— «…словно ими управляют», — закончил я для себя мысленно. Новости были невероятно ценны: поиск оборудования задавал направление для дальнейшего действия. Но стоило ещё надавить: — Если вы ведёте с ними дела, то возможно, у вас есть возможность связаться с ними или вы знаете, где как пробраться под Резонанс Шумана?

— Увы, такой информации у нас нет. Общение было разовым, нам не особо доверяют. И предвосхищая ваш вопрос, нет, мы не сможем провести вас даже в Мёртвую сеть на поиски прохода. Мы не хотим вступать в прямое противостояние с нетсталкерами. Мёртвая сеть и без того не самое приятное место. Однако… — голос задумался. — Да, мы можем вам выслать доступную нам карту Мёртвой Сети. Цените, многие за неё заплатили жизнью.

Хугин добрался до лица Геймера и одним точным и сильным движением клюва ударил в закрытый глаз. Три мощных рывка, и в клюве Феникса повисло глазное яблоко, соединённое с головой глазным нервом. Это заставило Геймера очнуться и задёргаться с новой силой. Фениксу в свою очередь это не понравилось, и Система тут же выдала данные о расходе 1.02РВ.

Мощный разряд электричества прошёлся по телу Геймера. Всего один удар, и тот обмяк без чувств. Хугин, довольный, оторвал глазной нерв и проглотил лакомство. А я подскочил к телу и в несколько движений начал проверять пульс.

— Сдох, — через десяток секунд констатировал я со вздохом. — Хугин, как не стыдно! Ты мне теперь раба должен!

Феникс виновато каркнул и обиженно отлетел в сторону.

— У вас, случайно, ничего воскрешающего нет? — уточнил я у наблюдателя.

— Увы, боюсь ваших скромных средств и моего расположения не хватит, чтобы выдать вам подобные артефакты, — раздался голос Поднимателя пингвинов. — Но полагаю, Геймер будет этому только рад. Всё же не созданы вы для воспитания рабов.

— Каюсь, немного грубоват, — пожал я плечами. — Но и работа моя в другом. Кстати, если вы закончили с нетсталкерами, у меня к вам ещё один вопрос: вам что-то известно о проклятьях, одержимостях или других воздействиях, которые могут выглядеть как болезнь и не лечатся Верой? — раз такая возможность, то я решил сразу же закрыть долги перед Артефактором.

— О! Так вы Критик широкого профиля? Расследуете ещё и появление новой болезни? Похвально! А то неприятно прятаться на этом сервере, опасаясь, что с нижних уровней вылезут нетсталкеры, а выбираться наружу не стоит, если не хочешь оказаться заражён вирусом. Особенно учитывая, что он передаётся через Веру и тем быстрее сжирает человека, чем больше её у него. Жаль только, что ничего, кроме этого, нам не известно — заражённые из наших кругов долго не живут, сгорают за считанные дни.

Я поёжился… Что за бред? Вирус, заражающий Веру? Да не может такого быть! Да если бы и было, то Критики бы о подобном знали бы, раз уж подпольные психи в курсе. Меня явно хотят зачем-то либо напугать, либо обмануть.

— Интересно… — протянул я, решив не развивать тему. — Но на этом, думаю, нам стоит сегодня заканчивать. Как мне отсюда можно выйти, да ещё и с этим куском мяса? — я кивнул на Геймера.

— А вам-то он зачем? — не на шутку удивились с той стороны.

— Как это зачем? Он преступный авторитет в городе! Я сумею пристроить информацию о его смерти за неплохие деньги, а с трупом она станет ещё и достоверно подтверждённой. Друзья должны помогать до конца!

— Ваша воля, — только и произнёс голос, а в следующий миг мир опять дрогнул.

Я обнаружил себя в подворотне сетевого города. И в ту же секунду принялся за реанимацию Геймера. Я не потеряю второго товарища за день! С момента остановки сердца прошло около двух минут, а значит, у меня ещё три минуты, прежде чем мозг Геймера умрёт без кислорода. А то в Лимб я ещё не пробился, чтобы вытаскивать оттуда душу товарища.

Искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Хугин тоже готовился дать разряд, подобный тому, которым он убил Геймера. Собственно, на него и была вся надежда. На него и на порцию зелья, которая сейчас находится в брюхе Геймера. Не зря же я его потрошил!

Разряд прошёл по телу Гемера, судорогой изогнув тело. Я тут же проверил пульс. Тишина. И я вновь принялся за реанимацию! Давай же! Живи… Не зря ведь при обучении на Критика, меня подготавливали к подобным ситуациям. Самое клишированное из возможных воскрешений, но от этого лишь более эффективное. В него верят.

Разряд! И вновь лишь холод… а у меня остается меньше минуты!

Я стоял у чуть покосившейся деревянной оградки. Участок земли два на три метра только начал зарастать травой. Небольшой холмик по центру слегка желтеет комками глины. В основании деревянный крест без фотографии, лишь табличка с именем: «Гарин Максим». Отчества и годов жизни не видно — заляпано грязью.

— Сюда, похоже, не заглядывают, — робко заметила Надя, стоя в нескольких шагах позади.

— Родители у него умерли уже давно. Братьев и сестёр не имелось. Любимую, как и детей, он так и не завёл. Даже единственный друг в город сбежал и на похороны не приехал, — грустно улыбнулся я.

— Может, я могу поправить? — неуверенно предложила Надя.

Я задумался. Уважаемый читатель, наверное, стоит пояснить, что мы стоим не у могилы Лотерейщика. И даже не у захоронения Геймера. Отнюдь. Мы находились у могилы моего друга детства. И способность Нади управлять растениями была бы полезна, чтобы привести участок в приличный вид. Вот только я услышал в голосе девушки хорошо скрываемую, но всё же пробившуюся нотку неохоты. Нет, помочь она рада… но вот тратить Веру, достающуюся с таким трудом, не горела желанием. Зная, какой ценой та достаётся, я даже не мог обижаться на любимую: Вера и связанная с ней память нужны живым! Потому лишь покачал головой. Это моя задача.

Даже взмаха руки не потребовалось. Феникс расправил крылья и взмыл в небо свечкой. Несколько секунд набора высоты, а затем ослепительно белая вспышка пламени, от которой заслезились глаза. Система тут же напомнила о себе, списав 112 БВ и 43 МВ.

Плевать! На некоторые вещи просто нельзя скупиться, иначе не будешь себя уважать. Благо в этот раз я оказался предусмотрительным и приберёг запас Веры. У меня даже осталось на какое-нибудь простенькое воплощение.

Огненная капля упала на участок, в мгновение ока красно-жёлтые щупальца пожара рванули в стороны, но остановились, пожрав лишь ограждение. Дохнуло жаром, и я почувствовал, как затрещали брови и волосы на голове, но не отшатнулся.

— Ты что делаешь⁈ — не то с удивлением, не то с возмущением вскрикнула Надя.

— Исполняю его последнюю волю. Прибираюсь за другом. Его душа уже давно прошла через Кузницу, остался лишь гниющий, разлагающийся кусок мяса в двух метрах под землёй. Максу никогда не нравилась идея кормить собой червей. Тем более в месте, на которое всем плевать, и где шанс, что его воскресит залётный некромант или осквернит другой безумец, вовсе не равен нулю, — пламя подчистую спалило всю траву, крест и изгородь. Теперь плавилась земля. — Пусть лучше невинный пепел удобрит землю… Надеюсь, когда я умру, ты не откажешь мне в подобном погребении?

Я обернулся к Наде. Девушка ничего не ответила. Даже не отреагировала. Она была очень бледна и заворожённо смотрела на опадающее пламя.

— Пошли, — я бережно подхватил Надю за руку и развернул к выходу из кладбища. — Пора наконец встретиться с моими родителями.

Хугин, выпорхнув из пламени, на лету стряхнул с крыльев несколько алых искр и приземлился мне на плечо, гордо устремив взгляд вперед. Надя задумчиво шла рядом… Тихо. Спокойно. Лишь где-то в вышине кричат птицы, да шелестят лопасти патрульных дронов.

Кладбище располагалось на окраине посёлка. От него до дома моих родителей было не больше двадцати минут неспешного шага. Собственно, в посёлке «Хворушки» почти до любого места можно добраться не больше чем за полчаса, при этом повидавшись и поболтав со всеми встречными. Вот только сегодня, хоть я и видел много знакомых лиц, никто не спешил останавливаться и разговаривать со мной. Более того, от нас с Надей чуть ли не шарахались, а наш путь сопровождался шепотками, в которых то и дело слышалось «городские припёрлись».