К тому же предполагаю, что это будет достаточно неловко. Как ни крути, но я в каком-то смысле посодействовал гибели действующего директора Академии! Пусть я и не убивал её собственными руками, но всё-таки я был единственным, кто находился с ней в момент её гибели.

Хотя нет. Я был не единственным. С нами был Пересмешник.

Пересмешник… Я до сих пор не мог поверить в то, что случилось. В том, что это был он, я не сомневался. Его Образ за последние недели отпечатался в моём сознании, и я просто не мог его ни с кем перепутать. Но что он там делал? Зачем явился в дом Богатырёвых?

Самым логичным было бы предположить, что он пришёл на помощь Морозовой. Но почему его не было с самого начала? Если бы они с самого начала нападали вдвоём, то у нас не было бы и малейшего шанса. Заговорщики не могли этого не понимать!

И куда делись изготовленные Степаном Аркадьевичем медальоны с Изначальными Рунами? Ни за что не поверю, что просто затерялись в обломках поместья! С гораздо большей вероятностью их успели вынести за пределы дома. Но как?

Одни вопросы без ответа.

Задумавшись, я уселся на диван в гостиной и машинально щёлкнул пультом, включая телевизор. На экране тут же возникло лицо старшего Борзова.

—… оказался лидером заговорщиков по прозвищу Пересмешник. Один из самых уважаемых аристократов страны, влиятельный политик и талантливейший Одарённый. Что заставило его встать на путь зла и желать смерти нашему достопочтенному Императору? Мы не знаем ответа. Но только сейчас до нас начинают доходить тревожные сведения. В последние дни глава Рода Борзовых вёл себя странно. Проявлял агрессию в отношении Марка Оскуритова, был замешан в нескольких политических скандалах. Вполне возможно, что так на него повлияла потеря двух сыновей. Кстати говоря, в нашу студию поступила новость, что его младший сын, Николай, резко пошёл на поправку. Сообщают, что не обошлось без вмешательства Рода Оскуритовых…

Ага, понятно, журналисты уже пронюхали о моём визите к Николаю. Быстро они! А я-то надеялся, что моё вмешательство останется незамеченным…

Лицо Сергея Борзова исчезло с экрана. Его место заняла агрессивная толпа, шагающая по улицам. Я сделал звук погромче.

— Толпы недовольных вышли сегодня на улицы. Они вступают в стычки с жандармами. На данный момент граждане выражают недовольство политикой Императора. Они считают его виновным в трагедии, произошедшей в поместье знаменитых артефакторов Богатырёвых. Массовая гибель уважаемых членов общества, потеря уникальных технологий — простые люди винят во всём власти. Особо негативную реакцию получили действия главы Императорской гвардии графа Шарапова. Люди массово сжигают чучела и транспоранты с его изображением…

На экране и в самом деле возникло чучело с наклеенной на месте лица фотографией Шарапова. Я ухмыльнулся. Эх, жаль, что он сейчас не рядом. Я бы с удовольствием на него посмотрел. Даже не сомневаюсь, что главу гвардии трясёт от ярости!

Дальше новости переключились на меня. Диктор не уставал называть меня настоящим героем, ликвидировавшим обоих заговорщиков. Я не выдержал и выключил. Смотреть на это было неприятно.

— Вот я и дожил до этого дня… — объявил Альфред, появляясь за моей спиной. — Дня, когда о Роде Оскуритовых говорят как о величайшем Роде Империи.

Я вздрогнул. Он двигался без единого звука. А ещё я только сейчас обратил внимание на очевидное.

Альфред выглядел точно также, как и всегда. И я не про следы вчерашней слабости! Во время боя в доме Богатырёвых камердинер пострадал ничуть не меньше меня. Он горел заживо, несколько раз был ранен. Да он вчера и на человека-то похож не был, один-в-один монстр из ужастика! Зато сейчас на нём не было ни единой царапинки. И это без помощи Камня исцеления!

Это был повод задуматься.

И задать соответствующие вопросы.

— Альфред, кто ты такой? Откуда у тебя такие способности? И не пытайся отвертеться! Уклонишься от ответа — и я откажусь от твоих услуг!

Наверное, это была одна из самых страшных угроз, что он слышал в своей долгой жизни. Лицо Альфреда помрачнело, но он кивнул, как будто примиряясь с неизбежным.

— Вы сильно выросли, господин. Стали жёстким. Пришло время рассказать вам правду…

С самого первого дня знакомства я чувствовал, что Аьфред что-то от меня скрывает. Не врёт, не обманывает, а именно скрывает. Очень грамотно и с завидным мастерством не спешит делиться всеми известными сведениями. И его особые способности относились как раз к этой категории.

В том, что мой камердинер — не обычный человек, я имел возможность убедиться множество раз. Он проявлял силу и скорость, недоступные обычному человеку, выдерживал нагрузки, с которыми справился бы не каждый Одарённый, применял ментальные техники, которые запросто могли свести с ума даже опытных ментальных магов. И при всё этом он не пользовался Даром! Нет, какую-то магию он точно применял, я это чувствовал. Но это явно был не Дар. Совсем другие вибрации!

Про многочисленные навыки и связи Альфреда я и вовсе молчал. Казалось, что он прожил большую и долгую жизнь и разбирался в таких вещах, о которых обычный человек не имел даже представления…

— Господин, вам когда-нибудь доводилось слышать о Превосходных?

Я задумался. Слово я, конечно же, знал. Но вот кем были эти самые Превосходные — не имел ни малейшего представления.

— Нет. И никогда о них не слышал. Только не говори, что о них знают все, и Благородному моего уровня стыдно этого не знать!

Альфред лишь покачал головой.

— Что вы, господин! О Превосходных сейчас редко вспоминают даже учёные-историки. В последний раз о них вспоминали так давно, что сами истории превратились в легенды. В сказки, что рассказывают у костра…

— Так кто это? Какие-то боги?

— О нет, господин! Всего лишь люди. Но кое в чём вы правы — в легендах многих народов они остались как представители особой надчеловеческой расы. Отчасти так оно и было… — Альфред улыбнулся. На его лицо расплылось непривычное мечтательное выражение. — Издревле в Азиатской Империи существовал особый класс воинов. Прирождённые убийцы, обученные всем мыслимым искусствам истребления противников, они были самой элитной группой армии. Их особые техники передавались из поколения в поколение, а способности превосходили возможности любого Одарённого. Невероятная скорость, немыслимые реакции, грандиозная сила, виртуозное владение оружием. Они служили Императорам и самым влиятельным вельможам, выполняя для них задания, с которыми никто больше не мог справиться. Они были неприкасаемыми и носили маски, скрывающие лица. Никто не знал, кто они такие…

— Альфред, ты серьёзно⁈ — Я вздохнул и с укоризной посмотрел на камердинера. — Ты пересказываешь мне легенды про ниндзя. Один в один!

— Ниндзя⁈ Господин, для истинного Превосходного эти слова были бы оскорблением! Ниндзя — жалкие подражатели, познавшие лишь часть силы Превосходных! Произнеси кто-нибудь подобные слова, и ему вырвали бы язык без анестезии…

Его глаза вспыхнули яростью, и я поёжился. Впервые за всё время мне в его компании стало некомфортно.

— Ладно, прости! Я никого не хотел обидеть, — произнёс я вполне искренне, и Альфред кивнул, принимая извинения. — Если эти ребята были такими крутыми, то почему о них сейчас ничего не слышно?

— Увы, господин, но Орден Превосходных был уничтожен многие столетия назад. Их влияние не понравилось Императору Азиатской Империи. Его войска двадцать лет вели против Превосходных кровавую войну и сумели победить только благодаря подлому предательству. Орден был разбит, а его могущество навсегда утрачено…

От едкой шутки я удержался только благодаря звериной серьёзности Альфреда. Самые крутые ребята с нереальными способностями проиграли войну? Значит, не такими крутыми они были! Хотя смеяться мне не следовало. Бывают разные обстоятельства, да и Императорские войска, судя по рассказу камердинера, понесли большой урон…