— Вовсе нет, — пожала плечами она. — Нет ни героев, ни злодеев. Жизнь длинная, и все мы бываем и теми и другими. Но есть люди, которые возомнили себя лучше остальных. Они считают, что правила на них не действуют и они могут делать всё, что пожелают… Уверена, вам неприятно это слышать, но Синий Дон как раз один из таких людей. Вам стоило бы к нему внимательнее приглядеться, Кастиан! Не знаю, как много вам известно, но Дон совсем не такой человек, каким вы его представляете…

За свою жизнь в двух мирах я слышал много высокопарных речей и привык к тому, что меня вечно кто-то хочет переманить на свою сторону. Но эти слова Верны отличались от множества подобных фраз. И не только тем, что были более пафосными, чем обычно. Нет, дело было в другом. Она искренне в них верила. В каждое, Хронг его дери, слово…

Но ладно, подумать о том, какой Представитель плохой я ещё успею. У меня оставались и другие вопросы!

— Если дело так серьёзно, как вы говорите, то почему не обратились за помощью к другим Кланам? Чёрные и Золотые независимы и никак не связаны с Синими!

— Кастиан, а разве я говорила, что не общалась с Чёрным и Золотым Доном? Разумеется, это было первое, что я предприняла! — улыбнулась Верна, всем своим видом демонстрируя, какой бессмысленный вопрос я умудрился задать. — Но делиться результатами наших переговоров с вами я не намерена. Во всяком случае, пока…

Я кивнул. Что ж, так и быть. Это было её дело. К тому же по её интонациям и самому факту, что я сейчас стою перед ней, я мог сделать определённые выводы. Если я был здесь, по какой-то причине переговоры с Лисицей и Грэддоном не увенчались успехом. Это приводило нас к последнему вопросу, который я хотел задать.

— С чего вы вообще решили обратиться ко мне? Или вы забыли, что, пусть я и не вхожу в Синий Клан, по сути я работаю на вашего главного врага…

— Вот именно! Вы, Кастиан, работаете на Синего Дона. Вы близки к нему, можете получить его аудиенцию. Я даже почти уверена, что вы знаете, кто он такой! И меня сейчас так и подмывает провести Препарацию, чтобы узнать все его секреты…

— И что вас останавливает? — как можно спокойнее спросил её я, но внутренне напрягся и на всякий случай призвал силу молнии. Я никому не собирался позволить сделать это со мной во второй раз!

— Я почти не сомневаюсь, что у меня ничего не выйдет. Дон наверняка защитил вас каким-нибудь хитрым образом, и мне ничего не удастся добиться, — грустно вздохнула она. — Но главная причина, почему я обратилась к вам, заключается в том, что, пусть вы и близки к Дону, вы не входите в его Клан. Вы с ним, но одновременно как будто в стороне. Он не следит за вами через Метку и не может убить вас в любую секунду, как только этого пожелает. А ещё вы умны и влиятельны. Я знаю про ваши связи с Золотым Кланом и Отцом Грэгором. Вас уважают Кланы. И к тому же вы сильны. Всё это время я сканирую вас, пытаясь понять, на что вы способны, но всё, что я вижу — лишь тёмные изменяющиеся тени. У вас как будто есть силы, и одновременно нет…

Весь её монолог выглядел одной большой рекламной речью. Казалось, что она как будто хотела максимально мне польстить. Возможно, что так оно и было. Чего только не сделаешь, чтобы переманить человека на свою сторону…

Особое внимание она привлекла словами про мои силы. Внезапно она попала в точку! Формально у меня не было своего Атрибута, только способность поглощать чужие способности. То есть силы у меня были, но одновременно их и не было. Пока что она, в отличие от всех остальных, оказалась ближе всего к истине! Интересно, как она это поняла? Явно не обошлось без её собственных способностей! Надо при возможности выяснить, какими силами она обладает. Но это потом. Сейчас есть более важные задачи…

— Так что именно вы от меня хотите? Оказать финансовую поддержку вашему Клану? Или замолвить словечко перед Доном, чтобы он перестал вас кошмарить? Если рассчитываете на последнее, то спешу вас разочаровать. Дон не слушает никого, кроме себя…

— Нет, Кастиан, ничего из этого мне не нужно. Более того, я ни на чём не настаиваю. Я всего лишь хочу предупредить вас, сделать так, чтобы очередной ход Синего Дона не застал вас врасплох, — ответила она, глядя мне прямо в глаза. — И когда вы поймёте, что я была права, я очень рассчитываю на то, что вы не забудете о сегодняшнем разговоре и вспомните о моём Клане. Тогда у нас будет шанс… Я это чувствую!

— Чувствуете? — хмыкнул я максимально развязно, но внутренне насторожился. — Как я понимаю, дело идёт не о банальной женской интуиции?

Если я ждал шанса узнать больше о способностях Верны, то это был именно он! Но выпытать нужные мне сведения незаметно не вышло. Бесцветный Дон была слишком опытной для такой простейшей провокации.

— Пытаетесь понять, на что я способна? Дешёвая попытка, Кастиан! Признаюсь, даже немного разочаровывающая! Надеюсь, что сражаетесь вы лучше, — ответила мне Верна сногсшибательно обаятельной улыбкой. — Не сомневайтесь, однажды я открою вам этот секрет. Но только не сейчас…

В резиденции Верны я пробыл недолго. После того, как она отказалась поведать мне подробности своих таинственных способностей, разговор перестал клеиться. Я задавал вопросы, пытался выудить как можно больше информации, но Бесцветный Дон хранила молчание. Она сказала мне всё, что хотела, высказала свою просьбу и подозрения. Больше ей сказать мне было нечего.

В какой-то момент я даже воспользовался Атрибутом убеждения, но против Верны он, как и ожидалось, оказался бесполезен. Вокруг неё как будто стояла непроницаемая стена. Атрибут симпатии тоже ни к чему не привёл. Единственный эффект, которого мне удалось добиться — это лёгкая полуулыбка. Я был готов поручиться, что все мои попытки достучаться до неё она прекрасно чувствовала, и они откровенно её забавляли.

Поняв, что ничего больше не добьюсь, я раскланялся с Бесцветным Доном.

— Керр покажет вам обратный путь! — вместо прощания произнесла Верна, и я покинул её резиденцию.

Парень, посланник Бесцветных, с которым я пришёл, которого, как я теперь выяснил, звали Керр, встретил меня у выхода из особняка.

— Надеюсь, что вы приятно провели время с Доном! — с притворной улыбочкой проворковал он.

— Лучше не бывает! — фыркнул я и огляделся. Сквозь плотную листву деревьев виднелись отдалённые крыши домов. Казалось, что нас от них отделяли многие десятки километров. — Кстати, а мы где? Что это за район? Я его не узнаю…

— Мы там, где решила Дон, — загадочно ответил Бесцветный. — Но где мы будем потом — вопрос, на который знает ответ лишь она…

Я вздохнул. Вот уж точно, репутацию самого загадочного Клана Бесцветные оправдывают как могут!

Попытка прощупать его Атрибутом убеждения, как и в случае с Верной, ни к чему не привела. Его по-прежнему окружала её защита. Так что о том, что мне удастся её пробить, можно было и не мечтать…

Обратно мы вернулись тем же путём, которым сюда и пришли. Руна перемещения телепортировала нас обратно в незаметную лавку Бесцветных. Наше появление почему-то вызвало у продавца, низенького и щупленького человечка, настоящую панику. Стоило нам появиться, как он юркнул за конторку, одновременно пытаясь спрятать какие-то бумаги. Чтобы его успокоить, Керр снял защиту Верны. Приглядевшись, продавец облегчённо выдохнул.

— Ох, это вы…

— А кого вы ожидали? — спросил я его. — Часто к вам вот так перемещаются?

— Перемещаются — нет, только люди Дона, — покачал старик головой. — Но сейчас время сложное. Ожидать можно чего угодно…

Больше он ничего пояснять не стал. Впрочем, спустя минуту я всё понял и сам.

Не успели мы с Керром, снова активировавшим защиту, покинуть лавочку, как на пороге появился отряд из шести мрачных Стражей, угрожающе сжимающих в руках боевые глефы. Их взгляды не обещали ничего хорошего…

— Где разрешение на торговлю?! Покажи лицензию на реализацию лекарственных зелий! Быстро!!! — гаркнул самый старший из них, судя по цветастому костюму, Шериф. — Что, нет?! Тогда приготовься к обыску! И лучше тебе сразу сказать, какие запрещённые препараты ты хранишь!