведанные местности на карту, например, Сереге я не мог.

— Вы пробовали кого-нибудь там завалить? — спросил Серега, отправив в рот последний крутыш отварной картохи.

— От тех упитанных супостатов, что бродят у Края Мира, мы еле унесли ноги. А вот в предгорьях с этим проблем не возникло, Ундузов и Ашарков вполне можно валить и небольшой группой. Правда, дроп не очень радует. Да и сам процесс…

Действительно, в отличие от тех же Голунов или Асамбалиев, эти перцы совершенно не желали с нами связываться. Похожие на горных козлов монстры мастерски упрыгивали от нас по скалам. Выручало лишь одно из Умений Ани, что при попадании стрелы существенно замедляло подранков.

— А что у вас?

Охота в Илларике и того оказалась хуже. Пугливые стайки не позволили даже разглядеть наименование монстров, улепетывая лишь от одного духа незваных гостей.

— Так что по всему выходит, что пока что леса самое выгодное место для охоты и приработка, — резюмировал Серега с какой-то внутренней досадой, словно бы ожидал от нашей разведки более весомый толк. — Завтра мы с тобой, Том, углубимся в лес для исследования локаций вдоль ручья, а Иваныч с народом продолжит валку Асамбалиев.

— Более всего меня напрягают эти каждодневные переходы из Яслей в лес. Три часа коту под хвост каждый день! — в сердцах чертыхнулся старикан. С ролью командира, кстати. Несмотря на напыщенную велеречивость, он вполне справлялся. Двухдневная охота на Асамбалиев принесланеплохой гешефт. Иваныч к тому же, как оказалось, неплохо смыслил в экономике Дар Огара и подсчитал примерный доход после продажи добытого дропа в три-четыре сотни золотых монет. Весьма неплохо! — Если мы собираемся здесь подзадержаться, надо подумать, как решить эту проблему.

Я пожал плечами:

— А что тут думать? Надо просто перенести лагерь в лес.

— А как же… — Иваныч кивнул на дымящийся картофан.

— Переживем, — махнул рукой Серега. — По сути нас тут ничего не держит, за исключением Обелиска.

— А Эрни?

— А что Эрни? Беспокоишься, что он отловит кого-нибудь в «темном переулке»? Не думаю. В таком случае Ясли станут для него одной большой западней. Он не дурак. Ему сейчас надо думать, как вообще выходить из этой ситуации. Акау-Наг сказал, что для того, чтобы перейти в Большой мир, нам предстоит выполнить трудное задание. Не представляю, как он будет его выполнять в одиночку.

Черт подери, надо же мне было проспать самое интересное!

— В общем, решено. Будем переносить базовый лагерь в лес, — подытожил Серега. — Дело за малым. Найти подходящее место.

И довольно скоро подходящее место нашлось.

— По-моему, господа, это называется авантюрой, — хмуро пробормотал Иваныч, оглядывая приземистую крепостицу. Она обнаружилась практически сразу, едва только мы углубились вглубь владений Голумов.

Неказистое, но мощное укрепление располагалось в центре обширной каменистой поляны. Не совсем понятно, откуда на расстоянии десятка километров от гор, взялся этот распадок. То здесь, то там на поляне виднелись кучки и кучи базальтовых обломков и россыпи туфа, будто когда-то здесь разбился здоровенный кусок вулканической скалы. Правда, никакого кратера видно не было, что вселило в меня подозрение на искусственное происхождение сего места. Впрочем, а что в Дар Огаре таких подозрений не вселяло?

Укрепление представляло собой кое-как сложенную из обкорнанных обломков камней стену. За стеной виднелись крыши нескольких приплюснутых строений, на одной из которых была срублена невысокая смотровая вышка, с одиноко дремавшим смотровым. Несмотря на неказистый вид, Голунам, по всей видимости, пришлось постараться, чтобы соорудить сие творение. Темный, почти черный базальт, из которого были сложены стены, даже на вид выглядел чудовищно тяжелым.

— Сколько их там? — спросил я напряженно всматривающегося в крепостицу Серегу. Он задумчиво чесал поросшую рыжеватым волосом щеку и морщил лоб.

— Не думаю, что много. Это явно не поселение, а перевалочный пункт или дозорная крепость, чтобы следить за нами. Вот только что-то не больно-то они слежкой занимаются… Все как-то расслабленно, что ли… Вон, смотрите, кто-то возвращается с рыбалки…