— Прости, отец.

— Ладно, сейчас уже нет смысла просить прощения, — пробормотал король Бъярны. — Мы сделаем следующее. Ты похитишь Перье, привезёшь сюда и мы проведём брачный ритуал против её воли.

Себастьян поднял глаза, ошеломлённо глядя на отца.

— Как это…

— Вот так! — жёстко отрезал Вилмар. — Я проведу церемонию лично, а потом ты сделаешь её своей женой.

— Против воли?

— Если придётся. У тебя с этим проблемы?

Себастьян смотрел на отца, не веря в то, что он предлагает подобное.

— Ты не шутишь, — наконец, осознал гарунит, обречённо вздохнув.

— Нет.

— Я отказываюсь, — твёрдо ответил Себастьян.

— Отказываешься? — хмыкнул Вилмар. — Что ж… ладно.

Король приложил ладонь к сенсорной панели стола и отдал секретарю приказ.

— Вызови Арнкелла в мой кабинет.

— Хорошо, ваше величество, — ответили королю.

— Отец, ты же не отдашь Арнкеллу такой же приказ? — забеспокоился Себастьян.

— Конечно, отдам.

— Отец!

— Себастьян, ты, кажется, не понимаешь, с кем я заключил сделку и что будет с Бъярной и всеми нами, если мы не выполним условия. Нас не пощадят.

Себастьян колебался. Он не мог так поступить с Калерией, но его брат… точно сможет. Причём, он совершенно не станет церемониться с девушкой и определённо будет жестоким мужем. Вообще, отец частенько откупался от девушек, которым не повезло попасть в поле зрения Арнкелла.

— Вызывал отец?

Арнкелл явился мгновенно, словно ожидал вызова отца неподалёку. Старший принц Бъярны был рождён от первой жены короля — беастийки. Чёрные косматые волосы, тёмные глаза, широкие плечи, бугристые мышцы. Арнкелл сильно отличался от стройного, светловолосого брата. Себастьяну хватило одного взгляда на своего брата, чтобы принять решение.

— Не нужно отец. Я сделаю это сам.

Вилмар сдержал вздох облегчения и холодно ответил:

— Вот и отлично. А теперь убирайся с глаз моих. Ты тоже, Арнкелл. Мне нужно подумать.

Когда сыновья ушли, Вилмар позволил себе сесть и расслабленно откинуться на спинку кресла. Король не желал отправлять на задание старшего сына, потому что хотел, чтобы именно Арнкелл стал королём Бъярны. Только старший сын был способен возвысить королевство гарунитов в условиях тех перемен, которые ожидали Гехарийскую империю.

Себастьян не годится для этого, да и вообще мало для чего. Только справится ли он? Король видел сомнения сына. Вряд ли мальчишке по плечу такая задача. Придётся немного его подтолкнуть.

— Такано, тебе лучшей уйти. Сейчас явятся Правящие и нам предстоит с ними долгий и серьёзный разговор, не предназначенный для чужих ушей.

— Конечно, ваше величество. — Седьмой склонил голову в знак повиновения. — Я понимаю.

— Послушай-ка, — задержал император проклятийника. — Как тебе удалось снять Проклятие Солнца? Ведь ты сказал, что оно относится к такой магии, которая недоступна ни людям, ни этернам.

Такано замер у порога.

— Вам не понравится ответ, ваше величество.

— Мне многое не нравится, Такано, но обо всём этом я должен знать.

— Вы помните о той теории, которую упоминала научно-исследовательская группа? О том, что антропиты — существа, умеющие приспосабливаться к любому виду магии.

— Помню, — нахмурился император. Теперь он помнил не только об этом. Он вспомнил, что в том закрытом архиве, память о котором стёрла Гиэлрин, есть свидетельства тысячелетней давности, в которых говорилось, что люди способны адаптировать под себя любую магию. Даже этернийскую.

— Я сумел приспособиться.

— Что ж… Спасибо за службу, Седьмой.

Проклятийник с поклоном удалился. Император погрузился в размышления. Наилам не мог перестать думать о мальчишке Кетро. Конечно, члены Императорского отряда приносят клятву на крови, которая обязывает их служить интересам действующего правительства. Нарушение клятвы грозит жёстким откатом. Но на Илрэмиэля не действует магия! Почему он раньше не думал об этом?

Ах, да! Наилам в очередной раз ударил себя кулаком по лбу. В голове прояснялось медленно, частями. Треклятая ведьма Гиэлрин наложила на него проклятие. Забвение, запутанность мыслей, нарушение аналитического мышления — в общем, она сделала так, что император не придавал значения некоторым вещам, а про другие просто-напросто забыл.

Например, он забыл про тайный архив, доступный только правителю Гехарии. Архив, в котором хранилась крайне важная информация, имеющая отношение к Гиэлрин. Он не придавал значения тому, что на Илрэмиэля и его мать абсолютно не действует магия. Ведь стоило обратить на это внимание! Можно было бы догадаться, что это просто невозможно в мире, где абсолютно всё пронизано магией. Даже люди с Земли, не владевшие ею ранее, сумели научиться управлять энергопотоками, переселившись на Магитерру.

Вот почему одному императору опасно в одиночку хранить секреты целого народа. Появится такая умелая ведьма и пиши-пропало.

Итак, Илрэмиэль. Знает ли он правду о себе? Принимает ли участие в интригах матери? Или она специально держит его в неведении до поры до времени?

Кроме того, Седьмой проверил и Алехара. Кетро годами пытался зачать детей с различными женщинами, но каждый раз безуспешно.

Микай Такано расплёл проклятие, наложенное на премьер-сенатора. Бесплодие, забвение… Недаром императора очень удивляла метаморфоза, произошедшая с другом после встречи с Гиэлрин. Ведь Алехар был без ума от своей антропийки! Этернийская ведьма умело дёргала за ниточки проклятий, кто знает, что ещё она успела натворить за эти годы.

Алехар Кетро вошёл в кабинет императора без предупреждения секретаря, как и было приказано.

— Зачем ты меня вызвал, Наилам?

— У меня для тебя много неприятных новостей, Алехар.

— Более неприятных, чем то, что твоя ищейка подозревает моего сына в заговоре? — холодно поинтересовался сенатор.

— К сожалению, да, — ответил император.

— Что ж, слушаю тебя.

— Сначала подождём остальных?

— Остальных? — нахмурился Алехар Кетро. — Ты созвал всех Правящих? Случилось что-то действительно серьёзное.

— Более чем серьёзное, — подтвердил император.

— Ты меня пугаешь.

— Я и сам напуган, поверь.

Главы Правящих родов не заставили себя ждать. В течение пятнадцать минут в кабинете императора собрались все четверо. Алехар Кетро, Элван Сильяэр, Заир Алриат и Кассиан Аэлрад — младший брат императора.

Когда явился последний Правящий, правитель подошёл к одной из стен кабинета. Прочитал заклинание и провёл рукой. Воздух дёрнулся и замерцал, открывая взгляду премьер-сенатора скрытую за иллюзией дверь.

— Что это? — спросил Алехар, переводя взгляд на императора.

— Секретный архив, который император передаёт своему преемнику в день коронации, — усмехнулся Наилам и, приложив ладонь к сенсорной панели, открыл дверь. — История этернов с древнейших времён, которую следует знать только императору, а раскрывать можно лишь главам Правящих родов и только в крайнем случае.

— Тогда почему ты рассказываешь нам об этом только сейчас? — нахмурился лорд Сильяэр.

— Потому что вы вроде как главы Правящих родов, а сейчас — как раз наступил тот самый крайний случай, — усмехнулся император.

— Что случилось, Наилам? — вмешался Кассиан Аэлрад.

— Сначала мы спустимся, — ответил император и первым вошёл в открытую дверь. Внутри обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз. Наилам уже спускался, остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за правителем.

Они спускались довольно долго, и несколько раз путь преграждали закрытые двери. Защита каждый раз отличалась от предыдущей. Одна дверь оказалась под защитой магии крови, императору пришлось надрезать палец и капнуть каплю крови, чтобы дверь открылась. Другая открывалась с помощью механизма, который приводился в действие медальоном, висевшим на шее повелителя.

— Какие сложности, — поморщился Алехар Кетро. — Что такого секретного в нашей истории?