— А вот хрен тебе, рожа бесформенная!

Я пустил по телу Дар, мгновенно почувствовав облегчение. Голова просветлела, мышцы наполнились силой. Кожу на груди и животе защипало — это в бой вступил Жижик, щедро одаривающий меня своей исцеляющей силой.

Свежие силы помогли по-новому оценить ситуацию. Я выкосил напиравших на меня монстров лучом из Камня разрушения и запустил руку в рюкзак.

— Вот теперь, ребятки, попляшем по моим правилам!

В чудовищ полетела щедрая порция артефактов. При этом я решил сменить тактику и использовал те, которые никогда не применял раньше. Уж если Чернота меня удивляет, то и я буду удивлять её в ответ!

Пять небольших металлических пластинок, напоминающих подковы, пролетели над головами монстров, с глухим звуком рухнув на пол. Чудовища насторожились, бросившись от них врассыпную, но ни взрыва, ни огня не последовало. Артефакты продолжали лежать на полу, лишь слабо переливаясь фиолетовыми отблесками.

«Ничего… Безделушка!!! Мальчишка… Глупый идиот… Ты здесь умрёшь!!!».

Мне казалось, что произвести впечатление на древнюю межмировую сущность — весьма сложная задача. Но, учитывая, что её голос буквально сочился торжеством, мне, обыкновенному смертному, это удалось. Чернота чувствовала, что находится в шаге от победы. Тьма была надёжно заперта в коридоре, а я находился в плотном кольце из подвластных ей монстров. Да, я по-прежнему пытался сопротивляться, и даже достиг определённых успехов, но чудовищ было много, а мои силы не бесконечны.

У Черноты были все основания считать, что Марк Оскуритов, доставивший ей столько неприятностей, наконец-то будет повержен!

— На твоём месте я бы не торопился с выводами…

Из артефактов посыпались крупные фиолетовые искры, и они наконец-то начали работать.

Это был мой первый опыт с подобными штуками. В магазине, который мне посоветовал Максим Богатырёв ещё до моего визита в поместье Оскуритовых, они стоили безумных денег, а действовать начинали не сразу, а через двадцать секунд после активации. Сначала я не хотел их покупать, но Алина уговорила меня послушать наследника славной семейки артефакторов.

Теперь я был уверен, что поступил правильно.

По рядам монстров прокатилась волна силы, и несколько чудовищ, стоящих в непосредственной близости от артефактов вдруг сместились, оказавшись вплотную прижатыми к лежащим на полу «подковам». Они дёрнулись, пытаясь освободиться, но ноги их не слушались — артефакт не давал сделать и шагу.

Передние ряды чудовищ рванулись вперёд, но тоже не смогли сдвинуться с места. «Подковы» делали свою работу, и спустя считанные секунды все наполнявшие комнату монстры, даже те, которые прятались в тёмных, недоступных для моих глаз, углах, оказались в зоне притяжения одного из артефактов.

— Вот так, ребята, знай наших!

Эти скромные на вид штучки были мощнейшими артефактами, особенностью которых было то, что приманивали они исключительно органические вещества за исключением пользователя. Все, кто находился в зоне их действия, оказывался примагничен к артефакту и не мог вырваться на свободу без помощи или дополнительного усиления. Да, срок действия у «подков» был довольно скромным, всего несколько секунд, но мне большего и не требовалось…

— Отличная работа, маленький Оскурит… — прошелестела из-за порога Тьма. — А теперь гони сюда эту мерзкую тварь…

Она шептала в моей голове, но Чернота всё равно сумела её расслышать. Она бросилась в атаку. Дым двигался быстро, оплетая меня и лишая пространства для манёвра. Её тактика напоминала мне тактику удава. Точно также Чернота стремилась заковать меня в свои плотные непроницаемые объятия.

Но я уже не в первый раз с ней сталкивался. Источаемые ей волны страха меня давно не пугали. В своём плане я уверен не был, никогда раньше его не прорабатывал, но полагал, что все шансы у меня на руках.

Я направил Жижику мыслеобраз.

— Сумеем так сделать?

Он моментально отозвался. Попробуем изо всех сил!

— Ну что ж, тогда я на тебя рассчитываю!

Я размахнулся и запустил в окружающий меня дым сразу с десяток взрывающихся артефактов. Они влетели в дымчатое тело, замерли на несколько мгновений, а затем, все одновременно, взорвались.

От взрывной волны чёрный дым разбросало на множество кусков, которые на глазах начали срастаться воедино. Причём куда быстрее, чем раньше! Чернота действовала на пределах своих возможностей. Да и энергетически заряженное убежище со спрятанным где-то внутри Источником значительно ей помогало.

Не дожидаясь, пока она обретёт прежнюю форму, я вытащил из рюкзака излучатель, нацепил нужную насадку и направил на неё. Дым обмяк, посветлел и как будто бы даже размягчился. Мало того, что Чернота была расщеплена, так мне ещё удалось её ослабить! Это был значительный успех.

Но я понимал, что это был всего лишь временный результат. Долго держать её под излучением я не сумею, и скоро она обретёт прежнюю силу. А тогда мне снова не поздоровится. Да и про временно задержанных био-магнитами чудовищ забывать тоже не следовало…

Настало время Жижика.

В полном соответствии с направленным ему мыслеобразом клякса одним концом вцепилась мне в руку, а вторым зацепилась за один из клочков дыма. Я медленно пошагал к выходу, вытягивая за собой Жижика. Уж не знаю, по каким законам существовала Чернота, но даже между её разобщёнными частями существовала сильная взаимосвязь. Все её фрагменты потянулись за мной.

Несколько осторожных шагов, и я, Жижик и разбитая на фрагменты, оглушённая излучением Чернота, оказались в коридоре, где нас ожидала Тьма.

— Наконец-то… Ты — моя!!! — прорычала Тьма и бросилась в атаку, буквально разрывая остатки Черноты на куски.

Смотреть на это избиение я не стал, отозвал Жижика и снова вернулся в комнату. У меня и здесь было полно дел!

Прежде чем приступить к поиску Источника, я использовал Дар и, в полном соответствии с уроками Морозовой, призвал энергетические щупальца. Сразу два с половиной десятка.

— Так, ребята, монстры ваши. И ни в чём себе не отказывайте!

Повинуясь моей воле, щупальца набросились на чудовищ. Действие магнитов уже заканчивалось, и самые сильные из них начинали делать первые неуверенные движения. Если уж я хочу закончить с ними, то делать это нужно прямо сейчас! Щупальца вонзились в их тела. Чудовища попытались сопротивляться, но ни клыки, ни когти, ни ядовитые хвосты не могли их защитить.

Я ощутил, как энергия из убитых монстров перетекает в меня. Её было так много, что закружилась голова, как будто я выпил бутылку водки. Вот уж точно, энергетическая подпитка у меня сегодня будет будь здоров! Единственная проблема — в новые Ранги она так и не трансформировалась. Всех пережитых мной потрясений было недостаточно, чтобы перевести её на качественно новый уровень…

А затем я увидел его. Источник. В этом Чёрном доме он принял вид самого обыкновенного ключа. Металлический, потрескавшийся от частого использования, он выглядел совсем неприметно. Но шестое чувство Одарённого и истинного Оскуритова подсказывало — это именно то, что мне надо.

В голове появилась шальная мысль. Покопавшись в рюкзаке, я извлёк небольшую насадку, напоминающую пластиковую присоску. Подсоединил провода к Людоеду и нацепил на него излучатель. Пару раз взмахнул мечом, убеждаясь в том, что разрушающая Черноту энергия стабильно поступает в лезвие. И только после этого подошёл к ключу и, размахнувшись, ударил по нему Людоедом.

Лезвие коснулось ключа и медленно, преодолевая сопротивление, раскололо его на две половинки.

Стоило мне уничтожить Источник, как Чёрный дом затрясло. С потолка посыпалась какая-то дрянь, а комната начала меняться, теряя свой мрачный облик. Сквозь затянутое чёрной плёнкой окно пробился лунный свет.

Я улыбнулся. Всё происходило ровно так, как я и рассчитывал…

— Нееет! Я так хотела её поглотить!!! — раздался истошный, полный почти человеческого отчаяния крик Тьмы.