Полураспущенная «Ощупь» привычно легла в руку, я распаковал артефакт-накопитель и щедро влил в нее чистой мощи Безымянного. Увы, канули в лету те времена, когда я таскал с собой энергобаланс небольшого Синкола. Но и того, что спустил с привязи, хватило бы, чтобы как минимум перегрузить щиты хорошо упакованного Кулака.

В полумрке волна темной магии Зога казалась непроглядным провалом в самую преисподнюю. Давненько я не пропускал через себя подобную мощь. Она содрала корку с моей души, очистив застоявшуюся кровь, и наполнила легкие морозной свежестью. Впрочем, вру. Какая уж там морозная свежесть? Ледяным мраком — так будет точнее.

Волна тьмы накрыла и поглотила Сосуд Газнара. По зале заклубилась мгла, сквозь которую ничего не было видно даже при помощи ночного зрения. Чистая сила Мертвого Бога сожгла всю магию, которая встретилась ей на пути. Казалось, ничего не могло выжить в этом локальном Армагеддоне, но…

Вот же живучая тварь!

Сосуд Газнара устоял. Выглядел, правда, он ужасно. Его туша «похудела» не менее чем вдвое. Составляющие ее куски тел обгорели и обуглились. Жир вытек, кожа полопалась, кости торчали горелыми обломками. Черепа замедлили движение, бОльшая часть из них потрескалась и покрошилась. От второго же Шайди не осталось и следа.

— Предупреждать надо! — сплюнул еле увернувшийся от потока злой магии Эрни.

Я отмахнулся и коротко приказал:

— Кончаем его.

Ублюдок выдержал еще с десяток «Седьмых Кар», но по воле случая прикончили его мечи Эрни. Пошатываясь, тварь рыскала из стороны в сторону, временами выпуская в нас острые пылающие зеленоватым огнем кости. В один из таких рывков, она поскользнулась на оставшемся после одного из Шайди куч пепла и, нелепо взмахнув слоновьими ногами, растянулась на полу. И Эрни не растерялся. Прыжком приблизившись к ворочающейся на полу туше, он вбил в грудь Сосуда оба меча и активировал Умением «Пламень Гарта», вкачав внутрь гомункулуса разряд энергии, обнуливший его Жизненную Силу.

Ба-бах!

Твою ж мать… Нас забрызгало кровавыми ошметками с головы до ног! А напоследок еще и основательно опалило пламенем огромного Посмертного Костра.

— Слабоват что-то этот ваш Газнар, ха-ха! — хохотнул Эрни, но его перебил негромкий хриплый смех.

Гермадон.

Опутанный Лианами Аза, он сидел, прислонившись к стене, и скалил зубы, глядя на нашу схватку со своим творением. Впрочем… Своим ли?

— Если ты думаешь, что сражался с самим Газнаром, странник, то ты круглый идиот, ха-ха-ха! Это была лишь тень от его тени, глупец!

— Если слишком долго иметь дело с дерьмом, сам станешь дерьмом, — пнул в бок спеленатого по рукам и ногам Гермадона Ареус.

Ха. Забавно. Такое я скорее ожидал услышать от Эрни.

— Ты не проходил через это, маг, откуда тебе знать как было дело? — ответил пленник. Жизнь быстро уходила из него, возвращая тот вид, в котором мы увидели его на пристани. Казалось, он старел на год за каждую минуту.

— Мне достаточно видеть итог… — сказал Ареус, разворачивая мощную исследовательскую магию прямо перед собой. Плетение было столь сложно, что я даже не мог разглядеть отдельные составляющие.

Маг встало над Гермадоном, широко расставив ноги, и принялся колдовать, периодически бормоча проклятья в адрес Стражей. По-моему, он принял очень близко к сердцу произошедшее с магами Малорга.

А вот Эрни был вполне доволен ситуацией.

— Нашел-таки! — радостно выкрикнул он, закончив, наконец, шарить в огромной куче пепла, оставшегося от Сосуда Газнара. — Череп Судьбы и… еще один Череп Судьбы!

— Дай сюда! — тут же обернулся к нему маг, но я в двух шага оказался у Эрни и забрал артефакты себе.

Тяжелые, блин… Хотя по виду черепа были человеческие, весили они каждый килограмм по пять. И они были полны магии Малорга. Гм… Малорга, да не совсем. В ней определенно была уже знакомая примесь древней силы. Правда здесь она была вполне структурирована Дар-Огаром.

Длинный маг смерил меня тяжелым взглядом, но я и ухом не повел и он вернулся к своему занятию. Сосуд завалили мы, значит не видать ему трофеев, как своих ушей.

— Ну что, милый друг, расскажешь нам, как ты дошел до жизни такой по-хорошему или по-плохому? — кровожадно улыбаясь, спросил Эрни пленника, на что Ареус раздраженно махнул рукой.

— Что тут рассказывать? Эти идиоты по простоте душевной впустили в себя Газнара. Семерка и конкретно Малорг, должно быть, были не в себе, когда поручили охранять Тварь подобным придуркам, — а Ареус-то разозлился не на шутку. — Подумать только, добровольно стать подручными иномировой твари!

— Ты сошел с ума, если думаешь, что мы сделали это добровольно… — устало проговорил Гермадон, который почти вернулся в прежний вид столетнего дряхлого старца. — Ты не представляешь, маг, что такое день за днем находиться рядом с Ним. Яд проникает незаметно, капля за каплей. Его настолько мало, что ты его совсем не ощущаешь! Но проходит время… много времени и ты начинаешь замечать, что твои товарищи изменились, а они видят, что изменился ты… Это страшно, маг… Это очень страшно. Ты бродишь по стылому замку, скрываясь от теней, но постепенно понимаешь, тени в тебе и от них не избавиться. Ужас съел нас изнутри, маг… всех нас.

Сплюнув, Ареус щелчком пальцев распустил плетение, и, еще раз пнув Гермадона, повернулся ко мне.

— Плохо дело. Он пропитан миазмами Твари насквозь.

— Как такое вообще могло произойти? Ведь Газнар отсюда в сотнях километрах!

Маг скривился.

— Башня является ключевой составляющей держащих Тварь чар. Тут очень хитрая система. Создавший ее был поистине мастером своего дела. Основные структуры укрыты за пределами этого слоя реальности. Башня отводит исторгаемые Газнаром миазмы и растворяет где-то в иных планах бытия. Причем… похоже, что все это было построено еще до Прихода Семерки. Боги просто заменили энергию, на которой все это работало на свою, и думаю, в этом и проблема. Система пошла вразнос. Потоки постепенно сходили со своих мест, фонило все больше и больше, пока в обслуживающих башню и запирающие чары магах не накопилась критическая масса эманаций Газнара.

— Что вы, мать вашу, не послали за помощью? — спросил я Гермадона, который сейчас и вовсе походил на мертвеца. Он прикрыл глаза и еле дышал.

— Мы посылали и не раз… Но ответа все не было и не было. Боги забыли о нас… все забыли о нас, кроме Него…

А вот это уже интереснее. И наводит на некоторые мысли. Уверен, что посылали-то как раз к Малоргу. Похоже, бог магии знал о проблемах с Тварью, но почему же он ничего не предпринимал?

— Что по итогу?

Длинный маг задумался.

— По-хорошему, здесь нужно все обшарить и просеять башню сквозь мелкое сито. Тщательно изучить наложенные на нее чары, ее связь с каменным великаном, с оковами, крепящими Тварь, составить схему потоков, пройтись по ним, докуда это возможно…

— Короче.

— Если короче, это все хорошо, но на сие у нас совершенно нету времени. Этот ублюдок, — маг снова не отказал себе в удовольствии пнуть пленника носком сапога, — разбирал на части последних своих товарищей буквально несколько часов назад. И это уже… не совсем он. Счет может идти буквально на часы.

— Все так плохо?

Ареус нервно хрустнул пальцами. Он выглядел заметно озабоченным.

— Может и нет… Но лучше не рисковать.

Я вздохнул.

— Тогда командуй. Ты говорил, у Стражей есть способы быстро достичь места упокоения Газнара…

Маг зло сплюнул. Черт подери, никогда не видел его таким взволнованным. Даже когда он оказался в руках у Рельяра.

— Да, есть. Но без помощи Стражей вряд ли мы сможем им воспользоваться…

Он с сомнением поглядел на лежащего пленника.

— Паяльник в пятки и этот обмылок выдаст все секреты своей мамки! — хмыкнув, предложил Эрни, но нам сейчас было не до веселья.

— Ты же знаешь, у меня есть способы добиться подчинения, — сказал я Ареусу, хотя лезть в заляпанную Газнаром голову Гермадона у меня не было никакого желания, и маг не преминул на это указать.