— То есть… я хотела сказать, что… — да что ж такое-то? Мои собственные губы взбунтовались? Я ведь хочу сказать, что готова перейти в отряд Н’рока. Давай, Калерия, просто скажи это! Я открыла рот и…

— Я хочу остаться в отряде Кетро.

Этерн победно хмыкнул, продолжая улыбаться.

— Ты уверена? — спросил Адриан, внимательно глядя на меня. Кажется, выражение моего лица вызывает сомнения, но вряд ли наш куратор умеет читать мысли.

— Нет, — покачала я головой. — Но, видимо, другого варианта у меня просто нет.

— Если передумаешь, моя команда всегда готова принять тебя, — прозвучал низкий голос дунхита. — Простите, мне пора идти.

Джеро вышел, остались мы трое. Я беспомощно переводила взгляд с этерна на куратора и обратно.

— Калерия, я думал, ты хочешь поменять отряд, — сказал Верлен.

— Хочу, — вздохнула я.

— Но тогда почему…

— Я хочу остаться с Кетро, — снова выдал предательский язык. Я зажала рот рукой, на глаза навернулись слёзы. Что вообще происходит? Почему я не контролирую то, что произносит мой рот?

— Я лучше пойду! — выпалила я и выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.

Далеко не ушла, следом выскочил этерн и схватил меня за руку.

— Калерия, подожди!

Меня дёрнуло назад, и сама не знаю, как это получилось, но я с размаху влепила ему пощёчину.

— Ненавижу тебя!

Кажется, у меня начинается самая настоящая истерика.

— Почему? — растерянно переспросил Кетро, потирая щёку.

— Тебе кажется очень весело? Да?

— Сейчас не очень, — ответил этерн довольно холодно. — Может, объяснишь, что происходит?

— Не могу! — по щекам уже вовсю текли злые слёзы. — Лучше ты объясни, чего ты ко мне привязался? Зачем все эти поцелуи, намёки, слова? «Солнышко», «любимая»… Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Почему ты так упорно продолжаешь доставать меня?

Он активировал телепорт, обхватил меня за талию, приподнял и внёс в мою собственную комнату.

Мне стало ещё обиднее, я разрыдалась сильнее, поэтому вопрос прозвучал совсем уж отчаянно:

— КАК? Как ты это сделал? На моей комнате ведь стоит защита от перемещений!

Он уже отпустил меня и даже отступил на шаг, странно хмурясь и кусая губы.

— Я взломал её.

— Взломал? Когда?! — потрясённо спросила я.

— Давно, — отмахнулся он. — Сразу. На случай, если с тобой что-то случится.

— Что со мной может случиться в моей комнате плохого, кроме тебя? — зло спросила я.

— Хорошо, я починю, — внезапно ответил он.

— Не надо, — сквозь зубы проговорила я. — Уверена, Бэлу будет интересно, что его защиту можно взломать и он придумает что-нибудь получше.

— Не сомневаюсь, — со вздохом сказал он и тут же добавил. — Только, боюсь, я всё равно смогу сломать.

— С чего ты так уверен в себе?!

— С того! — его ответ показался несколько раздражённым. — Я могу сломать любую технику и… кажется, заклинание. После того, как снял с тебя проклятие, ломается всё, что я хочу сломать.

Он вдруг замолчал, как-то ошарашенно глядя на меня.

— Почему ты так стремишься избегать меня, Калерия?

— Что тебе от меня надо, Илрэмиэль? — устало ответила я. Отвечать он не торопился, перевёл взгляд в окно, а потом снова посмотрел на меня.

— Ты. Мне нужна ты.

— Зачем? — Ноги уже не держали, я просто села на кровать. Силы как-то разом оставили меня.

— Не знаю, — прозвучал неожиданный ответ. Тоже какой-то усталый. Я горько усмехнулась.

— Ты не можешь объяснить, зато я точно знаю, что…

Хотела сказать «ты мне не нужен», но язык отказался произносить это. Снова взбунтовался. К счастью, он догадался сам.

— Я тебе не нужен. Как это может быть? Ты столько раз спасала мою жизнь… ты отвечала на мои поцелуи…

— Спасала, лечила… ну да. Я не желаю тебе зла, даже наоборот. Я действительно переживаю за тебя. Сам знаешь, мы сблизились. Страх, что ты сгоришь в огне ифрита, просто… выбил меня из колеи. Ты меня сто раз спасал, я не могу не спасать тебя, понимаешь? Что насчёт поцелуев… Рэм, ну сам подумай, какая девушка в состоянии оттолкнуть тебя, когда ты её целуешь? Простая физика этому препятствует.

— Но однажды у тебя получилось, — хрипловато сказал он. Он смотрел на меня так, словно я лойма или архаид. Не знаю, что-то опасное и отвратительное.

— И ты никак не можешь сделать выводы, — печально ответила я.

Он долго молчал, хмурился, пытался что-то разглядеть во мне, а потом сказал.

— Прости. Я больше не буду… ни на чём настаивать, и намекать, и… в общем, забудь обо всём. Если ты так сильно не хочешь…

Мне кажется, или ему тоже сложно прямо сказать о том, чего он, собственно, хочет?

— Я больше не стану подходить к тебе ближе, чем того требует работа в отряде.

— Ты дал клятву на крови, — напомнила я. Он криво ухмыльнулся.

— Странная у тебя память. Никак не осознаешь, что магия на меня не действует.

Проклятье!

— Но я даю тебе слово, что эта тема закрыта.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула я. Он подошёл к двери, видимо, демонстрируя, что действительно собирается уважать мои границы.

— Я рад, что ты осталась в моём отряде, Калерия. Так безопаснее для тебя. Правда.

— Знаю, — ответила я. Мы встретились глазами ещё раз, и он ушёл.

Моему облегчению не было границ. Правда к нему примешивалось что-то неприятное, что нарастало в груди как снежный ком, принося горечь и разочарование. Я не стану думать о своих чувствах. Запрещаю тебе думать о чувствах, поняла? Всё!

Пора собирать вещи и ехать домой на каникулы. Нужно помочь матери с подготовкой к свадьбе и разработать новое, более устойчивое зелье.

— Как прошли экзамены?

— Лорд Кетро уничтожил ифрита в одиночку. Выжило около пятидесяти процентов.

Леди Кетро кивнула, едва сдерживая торжествующую улыбку. Уничтожил ифрита… Нет, она даже не сомневалась. Теперь они точно примут его в качестве своего повелителя. Порождения стихий уважают только силу.

— Что насчёт Перье?

Собеседница Гиэлрин потупила взгляд.

— Леди Кетро, простите, она выжила на той тренировке, а затем ваш сын начал контролировать настройки каждой виртуальной миссии.

Леди задумчиво смотрела в окно, не отвечая и не выдавая ни единой эмоции на лице. Собеседница уже начинала нервничать, опасаясь того, что этернийка взвалит вину за провал миссии на неё.

— Простите, леди, но почему вы не отдали приказ об устранении Перье в ходе экзаменов?

— Потому что там был мой сын! — ответила Гиэлрин спокойно. — Илрэмиэль не позволит даже волоску упасть с головы этой девицы. Скорее пострадает сам.

Странно, но она не испытывала раздражения. Давно известна истина, что самые важные дела нельзя никому поручать. Никто не сможет избавиться от Перье теперь, когда она под присмотром Рэми.

— Леди, будут ещё распоряжения?

— Пока нет, можешь идти.

Девушка слегка поклонилась, и голографическая связь отключилась.

Леди Кетро ещё долго стояла, глядя в сгущающиеся над столицей сумерки, а потом задумчиво сказала себе:

— М-да… обыграть собственного ребёнка будет непросто, но я должна это сделать. Илрэмиэль не может жениться на наследнице Правящего рода. Они на это никогда не согласятся.

— Ты — абсолютно бесполезен! — король Вилмар орал на сына так, что тот непроизвольно вжал голову в плечи, чувствуя себя при этом не только бесполезным ничтожеством, да ещё и трусом. — Что я должен сказать Повелителю?! Что? От нас многое зависит, Себастьян, неужели ты не понимаешь?!

— Понимаю, — ответил гарунит, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в ответ.

Король Вилмар перевёл дыхание, глядя на своего отпрыска, который казался таким перспективным и так облажался.

— Ты даже для того, чтобы соблазнить девчонку не годишься, какой от тебя вообще прок тогда?

Наверное, надо было посылать старшего сына. Да, он не такой дамский угодник, зато не стал бы кружить вокруг да около треклятой девицы. Перекинул бы через плечо и утащил в Бъярну. Жаль, что этерна такая мелочь как лишение Перье девственности не остановит. К сожалению, это могло отогнать только Верлена. Теперь, когда антропиту отказали, это уже не имеет смысла.