— Угу… записывай тогда.

— Что прямо сейчас? — ужаснулась Рафия, выразительно взглянув на браслет на руке.

— Каждая минута может быть последней, — мрачно ответил Кетро.

С тяжёлым вздохом Рафия взяла в руки планшет.

Ни одно нейтрализующее заклинание, из тех, что они разработали с Сахим, не сработало.

— В принципе, этого следовало ожидать, — сказала девушка, наблюдая, как этерн мерит комнату шагами. — Думаю, тот, кто составил это проклятие, обладает более глубокими знаниями, чем я. Безобидными способами такое не снять.

Кетро резко остановился.

— Безобидными? Хочешь сказать, есть ещё способы?

— Нет-нет, — поспешно ответила Рафия. — Я хотела сказать только то, что…

Этерн преодолел расстояние, разделявшее их, за долю секунду и с силой сжал плечи девушки.

— Говори.

— Кетро, мне больше нечего тебе сказать, — ответила Рафия, поджав губы.

— Ты врёшь.

— Последствия этого способа непредсказуемы.

— Я слушаю.

Несколько дней после Зимнего бала я ужасно плохо спала. Во сне мучили кошмары, а стоило проснуться — начиналась самая настоящая паранойя. Преследовали мысли о том, что все девушки Академии жаждут внимания моего жениха. Поэтому едва начинались рабочие часы я под разными предлогами поднималась на этаж, где располагался кабинет куратора.

Это утро не стало исключением.

Секретарши как всегда не было на месте. Я прошла в кабинет Адриана, открыла дверь и остолбенела. Георгина сидела на столе Адриана, эффектно скрестив ноги. Коротенькая юбочка задралась, обнажая ажурные чулки, на звук открываемой двери секретарша обернулась, промурлыкав

— Я уже вас заждалась, господин куратор…. ТЫ?! Что ты здесь делаешь?

— Могу задать тот же вопрос, — сухо бросила я, заходя в кабинет и закрывая дверь. — Да ещё в таком виде. Почему ты позволяешь себе сидеть на столе моего жениха, демонстрируя нижнее бельё при этом?

— Я позволяю себе то, что считаю нужным, дорогуша, — пожала плечами Георгина. — И Адриан не возражает. Расслабься ты уже, подумаешь сижу на столе. Родовой браслет Верленов у тебя на запястье, чего тебе ещё не хватает?

Сознание затуманилось, меня затрясло от ярости. Не успев обдумать свои действия, я вцепилась в волосы Георгины, стащила её со стола и яростно начала царапать лицо. Секретарша визжала и отбивалась как могла, длинные острые ногти надрезали мне губу, щёку, я ощущала вкус крови во рту, но не могла остановиться, словно какая-то сила заставляла меня продолжать этот нелепый бой. Когда сильные руки схватили меня в охапку и оттащили от Георгины, я продолжала брыкаться, а Георгина ринулась вслед за мной, намереваясь продолжить схватку.

— Прекратили! Обе! Немедленно! — воистину голос Илрэмиэля Кетро не оставлял сомнений в его способности занять трон империи однажды.

— Георгина, ушла! Перье, ты совсем сдурела? Что на тебя нашло?

Бывший командир развернул меня к себе, крепко сжав плечи, и легонько встряхнул.

— Что с тобой? Какого демона ты начала драться с Георгиной?

— Она флиртует с Адрианом.

— Ну и что? Она со всеми флирует, а Верлен всегда ставит её на место. Такие уж у них отношения. Что конкретно она сделала?

— Сидела на его столе, вытянув ноги и демонстрируя чулки, — прохрипела я, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.

— И что? Перье, ты же адекватная девушка. Бросаться на соперницу это не в твоём характере. Максимум, что я могу представить, это как ты бросаешь родовой браслет в морду куратора, разворачиваешься и уходишь, но не то, как ты кидаешься царапать лицо Георгины. Что с тобой происходит?

Я смотрела в изумрудные глаза Кетро, и туман в моей голове постепенно рассеивался.

— Я не знаю, — прошептала я. Почему-то взгляд этерна действовал успокаивающе, словно в нём было что-то правильное и спасительное для меня… Ощущение закончилось, как только появилось чувство падения, падения в бездну этернийского сканирующего взгляда. Я попыталась отстраниться.

— Стоять! — рыкнул этерн, одновременно схватив рукой за талию и лишив возможности двигаться. Он внимательно разглядывал моё лицо, я ощущала как белый свет проникает в мои глаза.

— Что тут происходит? — Адриан появился так внезапно, что я вздрогнула, прервав зрительный контакт.

— Перье, иди в свою комнату! — скомандовал этерн.

— Что? — возмутилась я.

— Кетро, может вы не будете раздавать приказы вместо меня?

— Лорд Верлен, у меня к вам очень серьёзный разговор. Он касается тех неприятных событий, что происходят в Академии в последнее время.

Адриан перевёл взгляд на меня и мягко произнёс.

— Калерия, иди в свою комнату, пожалуйста.

— И постарайся больше никому не расцарапать лицо!

— Что-что? — спросил удивлённый Адриан. В этот момент из ванной выпорхнула всклокоченная Георгина.

— Лорд Верлен! — взвизгнула она. — Я хочу подать жалобу на академистку Перье!

Адриан очень быстро сложил два и два.

— Госпожа Трент, жалобу подадите чуть позже. Я зафиксировал ваши повреждения в своей памяти — можете отправляться в целительский блок и привести себя в порядок. У меня сегодня встреча с ректором, не хотелось бы, чтобы мой секретарь предстал в таком виде. Перье — в свою комнату! С вами побеседуем потом. Кетро — в кабинет!

Георгина выскочила тут же. Я вышла из приёмной не торопясь, чтобы не ехать с секретаршей в одном лифте. Через пару минут, осторожно приоткрыв дверь и убедившись, что Адриан и Кетро скрылись в кабинете, вошла обратно.

— Адриан, — холодно произнёс Кетро. — Твоя невеста находится под проклятием. — Не может быть… — ответ куратора прозвучал как-то глухо. — Я же вижу, она испытывает искренние чувства.

— Она верит, что испытывает искренние чувства! Так действует проклятие. На самом деле, это лишь иллюзия.

— Почему ты так уверен? — голос Адриана заледенел.

— Я нашёл человека, который смог это проверить.

— Кто же этот человек?

— Не могу сказать, ты и сам знаешь, что законным методом выяснить это было невозможно.

— Допустим… Почему в таком случае она до сих пор жива? Трауп сказал период от активации проклятия до самоубийства ровно месяц.

— Потому что ты ответил взаимностью.

— Что же ты предлагаешь?

— Снять с неё проклятие немедленно.

— Каким же образом?

— Тебе не понравится этот способ, — чуть тише ответил Кетро, а затем несколько минут из кабинета ничего не было слышно. Видимо, они говорили шёпотом, а потом…

— Ты с ума сошёл?! Ни за что на свете!

— Не глупи, Адриан! Любая ваша ссора может закончится летальным исходом! Проклятие надо снять.

— Я не доверю такое тебе! Тем более, Сверру!

— А кому ты доверишь такое? — в голосе этерна прозвучала издёвка. — Я всё предусмотрел, все последствия будут нейтрализованы. Занин уже приготовила зелья.

— Прости, Кетро, но учитывая твою репутацию, я не могу подвергнуть Калерию такой процедуре.

— Я пытаюсь спасти жизнь этой девчонке! Хотя бы этой! Сверр уже согласился. Не доверяешь — возьми с нас клятвы на крови.

— Они незаконны, — сухо ответил Адриан.

— Да плевать!

Слушать дальше не было никаких сил. Я выскочила из приёмной, как ошпаренная. В голове стучала одна-единственная мысль «Я не могу потерять Адриана!» Из всего разговора я вынесла лишь одну тревожную мысль: я люблю, а Кетро вознамерился отнять эту любовь, потому что считает её иллюзией. Лучше смерть!

Всю дорогу до комнаты я лихорадочно обдумывала способы лишения себя жизни. Ответ пришёл очень быстро. Зелья! Кажется, в лаборатории Планта оставалось что-то подходящее… Захватила маленькую склянку с составом и задумалась.

Сначала крутилась мысль отправиться в комнату, но потом поняла: нет. Мне нужно на крышу, мне нужно прокричать о своей любви, о своей боли на весь мир. Не знаю, зачем, но нужно! Просто необходимо умереть с именем Адриана на губах. Я побежала к внутренним телепортам и активировала перемещение.