Фразу о печальной судьбе Марлен Сильяэр я оставила без комментария. Вот как-то не вызывала эта заносчивая этернийка у меня сочувствия. Ну, никак!

— Я готова. Пойдём.

— А этой тряпкой обязательно обматываться? — сварливо спросила Влада, наблюдая, как я прикрываю и без того скромный вырез палантином.

— Это вообще-то шёлк, который производит одна из компаний Сильяэр. Он выразит моё почтение и прикроет плечи от нежелательного внимания.

— Ясно, — хмыкнула подруга, вытаскивая меня под руку в коридор.

Центром вечеринки являлась общая гостиная — просторный холл, где вдоль стен размещались обитые тканью скамьи. Здесь проходили собрания студентов по самым разным поводам — от обсуждения вопросов дисциплины до вечеринок.

Панорамные окна задрапировали чёрной тканью, на фоне которых выделялись два белоснежных трона с позолотой. Илрэмиэль Кетро и Марлен Сильяэр восседали на них с видом уже состоявшихся правителей, да к тому же увешанные всеми полагающимися побрякушками.

Студенты выстроились в очередь, чтобы засвидетельствовать почтение паре. Малик Алриат выполнял роль распорядителя, который по одному подпускал к трону. Парни, вставали на колени, приносили присягу. Девушки изображали реверансы, обещая служить верой и правдой.

В общем, этерны устроили пародию на то, что происходит после настоящей свадьбы и коронации Императора. Правда смеяться никто не рисковал. Несмотря на полную бредовость ситуации, каждый студент изображал почтение.

— Триединый, что за фарс, — пробормотала я себе под нос, собирая в кулак всю свою серьёзность.

Поскольку я пришла на вечеринку слишком поздно, то оказалась в самом хвосте. К тому моменту, когда подошла моя очередь, ноги уже гудели от усталости. Малик подмигнул мне и поднял алебарду, которой преграждал путь к импровизированному трону.

Проклиная этернов, их самомнение и дурацкие порядки, я изобразила неловкий реверанс и произнесла:

— Долгих лет правления, ваши величества. Ваша верная подданная на веки — Ванесса Рид.

Скосила глаза, ожидая, когда Марлен кивнёт, позволяя мне подняться. Однако треклятая этернийка не спешила «оказать милость». Молчала, ухмыляясь.

Нога подвернулась, и я опасно качнулась, рискуя свалиться под ноги будущей императорской четы. Марлен молчала. Вот же стерва!

Я снова качнулась. Теперь уже от слабости.

— Да пусть уже встанет! — раздражённо проговорил Кетро. Марен перекосило, но она кивнула. Забывшись, я благодарно посмотрела в сторону Илрэмиэля, но тут же пожалела об этом. Изумрудный взгляд облил меня презрением. Конечно, мой неловкий реверанс не вызвал у него сочувствия — у этого этерна чувства в принципе отсутствуют. Видимо, он просто сам устал от представления.

Быстренько отошла в сторонку, ещё раз взглянув на будущего Императора. Илрэмиэль Кетро, единственный сын премьер-сенатора, пугал меня до демонов. Одним своим видом. Во-первых, у него совершенно ненормальный цвет глаз для этернов. Ярко-зелёные с позолотой. Во-вторых, ноль эмоций, что пугает до жути. В-третьих, в бою он теряет контроль и превращается в какой-то огненный вихрь. Влада как-то жаловалась, что когда идёт на тренировочную миссию с Кетро, то ей даже шанса взмахнуть мечом не оставляют.

Словом, Кетро меня пугал, и я старалась даже не дышать лишний раз рядом с ним. Малик был его лучшим другом. Правда Алриат-старший скорее бесил меня бесконечными шутками на тему того, что я должна стать третьей в их с Владой паре.

— Видишь, быстро и совсем несложно, — шепнула Влада, оказавшись рядом со мной.

— Можно уже покинуть этот бред? — взмолилась я, наблюдая, как Кетро протягивает руку своей будущей Императрице, и они покидают импровизированные троны.

— С ума сошла? Ты и так явилась на поклон последней. Теперь давай, тусуйся и делай вид, что радуешься жизни, а ещё лучше действительно попробуй получить удовольствие от вечеринки.

Поддавшись на уговоры подруги, я отправилась на танцпол и некоторое время действительно наслаждалась танцами. Вскоре быстрые мелодии сменились медленной. Я обрадовалась передышке и устремилась на скамью, попутно захватив сок со стола, где соорудили целую пирамиду из стеклянных бутылочек. Пить что-либо алкогольное на вечеринках этернов — занятие рискованное, поэтому обойдусь.

Сев и вытянув ноги, я тут же ощутила, как сильно устала. Всё тело гудело от активных телодвижений на танцполе. Посижу немного, удостоверюсь, что Марлен увлечена своими делами и потихоньку смоюсь. Где, кстати, Ее будущее Величество?

Поискала глазами этернийку и увидела не самую приятную картину.

Марлен танцевала с Таниром Алриатом, но... этерны вообще редко просто танцуют. Наверное, только на приёмах в императорском дворце соблюдают приличия. На неофициальных вечеринках танец, в котором принимает участие этерн, почти всегда — прелюдия. Вот и сейчас... Танир обнимал Марлен, а она тянулась к нему с поцелуем. Мне, в принципе, плевать на младшего Алриата, кроме того, что я влюблена в него с первого курса, но всё равно между нами быть ничего не может, и значит... А вот это внезапно!

Этерн положил палец на губы будущей Императрицы и с лёгкой улыбкой покачал головой. Она что-то сказала, он что-то ответил, Марлен влепила ему пощёчину и оттолкнула.

Интересно, что там у них произошло... Неужели кого-то из семьи Алриат смущают поцелуи с чужой невестой? Так, пожалуй, на сегодня с меня хватит этернов. Стараясь не попадаться на глаза Марлен, я по стеночке двинулась к выходу, незаметно покинула общую гостиную и направилась по коридору общежития к себе.

Дверь соседней комнаты оказалась распахнута и я, проходя мимо, бросила случайный взгляд. Увиденное заставило замереть от изумления. Конечно, про этернов давно всё понятно, но должны же быть у них хоть какие-то берега?!

Увы, их не было! В комнате полуголая Эллиссин Сильяэр злостно совращала жениха своей сестры.

— Любопытство до добра не доводит, Рид! — неожиданно раздалось за моей спиной.

Ох, не мой сегодня день, вот совсем не мой!

— Прости, я не хотела, — пробормотала я и бросилась мимо разъярённой Марлен в свою комнату. В глазах этернийки уже сверкали опасные вспышки. Сейчас тут однозначно прольётся чья-то кровь — не хотелось бы попасть под горячую руку... то есть взгляд.

— Вы до завтра потерпеть не могли? Обязательно заниматься этим в день моей помолвки на глазах у всего общежития? Хоть бы закрылись?! — услышала я возмущённые крики Марлен прежде, чем захлопнула за собой дверь.

Триединый, пожалуйста, сделай так, чтобы этернийка забыла о том, что я стала свидетельницей это сцены. Ну, пожалуйста! Ещё разборок с Сильяэр не хватало. Ведь осталось буквально несколько недель до выпуска из университета!

Сейчас

— Не повезло тебе, — хмыкнул Танир.

— Это точно, — ответила я, думая о своём. Конечно, о влюблённости в него с первого курса этерну не сказала.

— Я закончил. Будем снимать проклятие?

— Закончил? — недоверчиво спросила я, пододвигая к себе планшет. Внимательно прочитала текст нейтрализатора. Хм... Действительно.

— Спасибо тебе, — с запинкой ответила я. — Раз ты готов, давай...

— Давно готов, — ответил Танир. Что-то я не понимаю, почему он так улыбается? Многозначительно как-то.

Взяла приготовленный кинжал для ритуала кровопускания, занесла над ладонью. Мужская рука перехватила запястье.

— Ты что делаешь?

— Я не умею управлять энергопотоками, — поясняю. — Для любого магического действия мне необходимо призывать магию крови. Разве ты забыл? Ты же пил проявляющее зелье именно поэтому.

Судя по лицу этерна, он действительно забыл учесть данное обстоятельство.

— Не надо, — поморщившись, сказал Танир и отнял кинжал. — Я думал, будет весело, но лучше обойдёмся без кровопускания.

— Почему? Надо же снять проклятие!

— Марлен его уже сняла пару дней назад, — признался этерн. — Кетро её заставил.