Он и в самом деле использовал все скрытые ресурсы штаба.

И это принесло определённые результаты.

— Вижу! — прокричал гвардеец, таращась на мигающую на карте красную точку. — Вторженец, скрытый сильнейшим артефактом! И он… Он в считанных метрах от нас!

Твою ж мать!!!

Я использовал Дар и со всей дури помчался прочь по коридору.

— Жижик, нужна твоя помощь!

Клякса сработала как надо. Незаметно подкралась к гвардейцу и с силой рванула его за ногу. Он не удержал равновесие и шлёпнулся на пол, крепко приложив планшет экраном вниз.

— Растяпа!!! — взревел Шарапов.

— У меня есть запасной! — промямлил гвардеец, в самом деле вытаскивая из дипломата точно такой же планшет. На нём тут же замигала красная точка.

А вот это очень плохо…

— Срочная тревога! План перехват!!!

Я мчался по коридору, уже нисколько не заботясь о маскировке. Оттолкнул замешкавшегося гвардейца, подсёк второго, ударил силой третьего. О том, что я здесь, они знали. Основная задача была простой и понятной — выбраться. И желательно живым…

Лифтом я пользоваться не стал, сразу, помчался по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Не успел я пробежать и двух этажей, как лифты встали. Очень верное решение!

Гвардейцы выскакивали из кабинетов, активируя сигнальные артефакты и защитные сети. Я успевал проскочить их в последние секунды.

Впереди маячил пропускной пункт. Арка горела тревожным красным огнём, а проход к ней перегораживал десяток вооружённых гвардейцев.

Размахнувшись, я запустил в сторону взрывающийся артефакт. Гвардейцы бросились врассыпную, а я нырнул головой в арку, в полёте активируя Камень отмены. Арка погасла, но я уже приземлился и стремительно выскользнул в дверь, щёлкнувшую за моей спиной.

Ух… Успел! Ещё секунда, и я бы остался в Штабе с сотнями гвардейцев и разъярённым Шараповым…

Не отменяя действия Камня маскировки, я помчался по улице, когда за ближайшим углом заметил знакомую фигуру с зажатым у уха мобильным телефоном.

— Да, всё прошло именно так, как мы и договаривались. — Мастер допросов Сорокин улыбался и с облегчением докуривал сигаретку. — Никто не почувствовал обман. Они ни о чём не догадываются…

Я остановился. Слова Сорокина показались подозрительными. Обман? Они ни о чём не догадываются? А что, если он говорит о…

— Да-да, все поверили! До одного! И он тоже. Так доверчиво смотрел с этого своего зеркала… Ну прямо как ребёнок! — Сорокин снова хохотнул и с удовольствием затянулся сигаретой. — И ни один из этих уважаемых Благородных не сумел почувствовать, что я использовал ложные воспоминания и сильное внушение третьего уровня. Приняли всё за чистосердечное признание…

Кровь ударила в виски. Все мои подозрения подтвердились.

Когда я оказался в допросной комнате, Амалия и Дорохов показались мне… странными. Слишком ослабленными, как будто выпотрошенными. После ментального воздействия, даже весьма и весьма сильного, подобного эффекта быть не должно! Лёгкая слабость, головокружение, тремор в руках — пожалуйста. Даже для могущественного Одарённого это было бы нормально.

Но состояние, в котором я их обнаружил, назвать нормальным было невозможно. И теперь я, кажется, понимал, почему!

Сорокин не просто сломал их ментальную защиту и заставил сознаться в совершённых преступлениях. Он вложил в них фальшивые воспоминания. Они буквально слово в слово повторили всё, что он им внушил. Причём внушил так тонко и незаметно, что никто, включая меня, Шарапова и остальных присутствующих, тоже весьма сильных Одарённых, ничего не заметил.

На эту мысль наталкивал и подслушанный в допросной разговор. Амалия и Дорохов разговаривали не как преступники, не как заговорщики, месяцами, а то и годами вынашивавшие план по уничтожению Империи. Нет, это был диалог двух очень уставших людей. Возможно, не самых лучших. Но и не заговорщиков, мечтающих убить Императора!

Из всего этого вывод получался неприятный. Очень, очень неприятный.

Амалия и Дорохов не были теми, кого я искал. Их просто очень хитро подставили. А настоящие Воробей и Пересмешник всё ещё оставались на свободе.

И их план продолжал работать…

— Да-да, никто не засёк! И эти их хвалёные артефакты… Все знают, что ментальная магия в Штабе гвардии отслеживается. Малейшее внушение — оператор видит выброс энергии и тут же сообщает дежурному. — Сорокин продолжал взахлёб говорить. — А вот моё воздействие они прочитать не сумели! Скажу честно, не думал, что твой план сработает. Всё-таки перенастроить чувствительные артефакты, да так, что этого никто не заметил… Не ожидал, что твоё влияние так велико!

Сорокин и в самом деле был очень большим профессионалом и мастером своего дела. В этом я уже успел убедиться. Если уж его привлекали к делу, то наниматель мог быть уверен, что все проблемы с допросом и разрушением ментального сопротивления будут решены. Вот только на кого он сейчас работал? У меня начали появляться подозрения, что совсем не на Шарапова и гвардию.

Был и куда более важный вопрос. С кем он сейчас разговаривает по телефону?

Я использовал Дар и усилил слух. Сорокин, будто почувствовав, вздрогнул и обернулся. Затем снова вернулся к разговору. Каждое его слово звучало оглушающе громко, но голос таинственного собеседника из трубки не доносился. Защищающая от прослушивания техника? Особый артефакт? Всё может быть…

Тогда я, не снимая действия Камня маскировки, осторожно направился к нему.

Сорокин вздрогнул и снова обернулся. Неужели и в самом деле чувствует?…

— Прости, возникли помехи… — произнёс он в трубку и прервал разговор. А затем оглянулся и громко скомандовал: — А ну покажись!

Сопротивляться голосу профессионального ментального мага было невозможно. Хотелось сделать всё, что он говорит. И сопротивляться этому желанию было невозможно…

Я уже направил в Камень маскировки импульс силы, когда его на половине пути поймал Жижик.

Перед глазами замелькали гневные мыслеобразы, суть которых сводилась к очень простому посылу. «Неужели я и в самом деле такой дурак, раз решил раскрыться потенциальному врагу?».

И в самом деле, что это я?

Я встряхнулся и ударил себя по щекам. Фух, кажется, полегчало…

— Прости, малыш, но тебе повезло. На тебя его сила воздействия не действует. Мне приходится куда хуже… Обещаю больше так не подставляться!

Сорокин огляделся по сторонам. Он и в самом деле ожидал, что кто-нибудь раскроется, сняв защиту. Я надеялся, что больше проверок он устраивать не будет. Увы, но я недооценил его паранойю.

Он встряхнул руками, а затем резко свёл их вместе. Это был стандартный жест активации техники, но защититься я не успел. Да и нечем было защищаться. Защитный артефакт сгорел ещё в Чёрном доме, а новым щитом я разжиться пока не успел.

Голову пронзила боль. Как будто в мозг запихнули раскалённую спицу и несколько раз провернули.

Чтобы не закричать от боли, мне пришлось использовать всю свою силу воли.

Не кричи, не подавай виду. Он делает это специально, чтобы тебя обнаружить. Ты должен скрываться. Только так можно узнать, что он задумал и на кого работает…

Кажется, мой план сработал. Боль продержалась ещё несколько секунд и исчезла.

— Показалось… — вздохнул Сорокин и снова потянулся за телефоном.

Я обессиленно упал на колени. Голова гудела, тряслись руки и ноги. Элементарная ментальная атака. Но какая сильная! Хорошо, что я привычен к боли. Будь на моём месте кто послабее, точно забился бы в конвульсиях и выдал себя.

Стоило мне об этом подумать, как Камень маскировки мигнул и погас. Я снова был видим.

Я направил повторный импульс, попытался снова его активировать. Безрезультатно. Камень и так держался на последних крохах энергии, а сейчас, не выдержав, окончательно разрядился.

Единственное, в чём мне повезло, так это в том, что Сорокин в мою сторону не смотрел. Он как раз оглядывал соседнюю улицу, а затем начал медленно поворачиваться ко мне.