— Ко многим ученикам Академии тоже. Не ты один из угнетаемого Рода. Мои годы обучения тоже нельзя назвать счастливыми. — Морозова грустно вздохнула.

Я задумался. Возможно, в чём-то она была права. В среде аристократов были представители разных Родов, и многие из них не могли похвастаться всеобщим уважением. Вероятно, что, поддержав меня, эти аристократы бросили вызов своим более привилегированным товарищам…

Ещё раз всё осмотрев, я отправился в лазарет. Стоило мне зайти, как Апраксин, всё это время проведший без сознания, открыл глаза.

— Сестра… Где моя сестра?! Она жива?! — простонал он.

— Эээ… Сестра? — уставился я на него. — Ты про кого?! Твоей сестры с нами не было!

Апраксин бросил на меня презрительный взгляд и, вскочив с постели, на подгибающихся ногах бросился к лежащей в другом конце палаты Анастасии.

— Сестрёнка, ты в порядке? — прошептал он, нежно отодвигая упавшие ей на лицо волосы.

Анастасия медленно открыла глаза и улыбнулась.

— Братец… Мой тупой сумасбродный братец… — прошептала она пересохшими губами.

Я смотрел на эту картину широко распахнутыми глазами.

— Брат, сестра… Вы двое ничего не хотите мне объяснить?!

— Ничего мы тебе объяснять не собираемся! — рявкнул на меня Апраксин. — Это наши семейные дела. Тебя они не касаются!

— Сева, не злись. Марк имеет право знать, — прошептала Анастасия и повернулась ко мне. — Ты всё правильно понял. Мы с Севой — брат и сестра. Но не родные, а сводные, — у нас один отец, но разные матери…

Это был поворот в духе мексиканских сериалов. Признаться, ничего подобного я не ожидал!

Хотя… Стоило догадаться! Ведь были же намёки! Все эти тихие перешёптывания, намёки на Род… Я мог всё понять намного раньше!

— Значит, ты никакая не Петрова…

— Не совсем, — улыбнулась Анастасия. — Моя фамилия — Апраксина-Петрова. Вторую часть я взяла у своей мамы. Я посчитала важным сохранить напоминание о том, кто я такая…

Я вспомнил, что записка, которую Анастасия оставила мне после совместно проведённой ночи, была подписана инициалами ААП. Тогда я этого не понял, но сейчас всё было очевидно.

Анастасия Апраксина-Петрова.

Как же всё просто объясняется!

— Так, окей, с фамилией и родственными связями разобрались. Было бы неплохо, если бы ты объяснила, зачем вы скрывали, что вы родственники.

Всеволод и Анастасия переглянулись.

— Не говори ему ничего! — прошипел Апраксин. — Достаточно того, что он уже знает!

— А вот это уже моё дело! Моя тайна. Кому хочу, тому и говорю, — зыркнула на него Анастасия. — Дело в том, что моя мать — вторая жена отца. Первую жену, маму Всеволода, убили в войнах между Родами. Просто подослали к ней наёмных убийц. Поэтому отец скрывал мою маму и меня. Боялся, что враги узнают о нас и попытаются нас убить. Меня растили как его дочь и настоящую княгиню, но знали обо мне только самые близкие слуги и приближенные…

— Самые близкие? Вроде Баратынской? — Я высказал предположение. — Вы же вроде подружки. Ведёте себя так, как будто знаете друг друга много лет…

— Так и есть! Мы с Агатой дружим с самого детства. Её семья всегда была дружественной к нам, и отец позволял нам общаться. Она единственная в Академии, кроме Севы, знала, кто я такая. Даже Амалия не в курсе, кто я. Она лишь знает, что я из знатного Рода, — немного смущаясь, пояснила Анастасия. Видеть её такой было необычно. Но, очевидно, рассказывать кому-то о своей жизни ей было непривычно. — Правда, не знаю, как мы будем теперь общаться. Мы с Севой сражались против неё…

Высказывать своё мнение я не стал. Ситуация сложная, это факт. Апраксины выступили на моей стороне, а Баратынская была среди тех, кто пытался меня убить. Такие вещи забываются совсем не скоро.

Своей вины я не ощущал. Я никого на свою сторону не тянул! Это был добровольный выбор. Они знали о последствиях. Так что мучить себя мыслями о том, что я разрушил чью-то дружбу, не собирался. Не моё это дело!

Зато вопросов к Анастасии и Всеволоду у меня было дофига и больше!

— Зачем ты вообще решила поступать в Академию? Ты сказала, что отец держал тебя в тайне… Почему он передумал?

Всеволод фыркнул.

— Этот тупой идиот понятия не имеет, о чём говорит!

— Эй, рыжий! Я не посмотрю на то, что ты дрался на моей стороне. Ещё раз меня оскорбишь, и я вызову тебя на дуэль прямо здесь! — Я вспыхнул.

Не то, чтобы его слова меня хоть немного задели. Я выше банальных оскорблений. Но и позволять Апраксину зарываться и болтать всё, что пожелает, я не собирался.

— На дуэль?! Попробуй! Раскатаю тебя как миленького! — Апраксин усмехнулся, но в его глазах я заметил тень волнения.

Бой показал, что я за очень короткое время успел серьёзно шагнуть в своём развитии. Конечно, до самых сильных аристократов мне пока было далеко. Но тайные семейные техники и силы, которых не понимал никто из Благородных, создавали вокруг меня ореол таинственности.

Никто не знал, чего от меня ожидать. Я мог выкинуть что угодно. И это пугало.

К тому же Всеволод по-прежнему оставался связан Клятвой. Очень сомневаюсь, что она позволяет бросить мне вызов…

— Не ссорьтесь! Мы все в одной лодке! — Анастасия гневно сверкнула глазами. — Марк, Всеволод лишь хотел сказать, что ты не знаешь нашего отца. Он крайне своеволен и никогда не меняет принятых решений. Он ни за что бы не отпустил меня учиться в Академию…

— Но?… — Я её поторопил.

— Но я настояла! Мне надоело жить затворницей, скрываться ото всех. Я хотела жить! Учиться, путешествовать, общаться и… заводить отношения.

Говоря последние слова, она взглянула на меня. Ага, понятно, на что она мекает…

— Кстати об отношениях. То, что происходит между мной и тобой… Ты сблизилась со мной только из-за Клятвы? Желала быть ближе к Оскуриту, чтобы его защитить?

— Отношения?! Вы же просто ходили вместе на Вечер Первокурсников! — Апраксин вскинулся, переводя взгляд с меня на Анастасию. — Или нет? А ну говорите, что происходит между вами! Вы что, спите вместе?!

Мы с Анастасией переглянулись. Я не собирался посвящать Апраксина в наши отношения и уже приготовился соврать. Но он меня опередил.

Он стремительным движением вскочил на ноги и спустя долю секунды уже был рядом со мной. Даже не подумаешь, что совсем недавно он серьёзно пострадал в бою и несколько минут назад был без сознания.

Меч покорно скользнул ему в руку, и он приставил его к моей шее.

Точнее, должен был приставить.

Несмотря на то, что двигался он чертовски быстро, я всё равно успел среагировать. Напитал мышцы Даром и отступил в сторону. Людоед лёг в мою руку. Крепко сжимая металлическую рукоять, я чувствовал, как мечу не терпится броситься в бой.

— Тронешь меня — и он окажется в твоих кишках! — предупредил я его. — То, что происходит между мной и твоей сестрой — наше дело. Тебя наши отношения не касаются!

— Я её брат! — прохрипел он. По его искажённому ненавистью лицу было видно, что он борется с желанием броситься на меня.

— И что? Это не повод совать свой нос куда не просят. Что бы ни происходило, я её не обижу и не сделаю ничего, чего бы ей пришлось стыдиться. Так что можешь расслабиться и заняться уже своей собственной жизнью!

Я видел, что он едва себя сдерживает. Но в этот раз разум возобладал, и он опустил меч.

— Марк, на будущее. Я сама могу о себе позаботиться! Защитники мне не нужны, — жёстко произнесла Анастасия. — Но в целом ты всё сказал верно. Я уже взрослая девочка, и ни брат, ни отец, ни какая-то древняя Клятва никак не влияют на мою жизнь. Я делаю, что хочу. И моё решение общаться с тобой — исключительно моё решение. Никто к нему никакого отношения не имеет!

Обычно это не в моих правилах, но я поверил ей на слово. Чувствовалось, что она говорит правду. Окажись, что она сблизилась со мной только потому, что так хотела исполнить принесённую их Родом Клятву, и нашим отношениям пришёл бы конец. Ненавижу тех, кто неискренен в своих чувствах!