На вид ему было лет семьдесят с небольшим. Его Дар давил на плечи, заставляя колени подгибаться, а голову кружиться. Сильный Одарённый! Очень, очень сильный…

— Не сомневался, что узнаешь! — Борзов-старший фыркнул. — Это в тебе говорит вина. Ты знаешь, что ты натворил, ты убил обоих моих мальчиков, разрушил репутацию Рода…

— Я? Я никого не убивал! Пётр сам пытался меня убить! А Николай… Николаю просто не повезло!!!

Всё происходящее казалось ерундой. Светлейший князь Борзов скрутил меня со своими мордоворотами и вывез за город только для того, чтобы предъявить мне за гибель одного сына и травму другого? Ни в том, ни в другом я был не виноват!

Но мои слова князь пропустил мимо ушей.

— Бред!!! А ну говори, на кого ты работаешь, тварь!!!

Последние слова он буквально проревел. Его рука выстрелила с невероятной даже для Одарённого скоростью и железной хваткой обвила моё горло. Поток кислорода прекратился, я захрипел. Он же и не думал ослаблять хватку, лишь продолжал сжимать ладонь всё сильнее и сильнее…

— Ваше Высочество, это не моё дело, но вы… — начал было Борис, но Борзов заткнул его одним взглядом.

— Молчать! Эта тварь убила моих сыновей. И я имею право сделать с этим предателем всё, что захочу!

Ситуация была такой, что он и вправду мог спокойно меня задушить.

Вот только я не привык сдаваться.

Доступа к Дару у меня по-прежнему не было, но я столько лет прожил, полагаясь исключительно на ресурсы собственного тела, что умел эффективно действовать и без него. Пытаясь сохранить остатки кислорода, как мог отклонился, занял хоть сколько-то удобную позицию и со всей дури саданул ему между ног.

Опытный Благородный, привыкший к сражениям по всем правилам дуэлей, такого не ожидал.

— Ай! Ай-я-яй!!! — заохал он и схватился за свою мужскую гордость. Обеими руками.

Это было именно то, что нужно. Я хлопнулся на землю, жадно пытаясь насытить истосковавшиеся по воздуху лёгкие. Всё-таки дышать — это ни с чем не сравнимое удовольствие…

— Ты… Мальчишка! — Голос гордого князя Борзова сорвался на фальцет. — Убейте этого урода!!!

— Чего, серьёзно? — тупо переспросил Борис. — Это же типа последний Оскуритов. Говорят, он с братом Императора, этим странненьким, водится. Да и Шарапов за него лично впрягался…

— Я сказал убить! Значит убей его, принеси мне его проклятую голову!!! — провизжал Борзов-старший, не отпуская руку от причинного места. Судя по тяжёлому дыханию и покрасневшему лицу, лягнул я его в высшей степени удачно. — А если ты, Боря, это сделать не можешь, то я и сам могу! Но тогда такая судьба ждёт не только Оскурита, но и тебя с твоими неумехами…

Неумехами я бы бойцов Бориса, составлявших личную гвардию Борзовых, не назвал при всём желании. Всё-таки меня они скрутили очень грамотно. А это уже сам по себе показатель!

Но у Борзова было своё мнение.

Воздух вокруг него задрожал, покорный вырывающейся из него силе. Она окружала его и, мягко касаясь кожи, сплеталась во что-то ужасающее. Ничего подобного я ещё не ощущал. Пусть доступа к собственному Дару у меня сейчас и не было, я буквально видел каждое движение, новый завиток, что совершала сила князя. Он как будто сжимал её в пружину. И страшно представить, что произойдёт, когда он даст ей разомкнуться…

Дожидаться этого я не стал.

— А ну стойте! Я, Светлейший князь Оскуритов, на правах равного требую от вас разговор! У нас нет поводов драться! Уверен, что мы сможем всё обсудить…

Мой голос прозвучал уверенно и заглушил шум разбуженного силой Борзова ветра.

Старик удивлённо на меня посмотрел. Произнесённые мной слова были древней формулой обращения между знатнейшими Благородными Империи. Проигнорировать её — означало не только опозорить другого ариктората, но и опозориться самому, буквально расписавшись в незнании элементарного этикета.

Борзов-старший же выглядел как человек, для которого правила и честь — не пустой звук. Так что в успехе плана я не сомневался…

— Мне насрать на всё, что ты можешь мне сказать, — произнёс он и отпустил сжавшуюся в одну точку пружину силы.

Порывом ветра меня уронило на спину. Одежда в мгновение превратилось в сожжённые огнём лоскуты, тело покрылось горячей кровью. Каждая клетка тела ныла и горела нестерпимой болью. Меня никогда не сжигали заживо (пусть Чернота и пыталась это сделать!), но, полагаю, ощущения от этого процесса намного уступают тому, что сейчас испытывал я…

Сил защищаться не было. Браслет на руке не давал обратиться ни к Дару, ни к Тьме. Я выжил в стольких сражениях, но этот старик, один из самых сильных и влиятельных Благородных Империи, разделал меня в считанные секунды. Да, предварительно лишив меня всех преимуществ, но всё же…

Погибать я собрался слишком рано.

По телу скользнула знакомая чёрная тень.

— Жижик! — шепнули пересохшие губы.

Клякса заскользила по телу, излечивая раны, а затем остановилась у браслета и вцепилась в него зубами. Металл не выдержал и треснул. Прочности браслета было достаточно, чтобы сопротивляться человеческой силе. Но на столкновение с порождением Черноты он рассчитан не был.

Меня тут же накрыло волной силы. За спиной развернула свои чёрные крылья Тьма.

Князь Оскуритов вернулся! И он жаждет мести…

Вокруг продолжал бушевать выпущенный техникой старшего Борзова ветер. Он заставлял меня морщиться от боли, но таких неприятностей, как раньше, больше не доставлял. Активированный защитный артефакт и окруживший меня кокон Тьмы были более чем надёжной защитой. Но запас их прочности не был бесконечным. Если я ничего не предприниму, то оглянуться не успею, как Борзов снова возьмёт надо мной верх…

Я использовал Дар, с наслаждением ощущая, как мышцы наливаются силой. Тьма качнула в меня свою мощь, и я чувствовал, что готов показать этому зарвавшемуся князьку, на что способен Марк Оскуритов!

Раскинув руки в стороны, я собрал перед собой всю доступную энергию, а затем резко выпустил её на волю.

Затряслась земля, листья облетели с деревьев, небо над нами затянулось чёрными предгрозовыми тучами. А самое главное — призванный Борзовым ветер утих.

— Фамильная техника… Неотразимая… Никто и никогда не мог… — прошептал он в миг побледневшими губами. — Что ты такое⁈

Тратить на ответ силы и воздух я не стал. Вместо этого на скорости, при которой невооружённым взглядом было почти невозможно разглядеть мои движения, бросился на Борзова. Пусть он уважаемый пожилой князь, сегодня он точно от меня получит!

Его спасли выучка и многолетний опыт. Он не попытался отразить мой стремительный удар, а вместо этого наоборот сделал шаг назад, пропуская меня перед собой. Я сразу понял, что он пытается сделать, и, не тратя времени на замах, тут же нанёс второй удар, левой рукой.

Выпад был быстрым, на границе реакции Одарённых, но старший Борзов сумел отбить его защищённой магией ладонью. Просто хлопнул рукой по моему кулаку. От этого лёгкого шлепка по руке, однако, пробежал морозец. Удар был не простой, а с энергетической подковыркой. Ну конечно, у аристократов высшего уровня каждое слово было полно двусмысленности. Про хитрые удары и говорить было нечего!

— Малыш, тебе не одолеть его в рукопашной! — загремел в голове голос Тьмы. — Он слишком силён. Я могу дать тебе достаточно сил, чтобы его уничтожить…

— Я не собираюсь его убивать! Он — отец моего друга Николая! Он мне не враг. Наверняка произошла какая-то ошибка…

В том, что сам старший Борзов не считает происходящее ошибкой, я убедился в ту же секунду.

Его глаза полыхнули нереальным золотым огнём, а тело охватило огненное сияние. Он быстро, со скоростью отбойного молотка, замолотил кулаками по воздуху. Не успев разобраться что к чему, я поймал пару ударов в защищённый артефактом и Тьмой корпус, а затем попытался уйти в глухую защиту. Но было уже поздно. Выпущенная Борзовым энергия превратилась в сносящую всё на своём пути волну, подхватила меня и, проволочив по земле, вдавила в ствол стоящего на опушке древнего дуба.